四月。
体育館の窓から差し込む春の日差しが、磨かれた床を淡く照らしていた。
冬の冷たさが少しずつ消え、体育館の中にも春の匂いがする。
男子バスケットボール部の練習が終わったあと。
三年生六人と、二年生、そして入部したばかりの一年生たちが体育館の端に集まっていた。
「じゃあ、今日はここまで」
顧問の先生がそう言うと、部員たちが一斉に頭を下げた。
「ありがとうございました！」
声が体育館に響く。
いつもなら、そのまま片付けに入る。
けれど今日は違った。
先生がボールを片付けようとしていた部員たちを呼び止めた。
「その前に、三年生から話がある」
その一言で、体育館の空気が少し変わった。
三年生の六人が顔を見合わせる。
その中で、一歩前に出たのは――
るいだった。
「えっと……」
るいは少しだけ周りを見る。
三年生になったばかり。
まだ制服を着ているときは、去年までと何も変わらないように感じる。
けれど。
体育館にいる全員の視線が自分に集まっている。
それだけで、去年とは違うことを実感した。
「今年から、俺が部長をやります」
静かな声だった。
けれど、よく通った。
「で、キャプテンは……しょうぶ」
隣にいたしょうぶが、一歩前に出る。
「よろしくお願いします」
短く頭を下げる。
その横から、ゆうとが小さく拍手を始めた。
「はい、拍手ー」
「お前が言うんかよ」
しょうぶが笑う。
「だってこういうの大事じゃん」
「お前、なんでも大事って言って笑ってんな」
「いいじゃん。めでたいんだから」
いつもの二人。
それを見て、るいも笑った。
「副キャプテンは、りょうた」
りょうたは少しだけ頭を下げた。
「よろしく」
それだけ。
短い。
でも、りょうたらしい。
「以上」
るいがそう言うと、
「え、終わり？」
ゆうとが声を上げた。
「何を期待してたんだよ」
しょうぶが呆れた顔をする。
「部長就任演説とか」
「そんなのしないよ」
るいが笑う。
「じゃあ俺から一言」
ゆうとが手を挙げる。
「お前はいい」
しょうぶが即答した。
「なんで！？」
体育館に笑い声が広がった。
二年生も、一年生も笑っている。
その中で、れいも静かに笑っていた。
たくやはいつものように、
「今年も楽しくやろうぜー」
なんて言いながら、一年生の肩を軽く叩いている。
そんな光景を見ながら、るいはふと思った。
――三年生になったんだ。
去年までなら、先輩たちがいた。
何かあれば先輩たちが決めてくれた。
練習で迷ったときも。
試合で苦しくなったときも。
自分たちは先輩についていけばよかった。
でも、もう違う。
今年は自分たちが、このチームを引っ張る。
るいは隣にいるしょうぶを見る。
しょうぶも、同じような顔をしていた。
「……るい」
「ん？」
「俺ら、ちゃんとできるかな」
小さな声だった。
るいは少し考えてから答えた。
「できるよ」
「即答かよ」
「だって、しょうぶ一人でやるわけじゃないじゃん」
その言葉に、しょうぶが黙る。
「俺もいるし」
「……」
「りょうたも、ゆうとも、れいも、たくやもいる」
少し離れたところでは、ゆうとが一年生と話している。
れいは黙々とモップをかけている。
たくやはふざけながらボールを片付けている。
りょうたは、そんな全員を静かに見ていた。
「俺たち六人でやればいい」
るいが言った。
しょうぶはしばらく黙っていた。
そして、
「……そうだな」
小さく笑った。
その日の練習後。
みんなが帰り始めても、体育館にはまだ何人か残っていた。
「ゆうと」
れいが声をかける。
「ん？」
「一年のあの子、さっきから一人でシュート打ってる」
「あー、ほんとだ」
ゆうとが一年生のほうを見る。
一年生のおうせいだった。
何度もリングに向かってシュートを打っている。
外れても、拾って。
また打つ。
「声かけてくる？」
れいが言う。
「いや」
ゆうとは少し考えた。
「もうちょっと見てよう」
「なんで？」
「自分からやってるから」
れいは黙っておうせいを見る。
「……そっか」
二人の間に少しだけ沈黙が流れる。
やがて、れいがぽつりと言った。
「俺も……もっと言えばいいのかな」
「何を？」
