体育祭が終わって一週間。
学校は、いつもの時間を取り戻していた。
校庭に並んでいたテントはなくなり、廊下を飾っていたクラスカラーの旗も片づけられている。
窓の外では、初夏の風に木々の葉が揺れていた。
もうすぐ六月。
朝は少し暑いくらいなのに、日陰へ入るとまだ風が気持ちいい。
そんな月曜日の朝。
「陽菜乃」
「……」
「陽菜乃？」
「えっ？」
名前を呼ばれ、陽菜乃は慌てて顔を上げた。
隣を歩いていた湊が、少しあきれた顔をしている。
「またぼーっとしてる」
「ご、ごめん」
「最近それ多くない？」
「そうかな……」
「多い」
今日も湊は、いつものように家の前まで迎えに来てくれた。
朝、一緒に学校へ向かう。
小さい頃から変わらない日課。
なのに最近は、同じ道を歩いていても、前とは少し違う気がした。
会話が途切れるたびに、美羽の顔を思い出してしまう。
体育祭の日。
湊が足を痛めた時、誰より先に駆け寄った美羽。
自分にはできなかったことを、迷うことなくしていた。
その光景がまだ胸の奥に残っている。
「足……もう大丈夫？」
陽菜乃はそっと聞いた。
「足？」
「体育祭でひねったところ」
「ああ。とっくに平気」
「そっか」
よかった。
本当はずっと気になっていた。
けれど、聞くのが遅くなってしまった。
「陽菜乃」
「なに？」
「なんで体育祭の日、来なかったの？」
胸がどきっとした。
「……え？」
「俺、足ひねった時」
湊は前を見ながら言う。
「陽菜乃、近くにいただろ」
「見えてたの？」
「見えてた」
「……」
「いつもなら来るじゃん」
責めているような言い方ではなかった。
でも、少し寂しそうに聞こえた。
陽菜乃はすぐに答えられない。
「だって……」
美羽ちゃんがいたから。
そう言いそうになって、飲み込んだ。
そんなことを言ったら、自分が美羽に嫉妬していると気づかれてしまうかもしれない。
「大丈夫そうだったから」
「誰見てそう思ったの？」
「え？」
「……いや、いい」
湊が少し早足になる。
「待って、湊」
陽菜乃も急いで追いかけた。
どうして急に機嫌が悪くなったのだろう。
分からない。
最近、湊の考えていることが前より分からなくなった。
前なら、顔を見るだけでだいたい分かったのに。
それも、美羽のせいなのだろうか。
陽菜乃の知らない時間を、美羽はどんどん増やしている。
それが少し怖かった。
昼休み。
「陽菜乃、購買行かない？」
「行く！」
美緒に誘われ、陽菜乃は財布を持って席を立った。
今日のお弁当は少し小さかったので、パンを一つ買おうと思っていた。
廊下へ出ると、窓から明るい光が差し込んでいる。
昼休みの校内はにぎやかだ。
購買へ向かう生徒。
友達の教室へ遊びに行く生徒。
階段の踊り場にも、楽しそうな声があふれている。
「メロンパン残ってるかな」
「陽菜乃、あれ好きだもんね」
「うん」
二人で歩いていた時だった。
「あ」
美緒が小さく声を上げた。
「どうしたの？」
「あそこ」
美緒の視線を追う。
五組の教室の前。
陽菜乃の足が止まった。
湊がいる。
そして、その隣には美羽。
美羽の手には、淡い水色のランチバッグがあった。
「湊くん」
美羽が机の上に何かを置く。
「今日、お弁当作ってきたんだ」
陽菜乃の胸がざわつく。
通り過ぎればいいのに。
なぜか動けない。
「弁当？」
「うん」
「なんで俺に？」
「作りすぎちゃったから」
美羽は笑う。
その声は明るくて、とても自然だった。
「サッカー部、午後もミーティングあるでしょ？ ちゃんと食べたほうがいいよ」
「でも俺、パン買うつもりだったけど」
「じゃあパンは明日でいいじゃん」
そのやり取りを聞いていた五組の男子が、すぐに騒ぎ出す。
