自分も何となくだけれども、料理の味やサービ
スの提供など、気にかけながら食べていた。けれ
ど、専務は自分と会話をしながら、ここまで事細
かに店内を観察していたのだ。そんな素振り、
ほとんど感じなかったのに……やはり、仕事の
出来る人間は何事にも抜かりない。

　「すみません。わたし、ただ美味しくご飯を
頂いただけで、何の役にも立たなくて」

　“経費”で食事をしておきながら、ちゃんと仕事
だと自覚もせずに、ただ、あの時間を楽しんでい
た。

　そりゃ、一人より二人の方がたくさん料理を
頼めるし、じっくり観察も出来たかもしれない
けれど……。

　やっぱり、一社員として不甲斐ない。

　「今ので、18回目です」

　「……えっ？」

　突然、専務がそんなことを口にしたので、蛍里
はわけがわからず声をひっくり返した。

　「今ので、あなたが『すみません』と謝ったの
は18回目です。あなたは僕に謝ってばかりだ」

　「かっ、数えてたんですか！？」

　「冗談ですよ」

　間髪入れずそう答えた専務に、蛍里は目を丸く
した。

　専務が、はは、と笑う。
　あの日、レストランで見た悪戯っ子のような
笑顔だ。いまや、すっかり見慣れてしまった彼
のその笑顔を、何だか“切ない”と感じてしまう
のは、彼の心の内を知ってしまったからだろう
か？

　蛍里は肩を竦めて、また、「すみません」と
言いそうになった口を、思わず塞いだ。

　「いえね」と専務が言葉を続ける。

　「相手に迷惑をかけたわけでもないのに、
謝りすぎる人の多くは自己肯定感が低かったり、
自責思考が強かったりするんです。あなたの
場合、決してそんなことはないのに、自分の
ことを過小評価しすぎているところがある。
あの時のあなたの役目は、僕と一緒に美味しく
ご飯を食べることだった。だから、十分役に
立っています。礼儀礼節を欠くのは良くあり
ませんが、必要以上に口にするのも良くない。
これは、上司としての助言です」

　あくまで優しく、けれど、じっと蛍里の顔
を覗き込んで、専務が返事を待つ。

　蛍里は、自分の“悪い癖”を指摘されたこと
よりも、一社員に過ぎない自分を、こんなに
も理解し、諭してくれる上司に胸を熱くしな
がら頷いた。

　「はい。これから気を付けます」

　蛍里がそう答えると、榊専務は目を細め、
腕時計に目をやった。どうやら、時間のようだ。

　「そろそろ戻らないと。昼ご飯を食べ損ねた
ら大変だ」

　デスクに広げた資料をしまいながら、専務が
言う。

　蛍里は出来ることなら、もっと彼と話して
いたいと思う自分に戸惑いながら、はい、と
頷いた。