「チームに対して」
ゆうとがれいを見る。
「思ってること」
れいは少しだけ視線を落とした。
「言ったほうがいいって思ってること、結構あるんだけど」
「うん」
「なんか……俺が言っていいのかなって」
ゆうとは笑わなかった。
いつものようにふざけることもしなかった。
ただ、
「言っていいよ」
と言った。
「俺は、れいが何考えてるか聞きたいけど」
れいが顔を上げる。
「……そう？」
「うん」
「でも、口論になるかもしれない」
「いいじゃん」
ゆうとは笑った。
「バスケ部なんだから、それくらい」
「……」
「言いたいこと言えるチームのほうが強いだろ」
れいはしばらく黙っていた。
そして、
「……ありがとう」
と、小さく言った。
「なに急に真面目になってんの」
「お前が真面目なこと言ったからだろ」
「俺、いつも真面目だよ？」
「それはない」
「ひどっ」
二人が笑う。
その少し離れた場所では、たくやが一人でボールを拾っていた。
誰も見ていないと思っているのか。
さっきまで一年生たちとふざけていた顔とは違う。
一つ一つのボールを丁寧に拾い、倉庫へ運んでいく。
最後の一個を持ち上げたところで――
「たくや」
声がした。
振り返ると、りょうたが立っていた。
「ん？」
「まだ帰らないの？」
「今帰るー」
たくやは笑った。
いつもの笑顔。
「じゃあ、一緒に行こう」
「おう！」
二人が体育館を出ていく。
その後ろから、るいとしょうぶも歩いてくる。
「今年、どうなるかな」
しょうぶが呟いた。
るいは体育館を振り返った。
誰もいなくなったコート。
リング。
ボール。
そして、床に残った靴跡。
「……分かんない」
るいは笑った。
「でも、楽しみじゃない？」
しょうぶも笑う。
「うん」
その日。
六人は、正式にチームの中心になった。
まだ誰も知らない。
この一年間が、
自分たちにとってどれほど大切な一年になるのか。
そして。
最後にこの体育館でボールを触る日が来たとき、
今日の何気ない会話を、
何度も思い出すことになるなんて。
誰も知らなかった。
体育館の窓から差し込む春の日差しが、磨かれた床を淡く照らしていた。
冬の冷たさが少しずつ消え、体育館の中にも春の匂いがする。
男子バスケットボール部の練習が終わったあと。
三年生六人と、二年生、そして入部したばかりの一年生たちが体育館の端に集まっていた。
「じゃあ、今日はここまで」
顧問の先生がそう言うと、部員たちが一斉に頭を下げた。
「ありがとうございました！」
声が体育館に響く。
いつもなら、そのまま片付けに入る。
けれど今日は違った。
先生がボールを片付けようとしていた部員たちを呼び止めた。
「その前に、三年生から話がある」
その一言で、体育館の空気が少し変わった。
三年生の六人が顔を見合わせる。
その中で、一歩前に出たのは――
るいだった。
「えっと……」
るいは少しだけ周りを見る。
三年生になったばかり。
まだ制服を着ているときは、去年までと何も変わらないように感じる。
けれど。
体育館にいる全員の視線が自分に集まっている。
それだけで、去年とは違うことを実感した。
「今年から、俺が部長をやります」
静かな声だった。
けれど、よく通った。
「で、キャプテンは……しょうぶ」
隣にいたしょうぶが、一歩前に出る。
「よろしくお願いします」
短く頭を下げる。
その横から、ゆうとが小さく拍手を始めた。
「はい、拍手ー」
「お前が言うんかよ」
しょうぶが笑う。
「だってこういうの大事じゃん」
「お前、なんでも大事って言って笑ってんな」
「いいじゃん。めでたいんだから」
いつもの二人。
それを見て、るいも笑った。
「副キャプテンは、りょうた」
りょうたは少しだけ頭を下げた。
「よろしく」
それだけ。
短い。
でも、りょうたらしい。
「以上」
るいがそう言うと、
「え、終わり？」
ゆうとが声を上げた。
「何を期待してたんだよ」
しょうぶが呆れた顔をする。
「部長就任演説とか」
「そんなのしないよ」
るいが笑う。
「じゃあ俺から一言」
ゆうとが手を挙げる。
「お前はいい」
しょうぶが即答した。
「なんで！？」