「おい成瀬！ 一ノ瀬の手作り！？」
「いいなー！」
「それ本命弁当じゃん！」
「ち、違うって！」
美羽が笑いながら否定する。
でも。
本気で嫌そうではなかった。
「いやいや、成瀬だけだろ？」
「特別扱いじゃん！」
「やっぱお前ら付き合ってんの？」
教室に笑い声が広がる。
陽菜乃は、自分の指先が冷たくなるのを感じた。
「陽菜乃」
美緒が小さく呼ぶ。
「行こう」
「……うん」
陽菜乃は無理に笑った。
「パン売り切れちゃうもんね」
湊には声をかけなかった。
気づかれないように、静かにその場を離れる。
階段を下りながら、美緒が心配そうに横を見る。
「大丈夫？」
「うん」
「またそれ言ってる」
「……」
「陽菜乃、本当は気になるんでしょ？」
陽菜乃は階段の途中で足を止めた。
少し開いた窓から、風が入ってくる。
髪が頬にかかり、陽菜乃はそっと耳へかけた。
「美羽ちゃん……お弁当作れるんだね」
「見るところそこ？」
「だって、すごいなって」
自分でも変なことを言っていると思う。
本当は。
美羽が湊のために作ったことが嫌だった。
湊がそれを受け取ったことも。
周りから「付き合っている」と言われていたことも。
全部、胸が痛かった。
「私……お弁当なんて、湊に作ったことない」
ぽつりと言う。
「小学生の遠足でおかず交換したくらい」
「じゃあ作れば？」
「え？」
「陽菜乃も成瀬くんに」
陽菜乃は慌てて首を横に振った。
「無理だよ！」
「なんで？」
「だって、美羽ちゃんが作ってるのに」
「別に関係ないじゃん」
「関係あるよ……」
もし湊と美羽が付き合っていたら。
幼馴染だからといって、自分が手作りのお弁当を渡すなんて変だ。
美羽だって嫌な気持ちになるかもしれない。
「やっぱり本人に聞いたほうがいいと思うけど」
美緒が言う。
「付き合ってるかどうか」
「……怖い」
「陽菜乃」
「今のままなら、まだ……」
陽菜乃はぎゅっと財布を握る。
「幼馴染でいられるから」
本当のことを知って、今まで通りでいられなくなるほうが怖かった。
放課後。
ダンス部の練習が始まるまで少し時間があった。
陽菜乃は教室で、ダンス部のノートを広げていた。
次の発表で踊る曲の構成を書き込んでいたのだけれど、なかなか集中できない。
書いた文字が少し曲がる。
「……だめだ」
消しゴムを取ろうとして。
ころん。
「あ」
消しゴムが机から落ちた。
拾おうと椅子を引いた瞬間。
「ほら」
先に誰かが拾ってくれる。
陽菜乃は顔を上げた。
「柊真くん」
最近は水野くんではなく、自然に柊真くんと呼ぶようになっていた。
本人が、
『水野って呼ばれると先生に怒られる時みたいで嫌だ』
と言ったからだ。
「ありがと」
「今日元気なくね？」
「そんなことないよ」
「その返事する時、大体あるだろ」
「……」
柊真は陽菜乃の前の席を引き、後ろ向きに座った。
「なんかあった？」
「別に……」
「成瀬？」
ぎくっ。
「どうして湊なの？」
「分かりやすいから」
「みんなそれ言う……」
「じゃあ分かりやすいんだろ」
陽菜乃はノートへ視線を落とす。
柊真は無理に聞こうとはしなかった。
少ししてから、陽菜乃の机の隅に置かれた小さな本へ目を向ける。
「料理？」
「え？」
それは家庭科室から借りた、簡単なお弁当のおかずが載った本だった。
「あ……これは」
「弁当作るの？」
「ちょっと練習しようかなって」
「へえ」
柊真がページをめくる。
「卵焼きとか？」
「うん。あと、おにぎりとか」
「簡単そうじゃん」
「簡単そうに見えるだけだよ。私、そんなに料理上手じゃないし」
「指切りそう」
「切らないよ」
「火傷しそう」
