「きょーだい…、のお話だから…好きぃ…」
納得。
『ヘンゼルとグレーテル』は兄妹の童話、親近感を抱くのだろう。
好きなのだとぎこちなく笑う那智に、気を良くしようと益田が「お前等みたいだな」仲の良さを褒める。
すると那智は少しだけ気を良くしたのか、うん、また頷いて「にーさまとおれ」絵本を手に取って綻ぶ。
しかし顔を曇らせて、絵本を捲る。
「この兄妹は…、ハッピーエンドですけど…、おれ達は…、ハッピーエンドなるのか…、おれ…、悪い子ですし」
意味深な台詞に柴木と益田は食らい付いた。
何か後ろめたさを抱いているらしい。
絵本を眺める那智に、「どうして悪い子なの」柴木が問い掛ける。
口を閉ざす那智は自分の右の手を見つめ、淀んだ空気を放つ。
「だって…」何か言おうとしたが、首を振り何でもないと目を伏せた。
「坊主、兄ちゃんには黙ってやるか何か言ってみな。言ってみりゃスッキリするかもしれねぇだろ？」
「…でも…、他人は安易に信じちゃいけない…って、兄さまに」
だから喋らない。
那智は二人に顔を背けた。
喋っちゃいけないんだ、自分に言い聞かせているよう。
どうやら兄はしっかりと弟を教育しているらしい。口が非常に堅い。
しかし弟のこの態度、事件解決の糸口となるかもしれない。
二人は何度も言う。兄には内緒にしておくから話みないか、と。
絶対に約束する。
告げれば、「刑事さん嘘つきですもん…」小声で言われてしまった。
「おかーさん、死んでないですもん…。おれのお母さん、兄さまですし…、刑事さん、死んだ言いましたし…」
「そりゃ悪かったな坊主。兄ちゃんは坊主の大事な母ちゃんだな」
「はい…」
「いい母ちゃんだな。どんな母ちゃんだ？」
すると、那智は気持ちを持ち直したのか、
「優しくて。アッタカくて。ギュってしてくれて」
仮母親の長所を次々に述べてくる。
大好きなオカアサンなのだと、那智は柔和に綻んで見せた。
だからずっと一緒にいたい、ずっと。
那智は願いを口にし、暫し間を置いた後、此方に目を向けて尋ねてきた。