体育館に笑い声が広がった。
二年生も、一年生も笑っている。
その中で、れいも静かに笑っていた。
たくやはいつものように、
「今年も楽しくやろうぜー」
なんて言いながら、一年生の肩を軽く叩いている。
そんな光景を見ながら、るいはふと思った。
――三年生になったんだ。
去年までなら、先輩たちがいた。
何かあれば先輩たちが決めてくれた。
練習で迷ったときも。
試合で苦しくなったときも。
自分たちは先輩についていけばよかった。
でも、もう違う。
今年は自分たちが、このチームを引っ張る。
るいは隣にいるしょうぶを見る。
しょうぶも、同じような顔をしていた。
「……るい」
「ん？」
「俺ら、ちゃんとできるかな」
小さな声だった。
るいは少し考えてから答えた。
「できるよ」
「即答かよ」
「だって、しょうぶ一人でやるわけじゃないじゃん」
その言葉に、しょうぶが黙る。
「俺もいるし」
「……」
「りょうたも、ゆうとも、れいも、たくやもいる」
少し離れたところでは、ゆうとが一年生と話している。
れいは黙々とモップをかけている。
たくやはふざけながらボールを片付けている。
りょうたは、そんな全員を静かに見ていた。
「俺たち六人でやればいい」
るいが言った。
しょうぶはしばらく黙っていた。
そして、
「……そうだな」
小さく笑った。
その日の練習後。
みんなが帰り始めても、体育館にはまだ何人か残っていた。
「ゆうと」
れいが声をかける。
「ん？」
「一年のあの子、さっきから一人でシュート打ってる」
「あー、ほんとだ」
ゆうとが一年生のほうを見る。
一年生のおうせいだった。
何度もリングに向かってシュートを打っている。
外れても、拾って。
また打つ。
「声かけてくる？」
れいが言う。
「いや」
ゆうとは少し考えた。
「もうちょっと見てよう」
「なんで？」
「自分からやってるから」
れいは黙っておうせいを見る。
「……そっか」
二人の間に少しだけ沈黙が流れる。
やがて、れいがぽつりと言った。
「俺も……もっと言えばいいのかな」
「何を？」
「チームに対して」
ゆうとがれいを見る。
「思ってること」
れいは少しだけ視線を落とした。
「言ったほうがいいって思ってること、結構あるんだけど」
「うん」
「なんか……俺が言っていいのかなって」
ゆうとは笑わなかった。
いつものようにふざけることもしなかった。
ただ、
「言っていいよ」
と言った。
「俺は、れいが何考えてるか聞きたいけど」
れいが顔を上げる。
「……そう？」
「うん」
「でも、口論になるかもしれない」
「いいじゃん」
ゆうとは笑った。
「バスケ部なんだから、それくらい」
「……」
「言いたいこと言えるチームのほうが強いだろ」
れいはしばらく黙っていた。
そして、
「……ありがとう」
と、小さく言った。
「なに急に真面目になってんの」
「お前が真面目なこと言ったからだろ」
「俺、いつも真面目だよ？」
「それはない」
「ひどっ」
二人が笑う。
その少し離れた場所では、たくやが一人でボールを拾っていた。
誰も見ていないと思っているのか。
さっきまで一年生たちとふざけていた顔とは違う。
一つ一つのボールを丁寧に拾い、倉庫へ運んでいく。
最後の一個を持ち上げたところで――
「たくや」
声がした。
振り返ると、りょうたが立っていた。
「ん？」
「まだ帰らないの？」
「今帰るー」
たくやは笑った。
いつもの笑顔。
「じゃあ、一緒に行こう」
「おう！」
二人が体育館を出ていく。
その後ろから、るいとしょうぶも歩いてくる。
「今年、どうなるかな」
しょうぶが呟いた。
るいは体育館を振り返った。
誰もいなくなったコート。
リング。
ボール。
そして、床に残った靴跡。
「……分かんない」
るいは笑った。
「でも、楽しみじゃない？」
しょうぶも笑う。
「うん」
その日。
六人は、正式にチームの中心になった。
まだ誰も知らない。
この一年間が、
自分たちにとってどれほど大切な一年になるのか。
そして。
最後にこの体育館でボールを触る日が来たとき、
今日の何気ない会話を、
何度も思い出すことになるなんて。
誰も知らなかった。