「しないもん」
「皿割りそう」
「もう！」
陽菜乃がむっとすると、柊真が笑った。
「冗談」
「柊真くん、私を何だと思ってるの？」
「よく転ぶやつ」
「料理と関係ないよ」
「でも心配」
その一言が、思っていたより優しかった。
陽菜乃は少しだけ笑う。
「じゃあ、上手にできたら柊真くんにあげようかな」
「え？」
「味見してくれる？」
ほんの軽い気持ちで言った。
いつも助けてもらっているし。
柊真なら、失敗しても笑って食べてくれそうだと思っただけ。
でも。
柊真は、しばらく何も言わなかった。
「柊真くん？」
「……それ、俺でいいの？」
「え？」
「いや」
柊真は顔をそらした。
「もらえるなら食う」
「ほんと？」
「ああ」
「じゃあ練習する」
「無理すんなよ」
「頑張るもん」
陽菜乃は少しだけ元気になった。
そんな陽菜乃を見ながら、柊真はそっと目を細める。
彼女が誰のために料理を覚えようとしているのか。
なんとなく分かっていた。
それでも。
自分に「味見して」と言ってくれたことが、うれしかった。
その日の夜。
「お姉ちゃん」
「なあに？」
キッチンで冷蔵庫を開けていた姉の結衣が振り返る。
大学生になった結衣は、高校生の陽菜乃より少し大人っぽい。
「卵焼きって……どうやったらきれいに作れるの？」
「突然どうしたの？」
「練習したくて」
結衣の目が細くなる。
「誰に作るの？」
「えっ！？」
陽菜乃の声が裏返った。
「べ、別に誰にも！」
「分かりやすい」
「お姉ちゃんまで！」
最近、みんなに言われている気がする。
結衣は楽しそうに笑いながら冷蔵庫から卵を取り出した。
「いいよ。教えてあげる」
「ほんと？」
「ただし、一回でうまくいくと思わないこと」
「そんなに難しいの？」
「陽菜乃の場合はね」
「どういう意味？」
「さあ？」
「もう！」
二人で笑いながら、キッチンに立つ。
卵を割る。
「殻入ってる」
「あっ」
「ほら」
「取るから！」
砂糖を入れる。
「それ多くない？」
「甘いほうがおいしいかなって」
「湊くん、甘すぎる卵焼き苦手じゃなかった？」
陽菜乃の手が止まった。
「……」
結衣がにやっとする。
「やっぱり湊くん？」
「違うもん」
「じゃあ誰？」
「……柊真くん」
「柊真くん？」
結衣の顔から笑いが消えた。
「男の子？」
「クラスメイト」
「へえ」
「いつも助けてもらってるから、味見してもらうだけ」
「湊くん、知ってる？」
「なんで湊に言うの？」
「別に」
結衣は楽しそうに卵焼き器を差し出した。
「じゃあ頑張って」
「うん」
陽菜乃は真剣な顔で卵液を流し込む。
ジュウッ。
小さな音と一緒に、甘い香りがキッチンへ広がる。
最初は形が崩れた。
二回目は焦げた。
三回目。
ようやく少しだけきれいに巻けた。
「できた！」
「お、上手」
陽菜乃はうれしくなって笑った。
その瞬間、頭に浮かんだ顔は――。
なぜか柊真ではなく、湊だった。
（……湊にも、食べてもらいたいな）
そう思ってしまう。
でもすぐ。
昼休みに見た美羽のお弁当を思い出した。
胸が少しだけ痛くなる。
（美羽ちゃんがいるもんね）
陽菜乃は完成した卵焼きを、小さな保存容器へ入れた。
明日。
柊真に持っていこう。
そう決めた。
それが、また新しい勘違いを生むことになるなんて。
この時の陽菜乃は、まだ何も知らなかった。
学校は、いつもの時間を取り戻していた。
校庭に並んでいたテントはなくなり、廊下を飾っていたクラスカラーの旗も片づけられている。
窓の外では、初夏の風に木々の葉が揺れていた。
もうすぐ六月。
朝は少し暑いくらいなのに、日陰へ入るとまだ風が気持ちいい。
そんな月曜日の朝。
「陽菜乃」
