「アリーシャ」

　執務室に入りながら声を掛けると、物がなくなった応接テーブルを雑巾掛けしていたアリーシャが顔を上げる。

「もう戻ってきたんですか？」
「ああ。休憩しようと思ってな」

　物がなくなってスッキリしたソファーに座っていると、雑巾を片付けたアリーシャが壁際にそっと立つ。

「俺に気にせずに座れ」
「でも、私は……」

　オドオドと困惑するアリーシャに、ついフッと笑ってしまう。

「気にするな。俺の向かいに座れ」

　オルキデアが座るソファーの向かいには、応接テーブルを挟んで、対となるソファーがある。
　そこを指差しながら、アリーシャを見やる。

「立たれた方が落ち着かないんだ。気にせず座れ」
「はぁ……？」

　アリーシャが座ると、タイミングを計ったかのように執務室の扉がノックされた。

「失礼します。少将、頼まれていたものをお持ちしました」
「ああ。助かる」

　複数枚の書類を片手に、昨日の部下が入ってくる。
　ソファーに座っていたアリーシャに目もくれず、オルキデアに書類を渡すと、部下はそのまま退室する。

　部下から書類を渡されたオルキデアは、ソファーから立ち上がると、机の上を探し始める。
　ガサゴソと書類を掻き分けてペンを見つけるが、中のインクが切れていた。
　チッと舌打ちをする。

「インク切れか。他のペンは、どこにしまったかな……？」

　引き出しを開けて、中を漁るが、なかなかペンが見つからなかった。

「出来れば、インクは赤がいいんだが……」

　オルキデアが小声で呟くと、部下たちは自分の服を探し、近くの棚を探し出す。

「ペンならここにありますよ」

　振り向くと、丁度、アリーシャが本棚近くの備え付けの引き出しを開けたところであった。

「掃除をしていたら何本か見つけて、ここにまとめて仕舞ったんです」
「そうか……。ありがとう」

　アリーシャから適当にペンを受け取ると、蓋を開ける。
　近くの書類に試し書きをすると、ペン先からは赤いインクが出てきた。

　ーーこれで、確信が持てた。

「それにしてもよくわかったな。俺が他のペン、それも赤いインクのペンを探しているって」
「それは、今、他のペンを探しているって……。インクが切れていたからって、言っていましたよね。
　出来れば、赤のインクがいいとも呟いて。
　皆さんも探しているようだったので……」
「ああ。確かに言ったな。
　ただし、赤いインクの話は、ペ(・)ル(・)フ(・)ェ(・)ク(・)ト(・)語(・)で呟いたけどな」

　部下たちに目配せをすると、彼らは音もなく執務室を出て行く。
　顔を青くして俯くアリーシャに、ペンの蓋を閉めると、部下から受け取った書類ーー何も書かれていない白紙であった。と一緒に机の上に放り投げる。

「わ、私は……」
「何も言わなくていい。
　警戒していたんだろう？ ペルフェクト語が読めるだけでなく、会話も出来ることが知られると、捕虜として扱いが悪くなるからな」

　ペルフェクト語も、シュタルクヘルト語もわかる捕虜は、尋問の時に徹底的に調べられる。
　これまで、両国の読み書きと会話が出来る捕虜は、国に関する重要な仕事を担っており、貴重な情報を持っていることが多かった。
　そのため、両国の言葉がわかる捕虜に対する尋問は、少々荒くなりがちであった。

「責めるつもりは無いさ。むしろ、賢明な判断だったと思う。もし、最初からペルフェクト語が話せるとわかっていたら、迷わず尋問していただろうからな」

　怒られるどころか、関心されたのが意外だったのだろう。
　アリーシャは菫色の両目を大きく見開くと、オルキデアを見つめたのだった。