How to win the Game

突然降ってきた声に、


反射的に２人して反応した。


咲の後ろに立っていたのは、


「・・・！す、末長センセ・・・」


あまりに突然現れたそのタイミングに、


図ったものではないか、とさえ疑いそうになる。


「こんにちは。ここ、空いてますか？」


両手で持っていたお盆を、既に咲の隣の席に置きながら、そう尋ねる。


それじゃあ、断れるはずもない。


まぁ、当の咲本人は、断るどころか、


顔を真っ赤にさせて、首を縦に何度も振っているけど。


「咲さんのお友達ですか？」


斜め前に腰かけてきた、末長先生が、そう尋ねてきた。


「はい。咲の友達の、川橋です」


「川橋さんですね。僕は末長です」


「知ってます」


「もしかして、僕の授業、履修したことがあるのかな？」


「いえ、咲がよく話してくれるんで」


咲が驚いてこっちを見ているのが分かる。


ふん、教えてくれなかった仕返しよ。


「そうですか、何て僕は言われているのかな」


その人が浮かべる穏やかな笑顔は、相手の警戒心を解きほぐす印象を与える。


何となく、納得できる。


咲が好きなのも。


それに、確信する。


女子に人気なのも。


「そうですねー、・・・」


ちらり、と横目で咲を見た。


少し俯き加減だが、明らかにその目線は私に向かって、


「余計な事を言うな」と釘を刺してきているのが分かった。