「乙葉さま、ありがとうございました！」
授業が終わると同時に、私は乙葉に深々と頭を下げた。
乙葉の、いや、乙葉様のおかげで、先生に怒られることもなく無事授業を終えることができた。
勿論当たっていた問題も大きな丸がついている。私が解けばできなかったことだ。
本当に感謝しかない。
「いえいえー、役に立てて良かったよー」
そう言って優しく微笑むものだから、いつまでも甘えてしまう。
その優しさに、暖かさに。
もう自立しなくてはいけないのに。
「乙葉ちゃーん！ 科学の教科書持ってない？」
「あるよー！」
隣のクラスの友達に呼ばれた乙葉は廊下に設置してあるロッカーへと飛び出していった。
左右に揺れる髪があまりに綺麗で、本当に同い年かと疑問に思うほどだった。
こりゃ学園中が騒ぐわけだと納得した。
ほら、すぐそこの男子達が早速集まって乙葉の話をし出した。乙葉に変な虫がつかなければいいけれど。
休み時間、教室が騒めく中、決意を固めて私はウサギの名を呼んだ。
「んだよ？」
面倒臭そうにウサギは振り返った。
私がその表情から僅かな緊張を感じ取れたのはきっと、私達が幼馴染だからだろうと思った。
「今日、暇？」
「あ？」
訳が分からないという顔で、ウサギは聞き返す。
「暇、かな？」
握る拳に力が入る。
罪悪感で壊れそうになる心を何とか奮い立たせる。
まだ、泣くわけにはいかないから。
私が泣いては、いけないから。
そう、強く言い聞かせて。
「…暇だけど。まさかお前、明日提出の課題を手伝え、なんて言うんじゃないだろうな？ それなら問答無用で断固拒否だ。俺だって終わってねぇんだぞ」
ウサギは息継ぎをすることもなく素早く言いった。真顔である。
そんな彼を見ながら、違うよ、と私は少し笑った。
