その後、「高校生の指導をしてみたい」と、成美は私立の高校の教員に再就職した。
成美は両方の教員免許を持っていたのだ。
その選択は正解だったようで、新しい高校では、それなりに上手く勤めあげていたようだ。
そして時が過ぎ、俺と成美は結婚した。新居にはもちろんイチも連れて行く。
長男が生まれて三年して、イチが死んで。
その悲しみが癒える頃、次男がが生まれた。
共働きの生活は忙しかったが、充実していたとも言える。
成美とおふくろの関係も良好だったので、親は快く子守を引き受けてくれたりと協力的だったのも助かった。
そして、俺が四十五になった年、ずっと通いつめていた喫茶店のマスターが倒れた。
「俺もそろそろ歳かね」
見舞いに行った先で、マスターはそんなことを言う。
確かに、薄暗い店で見ていた時と違って、病院で見るマスターは痩せていたしとても小さく見えた。ご自慢の顎ヒゲを剃り上げていたのが、俺的には一番ショックだった。
「タケはどうだ、仕事」
「まーボチボチ？」
俺はそんなに能力があるわけでも無いので、真面目に仕事してれば上がれる出世の階段を普通に登った。四十五で係長は特別偉くも何ともない。
「俺、店を閉めようかと思ってさ」
「え？」
驚いて顔を上げた。
大学の時からバイトしていて、卒業してからもずっと通いつめてた喫茶店。
それが無くなるのは、青春時代をも切り取られてしまうような感覚だった。
「寂しいじゃん。マスターもうちょっと頑張れよ」
「そうしたいんだがなぁ……」
