「お待たせ」
窓の外を見ていた視線を、背後の扉に向ければ、お盆に湯呑を二つ持った馨さんがいた。
「ありがとうございます」
立ち上がると、馨さんは、いいよいいよ座って、と近付いて来て、わたしの隣に立つとその湯気だつ湯呑を机に置いた。
ストンと座るわたし。
馨さんも満足そうにお盆を足元に置いて寝台に座った。
視線を、馨さんに向ける。馨さんは、わたしの髪の毛を見ていた。
馨さん？
呼ぶと、馨さんは、ゆっくりと口を開いて、身を前に乗り出した。
「小春ちゃんって髪も綺麗だよねぇ」
パチり、瞬く。
「触って、いい？」
馨さんは、言って、すぐに左手を伸ばした。
パチり、また、瞬いて、わたしは身を固める。
触れるの、？
「小春ちゃん、髪おろした方がいいんじゃないかな、折角綺麗なんだもん」
スッと、馨さんはわたしの高く結われた髪に手を入れた。
「泣かないでね、泣かれちゃうと、春近に怒られるから、ていうか触るなって言われてるんだけど、無理無理。小春ちゃん可愛い過ぎるもん」
何も言えないで、馨さんを見上げて、目を伏せて、
そうすると、馨さんは立ち上がって、右手をわたしの頬に置いた。
弾けたように、わたしは馨さんを見上げた。
馨さんは、甘美に笑って、わたしを見下ろしていて、
少しデレッとした、わたしの、先生。
春近さんの、お友達。
怖くて、言い聞かせるようにわたしは心の中で復唱した。
だって、どうして、いいか、わからなくて、それに、
わたしは、春近さんと、約束していることがあった。
、
