今、己はどちらの姿であるべきだろうか。
外道の貴公子、天冥たる姿か。
鬼も恐るる多優か。
こんなにも堕ちた自分は、今や莢に会わす顔などない。
彼女の前に下げる面など、どの面もないのだ。
それなのに、自分はどんな人間として莢の前に現れればいいのか―――そんなことを、
高尚にも考えてしまった。
「ふん・・・」
俺は馬鹿だなあ、会わなければいいだけの話ではないか。
不満げに天冥は鼻を高らかに鳴らすのだった。
後ろを何かが歩いてゆく気配がしたが、今はさほど気にはならない。
「――なにか悩み事かよ」
気配を発しているそれが、若年の男の声で天冥に話しかけた。
途端、天冥は勢いよく背を振り返った。
すぐ後ろに、異様な呪力を漂わす青年がいた。
年は二十代前半か、足元に届かんばかりに黒髪は伸び放題にされ、そのくせ整髪もされていない。
黒い目は大きく、長すぎる前髪から覗く肌は不気味な白さである。
見たところ白い袴姿の宮司のような姿のようだが、服装はぼろぼろで、ひどく品がない。
「おやおや、これは」
天冥は先ほどの自分を掩蔽するように、薄気味悪い笑みを浮かべた。
「天乙貴人（てんおつきじん）殿ではないか」
「いかにも」
男、天乙貴人はうなづいた。
天乙貴人――安倍晴明が式神に下した、十二天将の一人である。
その容姿は荒神のようとも、天女のようとも伝えられており、天将の中でもよい運気を持つとされる。
しかし――天乙貴人たるものが、斯様なみすぼらしい姿をしているとは思わなかった。
おそらく、彼を式神とした晴明も当初は驚いたろう。
百聞は一見にしかず、だ。
「晴明はよいのか、式神はそばに控えておるものであろう。
それに、一条戻り橋に封印されておるそなたが、自由に出歩けるのか」
十二天将たちは、晴明の妻がそれらを怖がったため、晴明が一条戻り橋の下に封印し、使うときに使ったという。
もっと、土の中に眠っているものだと思っていた。
