新チームになって、一週間。
体育館には、少しずつ新しい空気ができ始めていた。
「ラスト一本！」
しょうぶの声が響く。
「いけるぞ！」
ゆうとが叫ぶ。
「おうせい、右！」
「はい！」
ボールが動く。
パス。
ドライブ。
シュート――。
ガンッ。
リングに弾かれた。
「ごめんなさい！」
おうせいがすぐに謝る。
「切り替えろ！」
しょうぶが声をかける。
「次！」
けれど、おうせいは少し俯いた。
その様子を、るいは見ていた。
「おうせい」
「はい」
「今の、何が悪かった？」
「……シュートを外しました」
「それだけ？」
「……」
「違う」
るいが言った。
「シュート外すのは誰でもある」
おうせいが顔を上げる。
「今のプレーで大事なのは、そのあと」
「……戻りです」
「そう」
るいは頷いた。
「外したことを気にして、戻るのが一歩遅れた。それだけ」
「はい」
「だから次は戻ろう」
「……はい！」
おうせいが顔を上げた。
その横で、ゆうとが親指を立てる。
「いいじゃん」
「ありがとうございます！」
「俺も昨日シュートめっちゃ外したし」
「ゆうとはいつも外してる」
れいが淡々と言う。
「れい！？」
体育館に笑い声が響いた。
けれど、その日の五対五。
なかなか噛み合わなかった。
パスミス。
ターンオーバー。
ディフェンスのズレ。
シュートも入らない。
「もう一回！」
しょうぶが言う。
それでも、またミス。
「……なんでだよ」
しょうぶが苛立ったように呟いた。
その声に、ゆうとが振り返る。
「しょうぶ」
「何？」
「ちょっと落ち着こう」
「落ち着いてる」
「いや、落ち着いてない」
「……」
しょうぶの顔が険しくなる。
「じゃあどうすればいいんだよ」
「え？」
「俺だって分かんないんだよ」
体育館が静かになった。
「みんなにもっと声出せって言って、もっと走れって言って……」
しょうぶが言葉を続ける。
「でも、俺自身もミスしてるし」
「しょうぶ」
るいが声をかける。
「……悪い」
しょうぶが頭を下げる。
「今日はもう一回やろう」
るいが言った。
「次は、勝つとか負けるとかじゃなくて、さっきより一本多くパスを繋げよう」
りょうたが頷く。
「それならできる」
「だな」
ゆうとも頷いた。
再開。
今度は、少しずつ声が増えた。
「右！」
「スクリーン！」
「ナイス！」
「もう一回！」
さっきまでバラバラだった六人が、少しずつ繋がっていく。
最後。
りょうたから、るいへ。
るいが一度止まって、しょうぶへ。
しょうぶがゴール下へ。
そこに、ゆうと。
「はい！」
パス。
シュート。
入った。
「よっしゃ！」
ゆうとが叫ぶ。
たくやが笑う。
「今のよかった！」
れいも頷く。
「さっきより全然いい」
しょうぶは息を切らしながら、笑った。
「……うん」
るいがボールを拾う。
「もう一本やる？」
「やる」
しょうぶが即答した。
「まだ終わってない」
練習が終わったあと。
みんなが着替えている中、しょうぶだけが体育館に残っていた。
一人でシュートを打つ。
一本。
外れる。
もう一本。
入る。
また一本。
その様子を、るいが体育館の入口から見ていた。
「しょうぶ」
「……るい」
「まだやるの？」
「うん」
しょうぶはボールを拾う。
「今日、俺ダメだったから」
るいは少し黙った。
「ダメじゃないよ」
「でも――」
「キャプテンだから、全部できなきゃいけないと思ってる？」
しょうぶの手が止まる。
「……ちょっと」
「俺も部長だから、同じこと考えてた」
「るいも？」
「うん」
るいは笑った。
「でも昨日、しょうぶに言ったじゃん」
「何を？」
「一人でやるわけじゃないって」
しょうぶが黙る。
「俺たち六人でやるんだよ」
「……」
「だから、しんどいときは言っていい」
るいはそれだけ言って、体育館を出ようとした。
「るい」
「ん？」
「……ありがとな」
「うん」
るいは笑った。
「明日も頑張ろう」
体育館の外。
先に帰ったと思っていたゆうとが、廊下の壁にもたれていた。
「……聞いてた？」
るいが聞く。
「ちょっとだけ」
「そっか」
「しょうぶ、頑張りすぎるよな」
「うん」
ゆうとは体育館を見る。
「でも、俺らもそうかもな」
「え？」
「れいも、たくやも、りょうたも」
一度言葉を切って、
「みんな、自分のこと後回しにするじゃん」
るいは少し考える。
「……そうかも」
「だからさ」
ゆうとは笑った。
「今年は、ちゃんと頼るチームにしようぜ」
「頼る？」
「うん」
「誰かが苦しかったら、他の五人が支える」
ゆうとはそう言って、拳を握った。
「そのほうが、なんか俺たちらしいじゃん」
るいも笑った。
「そうだな」
春の夕方。
体育館から聞こえてくるボールの音が、二人の後ろで静かに響いていた。
まだ始まったばかりの一年。
六人はまだ知らない。
「頼っていい」と言い合えるようになるまでに、自分たちが何度もぶつかることを。
そして、その中で。
今まで言えなかった気持ちが、少しずつ表に出てくることを。
