『つきこ』

今よりずっと幼い姿のウサギが、乙葉が、私に笑いかける。

目を細め、その白い歯を見せて。

今と何ら変わらない、見ているこちらまで元気にしてくれるような笑顔で。





ウサギは、私が物心ついたときにはもうそばにいた、まるで兄弟のような存在だ。

だから、ウサギが私にとってどういう存在かなんて、何と表現するのが正しいのかよく分からないけれど、でも確かに言えることは、友達よりもずっと大切な存在であるということ。

それは乙葉にも言えることなんだけどね。


私達は幼い時からずっと３人で過ごしてきた。皆一人っ子だったし、家が近所ということもあったけれど、それを差し引いてもとても仲が良かった。

家族にも言われた。

『あんたたちは兄弟みたいだねぇ』

おばあちゃんがよく目を細めて言っていたのを覚えてる。

そう言われると、すごくすごく嬉しかったから。


そりゃ勿論、喧嘩だってした。

と言っても、私とウサギだけなんだけど。

『ばかつきこ！』

『ばかはウサギでしょ！？』

けれど、そうやって喧嘩する私とウサギを止めるのは、

『ふたりともー！　けんかはやめなよー！』

やっぱり、いつの時も乙葉だった。

ウサギと私が喧嘩して、乙葉が仲裁する。

それがいつものパターンだった。

この頃の関係のまま私達は成長して、幼稚園に入って、小学生になって、中学生になって、今年は高校生になった。

私にとってウサギと乙葉は、まるで家族のように大切な存在で。

もし彼らが私の傍から離れていってしまったら、私は私でいられなくなる。平常心でなんていられない。


それくらい、彼らのことが大好きだから。

本当に、本当に大切な存在だから。


そばにいて、と。

離れて行かないで、と強くそう思うの。





遠くにいる、今よりずっと幼いウサギと乙葉が私に笑いかける。

今も変わらない、その屈託のない笑顔で。

私に手を振る。

その姿があまりにも儚いから、こんなにも変なことを考えてしまう。


『私達はいつまでこのままの関係でいられるのだろう』


確かな絆が、今もここにあるはずなのに。