約束の日。

　蛍里はきれいめのワンピースに、チェック
のストールを羽織って、緑道公園へと向かって
いた。

　冬の気配を感じ始めるこの季節には、少しばか
り肌寒さを覚える服装だったが、彼、詩乃守人の
目に自分がどう映るかの方が大事に思えた。

　まるで初めてのデートに向かうような心持ち
で、一歩一歩進んでゆく。

　どんな人物かもわからないのに、不思議と不安
はない。

　昨日は結局、専務にハンカチを返すことは
出来なかった。

　昨日、今日と、彼は出張に出てしまったのだ。
　だから、返せなかったハンカチは今も鞄に入っ
ている。

　そして滝田とも、あの送別会の夜以来会えて
いなかった。

　もともと、販促の仕事は担当エリアの予算
管理や、店長・スタッフの教育など社外での
仕事も多い。彼の方が経理部に立ち寄ってく
れなければ、顔を合わせる機会はそれほど
なかった。

　けれど2人のことは、取りあえず胸にしまっ
ておく。

　いまは詩乃守人に会える。
　そのことだけに、心を向けていたかった。

　蛍里はすっかり昼の様相を失った緑道公園
に、ひとり足を踏み入れた。





　灯点(ひとも)し頃にここを訪れるのは、久しぶり
だった。

　翌月にはクリスマスを迎えることもあって、
緑道公園は美しくライトアップされている。

　歩道の両側から川の水面を覆うように張り
巡らされた青いライトは、まるで光の絨毯の
ようで、この風景の中、これから自分は彼に
会うのだと思うと、静かだった胸の鼓動が
急に騒ぎ出してしまった。

　蛍里は約束の15分前に、水上テラスについた。

　その場所に人影はなく、やはり、まだ彼は
来ていないようだ。

　蛍里は水上テラスに建てられた木造の
休憩舎のベンチに腰かけた。

　煌びやかな光景を眺めながら、ほぅ、と
息をつく。



　「HOTARUさんですか？」

　

　ベンチに佇む自分を見つけた彼はきっと、
そう、尋ねるに違いない。

　蛍里は自分を見つめる彼を想像しながら、
何を話そうか、どんな顔をして彼に言葉をかけ
ようか、しばし思い馳せた。

　そうだ。
　まだ、14作目を読んだきり彼に感想を送って
いなかった。その感想を、直接彼に伝えよう。
　物語を綴った本人に、自分の口から感想を
伝えるなんて初めてで、気恥ずかしい気もする
けれど……。

　身を寄せ合いながら、歩道を歩く恋人たち
の背中を遠巻きに見つめ、そう思った、
その時だった。



　「折原さん？」

　

　突然、背後から名前を呼ばれた蛍里は、その
聞き慣れた声にどきりとしながら、ゆっくりと
振り返った。

　そうして、彼を見上げた。