「そこで一緒になっただけだ。レイモンド、ロザリーを借りるぞ」
「ああ……そういうことか。……ちゃんと深夜になる前に送り届けてくださいよ」
レイモンドは納得したように言い、にやりと笑って見せる。
「分かっている」
ザックはロザリーを街の入り口まで連れてきた。そこには、一頭の馬が繋がれている。
「馬ですか？」
「乗って来たんだ。ロザリー、乗馬の経験は？」
「あ、ありません。馬車しか……」
「では俺にしっかり捕まるといい。大丈夫だよ。こいつは気性の穏やかな馬だから」
ザックはロザリーの腰を掴むとひょいと馬の背まで持ち上げた。
すぐそばに馬の匂いを感じ、生暖かい体温が伝わってくる。鞍に横座りになった状態だ。
いぶかし気に振り向く馬をなだめるようにザックが撫でた。
「しっかりつかまってろよ。少し揺れるぞ」
「え？」
ザックは鐙に足をかけ、ひらりと馬に飛び乗る。振動とともに、ザックから香る白檀がロザリーを包む。
「ど、どこに行くんですか？」
「ケネスの屋敷だ」
「えっ？」
屋敷とは、あの丘の上に見えるお屋敷のことか。
距離はそう遠くはないが、歩いたら三十分くらいはかかるだろう。
「って……ひゃあっ」
ザックが馬の尻を叩くと、馬は調子よく走り出す。風が自分の体を吹き抜けていく。初めての感覚にロザリーは興奮した。
「うわあっ。すごいです、ザックさん。早い。それに高い」
「怖くはないか？」
「怖く……無いです。ザックさんがいますし」
落ちそうになっても絶対にザックが助けてくれる。
ロザリーはそこまでの信頼を彼に感じている自分に驚いた。
初めて乗る馬の上でも、こんなに安心できるくらいに、彼を信じている。
