同じころ、山内家よりは少し小さくはあるものの、
やはり大きな屋敷に住まう、藤條家の当主は、
これまた非常に大きな食堂で一人、優雅な朝食をとっていた。
「朔(はじめ)様」
テーブルの上に並ぶたくさんの料理に少しずつ手をつけている彼に、
隣で直立している執事が声をかける。
「本日のご予定でございますが、いかがいたしましょうか」
既に立派な洋装に身を包み、髪もきっちり整えた、端正な顔立ちをした青年は、
手を休めてこう言った。
「午前中は山内家の当主と会う。その後は今度、帝国大で行う学会の準備のため、
佐伯教授と会う予定だ」
「かしこまりました。お車の時間はいかがいたしましょうか」
「10時には用意しておいてほしい」
「かしこまりました」
執事は深々と頭を下げると、近くにいた女中に何かを耳打ちする。
彼女は一礼すると、部屋の外へ消えていった。
「・・・ふふっ」
「どういたしましたか？」
すかさず、隣に立つ執事が反応する。
「いや、・・・なぁ、内山」
若いながらも風格を持つその執事は、その呼びかけに背筋をただす。
「はい」
「やっと、俺にも運が向いてきたな」
「・・・」
藤條朔は、右手でグラスを持ち、それを回した。
ゆらゆらと揺れる水面には、藤條の端正な顔が歪んで映る。
「山内家の・・・しかも病弱な次女と結婚できる。
山内の名声と財産が、俺の手にあるも等しい」
程よく朱色に染まった口が、にやりと笑った。
内山は何も言わない。
無表情のまま、その場に直立している。