体育館には、少しずつ新しい空気ができ始めていた。
「ラスト一本！」
しょうぶの声が響く。
「いけるぞ！」
ゆうとが叫ぶ。
「おうせい、右！」
「はい！」
ボールが動く。
パス。
ドライブ。
シュート――。
ガンッ。
リングに弾かれた。
「ごめんなさい！」
おうせいがすぐに謝る。
「切り替えろ！」
しょうぶが声をかける。
「次！」
けれど、おうせいは少し俯いた。
その様子を、るいは見ていた。
「おうせい」
「はい」
「今の、何が悪かった？」
「……シュートを外しました」
「それだけ？」
「……」
「違う」
るいが言った。
「シュート外すのは誰でもある」
おうせいが顔を上げる。
「今のプレーで大事なのは、そのあと」
「……戻りです」
「そう」
るいは頷いた。
「外したことを気にして、戻るのが一歩遅れた。それだけ」
「はい」
「だから次は戻ろう」
「……はい！」
おうせいが顔を上げた。
その横で、ゆうとが親指を立てる。
「いいじゃん」
「ありがとうございます！」
「俺も昨日シュートめっちゃ外したし」
「ゆうとはいつも外してる」
れいが淡々と言う。
「れい！？」
体育館に笑い声が響いた。
けれど、その日の五対五。
なかなか噛み合わなかった。
パスミス。
ターンオーバー。
ディフェンスのズレ。
シュートも入らない。
「もう一回！」
しょうぶが言う。
それでも、またミス。
「……なんでだよ」
しょうぶが苛立ったように呟いた。
その声に、ゆうとが振り返る。
「しょうぶ」
「何？」
「ちょっと落ち着こう」
「落ち着いてる」
「いや、落ち着いてない」
「……」
しょうぶの顔が険しくなる。
「じゃあどうすればいいんだよ」
「え？」
「俺だって分かんないんだよ」
体育館が静かになった。
「みんなにもっと声出せって言って、もっと走れって言って……」
しょうぶが言葉を続ける。
「でも、俺自身もミスしてるし」
「しょうぶ」
るいが声をかける。
「……悪い」
しょうぶが頭を下げる。
「今日はもう一回やろう」
るいが言った。
「次は、勝つとか負けるとかじゃなくて、さっきより一本多くパスを繋げよう」
りょうたが頷く。
「それならできる」
「だな」
ゆうとも頷いた。
再開。
今度は、少しずつ声が増えた。
「右！」
「スクリーン！」
「ナイス！」
「もう一回！」
さっきまでバラバラだった六人が、少しずつ繋がっていく。
最後。
りょうたから、るいへ。
るいが一度止まって、しょうぶへ。
しょうぶがゴール下へ。
そこに、ゆうと。
「はい！」
パス。
シュート。
入った。
「よっしゃ！」
ゆうとが叫ぶ。
たくやが笑う。
「今のよかった！」
れいも頷く。
「さっきより全然いい」
しょうぶは息を切らしながら、笑った。
「……うん」
るいがボールを拾う。
「もう一本やる？」
「やる」
しょうぶが即答した。
「まだ終わってない」
練習が終わったあと。
みんなが着替えている中、しょうぶだけが体育館に残っていた。
一人でシュートを打つ。
一本。
外れる。
もう一本。
入る。
また一本。
その様子を、るいが体育館の入口から見ていた。
「しょうぶ」
「……るい」
「まだやるの？」
「うん」
しょうぶはボールを拾う。
「今日、俺ダメだったから」
るいは少し黙った。
「ダメじゃないよ」
「でも――」
「キャプテンだから、全部できなきゃいけないと思ってる？」
しょうぶの手が止まる。
「……ちょっと」
「俺も部長だから、同じこと考えてた」
「るいも？」
「うん」
るいは笑った。
「でも昨日、しょうぶに言ったじゃん」
「何を？」
「一人でやるわけじゃないって」
しょうぶが黙る。
「俺たち六人でやるんだよ」
「……」
「だから、しんどいときは言っていい」
るいはそれだけ言って、体育館を出ようとした。
「るい」
「ん？」
「……ありがとな」
「うん」
るいは笑った。
「明日も頑張ろう」
体育館の外。
先に帰ったと思っていたゆうとが、廊下の壁にもたれていた。
「……聞いてた？」
るいが聞く。
「ちょっとだけ」
「そっか」
「しょうぶ、頑張りすぎるよな」
「うん」
ゆうとは体育館を見る。
「でも、俺らもそうかもな」
「え？」
「れいも、たくやも、りょうたも」
一度言葉を切って、
「みんな、自分のこと後回しにするじゃん」
るいは少し考える。
「……そうかも」
「だからさ」
ゆうとは笑った。
「今年は、ちゃんと頼るチームにしようぜ」
「頼る？」
「うん」
「誰かが苦しかったら、他の五人が支える」
ゆうとはそう言って、拳を握った。
「そのほうが、なんか俺たちらしいじゃん」
るいも笑った。
「そうだな」
春の夕方。
体育館から聞こえてくるボールの音が、二人の後ろで静かに響いていた。
まだ始まったばかりの一年。
六人はまだ知らない。
「頼っていい」と言い合えるようになるまでに、自分たちが何度もぶつかることを。
そして、その中で。
今まで言えなかった気持ちが、少しずつ表に出てくることを。
