あっという間だった。
春に新しい背番号を受け取ってから、季節は何度も変わった。
桜が咲いた。
体育館が暑くなった。
夏になった。
大会が始まった。
勝った試合もあった。
負けた試合もあった。
うまくいかなくて、練習中に言い合いになった日もあった。
帰り道、くだらないことで笑い続けた日もあった。
練習が終わっても体育館に残って、何度もシュートを打った日もあった。
誰かが落ち込んでいたら、何も言わず隣に座るやつがいた。
誰かが失敗したら、「次」と声をかけるやつがいた。
そして、いつの間にか。
六人にとって、この体育館はただバスケをする場所ではなくなっていた。
学校で一番長く過ごす場所。
笑った場所。
悔しくて泣いた場所。
何度も仲間とぶつかった場所。
そして――青春そのものだった。
夏の県大会。
最後の大会。
三年生にとっては、これが最後だった。
県大会ベスト8。
今日勝てば、ベスト4。
ずっと届かなかった場所だった。
試合前。
ベンチに座る六人の表情は、いつもと違った。
緊張している。
それでも、誰も口にはしなかった。
「……るい」
しょうぶが呼ぶ。
「ん？」
「今日、勝とうな」
るいは笑った。
「うん」
りょうたが隣で靴紐を結び直す。
ゆうとはいつも通り、
「絶対勝つぞー！」
と大きな声を出している。
れいは静かに相手コートを見ていた。
たくやは笑っていた。
いつもと変わらない。
だけど。
六人とも分かっていた。
これが最後になるかもしれない。
---
試合開始。
最初から激しい試合だった。
一点取られれば、一点取り返す。
相手も譲らない。
前半終了。
ほとんど互角。
ベンチに戻ってくる選手たち。
「まだいける！」
ゆうとが叫ぶ。
「一本ずつ！」
るいも声を出す。
後半。
少しずつ相手に流れが傾き始める。
そして――
「っ……！」
しょうぶが足を止めた。
「しょうぶ？」
「……足、つった」
それでも、しょうぶは立とうとした。
「大丈夫」
「無理すんな！」
るいが駆け寄る。
しょうぶは悔しそうに顔を歪めた。
「まだ出られる」
「先生に任せろ」
佐々木先生の声が飛ぶ。
ベンチに戻るしょうぶ。
残り時間は少ない。
それでも、誰も諦めなかった。
「りょうた！」
パスが飛ぶ。
受け取った瞬間――
「……っ！」
りょうたが足をひねった。
「りょうた！」
今度はゆうとが駆け寄る。
「大丈夫」
「大丈夫じゃないだろ！」
「まだやれる」
りょうたは立ち上がろうとした。
けれど、先生が止めた。
「無理するな」
「……はい」
ベンチへ戻る。
その顔は悔しさでいっぱいだった。
そして。
コートに残ったるいも、前日の練習で痛めた足を抱えていた。
それでも最後まで走った。
痛みなんて忘れるくらい。
ただ、勝ちたかった。
みんなで、次へ行きたかった。
けれど。
試合終了のブザーが鳴った。
最後のシュートは、リングに弾かれた。
78対72。
六点差。
負けた。
---
「…………」
誰も動かなかった。
ブザーが鳴ったのに。
試合が終わったのに。
誰も立ち上がれなかった。
るいが俯く。
しょうぶがベンチで顔を覆う。
りょうたは唇を噛みしめる。
ゆうとは何度も目を擦る。
れいは俯いたまま動かない。
たくやは――
笑っていなかった。
ずっと笑っていたたくやが。
初めて、笑顔をなくしていた。
「……悔しい」
誰かが呟いた。
それをきっかけに。
堰を切ったように、みんなが泣き始めた。
「……勝ちたかった」
「……もっとやりたかった」
「終わりたくねぇよ……」
体育館に、泣き声が響いた。
春に新しい背番号を受け取ってから、季節は何度も変わった。
桜が咲いた。
体育館が暑くなった。
夏になった。
大会が始まった。
勝った試合もあった。
負けた試合もあった。
うまくいかなくて、練習中に言い合いになった日もあった。
帰り道、くだらないことで笑い続けた日もあった。
練習が終わっても体育館に残って、何度もシュートを打った日もあった。
誰かが落ち込んでいたら、何も言わず隣に座るやつがいた。
誰かが失敗したら、「次」と声をかけるやつがいた。
そして、いつの間にか。
六人にとって、この体育館はただバスケをする場所ではなくなっていた。
学校で一番長く過ごす場所。
笑った場所。
悔しくて泣いた場所。
何度も仲間とぶつかった場所。
そして――青春そのものだった。
夏の県大会。
最後の大会。
三年生にとっては、これが最後だった。
県大会ベスト8。
今日勝てば、ベスト4。
ずっと届かなかった場所だった。
試合前。
ベンチに座る六人の表情は、いつもと違った。
緊張している。
それでも、誰も口にはしなかった。
「……るい」
しょうぶが呼ぶ。
「ん？」
「今日、勝とうな」
るいは笑った。
「うん」
りょうたが隣で靴紐を結び直す。
ゆうとはいつも通り、
「絶対勝つぞー！」
と大きな声を出している。
れいは静かに相手コートを見ていた。
たくやは笑っていた。
いつもと変わらない。
だけど。
六人とも分かっていた。
これが最後になるかもしれない。
---
試合開始。
最初から激しい試合だった。
一点取られれば、一点取り返す。
相手も譲らない。
前半終了。
ほとんど互角。
ベンチに戻ってくる選手たち。
「まだいける！」
ゆうとが叫ぶ。
「一本ずつ！」
るいも声を出す。
後半。
少しずつ相手に流れが傾き始める。
そして――
「っ……！」
しょうぶが足を止めた。
「しょうぶ？」
「……足、つった」
それでも、しょうぶは立とうとした。
「大丈夫」
「無理すんな！」
るいが駆け寄る。
しょうぶは悔しそうに顔を歪めた。
「まだ出られる」
「先生に任せろ」
佐々木先生の声が飛ぶ。
ベンチに戻るしょうぶ。
残り時間は少ない。
それでも、誰も諦めなかった。
「りょうた！」
パスが飛ぶ。
受け取った瞬間――
「……っ！」
りょうたが足をひねった。
「りょうた！」
今度はゆうとが駆け寄る。
「大丈夫」
「大丈夫じゃないだろ！」
「まだやれる」
りょうたは立ち上がろうとした。
けれど、先生が止めた。
「無理するな」
「……はい」
ベンチへ戻る。
その顔は悔しさでいっぱいだった。
そして。
コートに残ったるいも、前日の練習で痛めた足を抱えていた。
それでも最後まで走った。
痛みなんて忘れるくらい。
ただ、勝ちたかった。
みんなで、次へ行きたかった。
けれど。
試合終了のブザーが鳴った。
最後のシュートは、リングに弾かれた。
78対72。
六点差。
負けた。
---
「…………」
誰も動かなかった。
ブザーが鳴ったのに。
試合が終わったのに。
誰も立ち上がれなかった。
るいが俯く。
しょうぶがベンチで顔を覆う。
りょうたは唇を噛みしめる。
ゆうとは何度も目を擦る。
れいは俯いたまま動かない。
たくやは――
笑っていなかった。
ずっと笑っていたたくやが。
初めて、笑顔をなくしていた。
「……悔しい」
誰かが呟いた。
それをきっかけに。
堰を切ったように、みんなが泣き始めた。
「……勝ちたかった」
「……もっとやりたかった」
「終わりたくねぇよ……」
体育館に、泣き声が響いた。
