両手で頬を包みながらうんうん唸れば、ミーアが「なんなの？」と訝しむ。


「聞いてくれる!?」

「お金払ってくれるなら」

「虎鉄が今までに接したことのないタイプで戸惑ってるの！」


ミーアのセリフは聞かなかったことにして言い切る。


一応『相談所さえフリーダイヤルなのに？』という返しは準備していたけど、必要なかったらしい。


いつもみたいに鼻であしらわれることなく、哀れむように、ぽんと肩を叩かれる。


「うちが間違ってたよ。楓鹿を立ち直らせてくれるのは、歌でも映画でもなかったね」

「どうしたの急に……。ミーアの励まし方は拷問に近いなんて、今に始まったことじゃないけど？」

「そうだね。恋愛至上主義の楓鹿を失恋から立ち直らせるのは、新しい出会いだけだもんね」


思いも寄らなかった話題に、不覚にも足を止めてしまう。


新しい出会い……って、まさか。


「ありえない！」


出会いには違いなくとも、そこに意味を見い出すことは拒絶したかった。


ミーアの言い方はまるで、虎鉄とバクに出会ったことで失恋から立ち直ったみたいじゃん！


私のどこを見てそう判断できるの!?


「ミーアの目は節穴だっ！」

「うん、それでいいよ。気付かれてまた振り出しに戻ったら面倒だしねー」

「違うってば！」

「分かった分かった」


頭が混乱して、動揺して、私を置いて行ってしまうミーアを凝視する。


「振り出しに戻るって何!?」


必死に絞り出した叫びは、登校時のざわめきに同化した。