明日なき狼達

「看板の灯りが消えてますが、もう終わりなんでしょうか」

「いや、大概朝迄やってる筈なんですが……」

　梶は、何年振りかでその扉を開けた。

「梶……」

「よお……」

　薄暗い店内を見ると、先客が一人だけいた。

　カウンターに俯せになっている。

「今夜は二人なんだ」

　神谷は梶の後ろに隠れるように立っている男を見て、

「あれ？ひょっとして、野島さんですか？」

「ご無沙汰です……」

　カウンターを挟んで三人共、暫く感慨深げな思いで言葉を飲み込んでいた。

「神谷、相変わらず暇そうな店だな」

「三十年、それが売りで営業していた店だ」

　神谷の冗談に、梶と野島は笑った。

「よく潰れずやってたな」

「いや、一日遅かったらアウトだったよ。ま、とにかくゆっくりして行ってくれ」

「一日遅かったらって、お前……」

　神谷はそれには答えず、注文も受けていないのに、グラスを用意し、琥珀色の液体で満たした。

「今夜は、金は要らないから……」

「金は要らないて、お前それ……」

「気にするな。酒は飾る物じゃない。飲む為の物だ。野島さんもどうぞ」

　そう言って、神谷は自分のグラスにも満たした。

「再会を祝して……」

「乾杯」

「乾杯……」

「それにしても不思議なものだ。こんな夜にこうして……」

「神谷、さっきから気になる言い方ばかりしてるが、こんな夜ってお前、まさか……」

「お察しの通り。今夜が最後なんだ」

「閉めるんですか？」

「借金でいよいよアウトになってしまいましてね。まあ、よく持った方じゃないかな」

「そうか……」

「だから、この酒をお前に出した。じゃなきゃ、俺が一人で飲んでたよ」

「相変わらず減らず口だけは達者な奴だ」

「ところで、二人は以前から知り合いだったのか？店で一緒になった事あったかな？」

「東和大の同窓だ。それもかつての旧敵」

「……？」

「私はそれを知らずにここへ飲みに来てたんです。今夜は偶然、別な店で梶さんとお会いしまして、話しを伺ったら……」

「人の縁程、不思議なものは無い……か」