俺は泣きそうな弟を抱っこして視線を合わせる。


「兄さまが守ってやる。大丈夫。てめぇは何も心配しなくていいから」


だからな、那智。
　
俺を必要としてくれ。
俺を愛してくれるの、好きだっつってくれるの、てめぇだけなんだから。

父親も母親も、俺を好きだっつってくんねぇ。


てめぇが生まれるまで兄さま、ひとりぼっちだったんだ。


もう兄さま、ひとりぼっちはヤだからさ。



「ずーっと傍にいてくれ。な？」
　

　
俺は那智に魔法の呪文を唱える。

毎日のように、俺はこれを那智に言っていた。

俺がひとりにならないための、んでもって那智が俺をずっと必要としてくれるための、自作の呪文だ。

目を擦る那智は俺を見つめて、こっくりと頷いてきた。


「おれ、兄さま好きです。優しいですもん！」

「そりゃ那智だから優しくするんだ」

「おれだから？」


「俺の大事な弟だよ。てめぇは」


へにゃっと幼い弟がはにかんでくる。

擦り寄ってくる弟は、「おなか減った」と元気よく俺に訴えてきた。


「わーったわーった。ちょっと待ってろ」


俺は弟の背中を叩きながら、手放していたお玉に手を伸ばす。

鍋からは三日連続かぎ続けているカレーの匂い。


明日はカレーじゃないといいな。


俺は切に思った。


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