「……」
「陽菜乃？」
「えっ？」
名前を呼ばれ、陽菜乃は慌てて顔を上げた。
隣を歩いていた湊が、少しあきれた顔をしている。
「またぼーっとしてる」
「ご、ごめん」
「最近それ多くない？」
「そうかな……」
「多い」
今日も湊は、いつものように家の前まで迎えに来てくれた。
朝、一緒に学校へ向かう。
小さい頃から変わらない日課。
なのに最近は、同じ道を歩いていても、前とは少し違う気がした。
会話が途切れるたびに、美羽の顔を思い出してしまう。
体育祭の日。
湊が足を痛めた時、誰より先に駆け寄った美羽。
自分にはできなかったことを、迷うことなくしていた。
その光景がまだ胸の奥に残っている。
「足……もう大丈夫？」
陽菜乃はそっと聞いた。
「足？」
「体育祭でひねったところ」
「ああ。とっくに平気」
「そっか」
よかった。
本当はずっと気になっていた。
けれど、聞くのが遅くなってしまった。
「陽菜乃」
「なに？」
「なんで体育祭の日、来なかったの？」
胸がどきっとした。
「……え？」
「俺、足ひねった時」
湊は前を見ながら言う。
「陽菜乃、近くにいただろ」
「見えてたの？」
「見えてた」
「……」
「いつもなら来るじゃん」
責めているような言い方ではなかった。
でも、少し寂しそうに聞こえた。
陽菜乃はすぐに答えられない。
「だって……」
美羽ちゃんがいたから。
そう言いそうになって、飲み込んだ。
そんなことを言ったら、自分が美羽に嫉妬していると気づかれてしまうかもしれない。
「大丈夫そうだったから」
「誰見てそう思ったの？」
「え？」
「……いや、いい」
湊が少し早足になる。
「待って、湊」
陽菜乃も急いで追いかけた。
どうして急に機嫌が悪くなったのだろう。
分からない。
最近、湊の考えていることが前より分からなくなった。
前なら、顔を見るだけでだいたい分かったのに。
それも、美羽のせいなのだろうか。
陽菜乃の知らない時間を、美羽はどんどん増やしている。
それが少し怖かった。
昼休み。
「陽菜乃、購買行かない？」
「行く！」
美緒に誘われ、陽菜乃は財布を持って席を立った。
今日のお弁当は少し小さかったので、パンを一つ買おうと思っていた。
廊下へ出ると、窓から明るい光が差し込んでいる。
昼休みの校内はにぎやかだ。
購買へ向かう生徒。
友達の教室へ遊びに行く生徒。
階段の踊り場にも、楽しそうな声があふれている。
「メロンパン残ってるかな」
「陽菜乃、あれ好きだもんね」
「うん」
二人で歩いていた時だった。
「あ」
美緒が小さく声を上げた。
「どうしたの？」
「あそこ」
美緒の視線を追う。
五組の教室の前。
陽菜乃の足が止まった。
湊がいる。
そして、その隣には美羽。
美羽の手には、淡い水色のランチバッグがあった。
「湊くん」
美羽が机の上に何かを置く。
「今日、お弁当作ってきたんだ」
陽菜乃の胸がざわつく。
通り過ぎればいいのに。
なぜか動けない。
「弁当？」
「うん」
「なんで俺に？」
「作りすぎちゃったから」
美羽は笑う。
その声は明るくて、とても自然だった。
「サッカー部、午後もミーティングあるでしょ？ ちゃんと食べたほうがいいよ」
「でも俺、パン買うつもりだったけど」
「じゃあパンは明日でいいじゃん」
そのやり取りを聞いていた五組の男子が、すぐに騒ぎ出す。
「おい成瀬！ 一ノ瀬の手作り！？」
「いいなー！」
「それ本命弁当じゃん！」
「ち、違うって！」
美羽が笑いながら否定する。
でも。
本気で嫌そうではなかった。
「いやいや、成瀬だけだろ？」
「特別扱いじゃん！」
「やっぱお前ら付き合ってんの？」
教室に笑い声が広がる。
陽菜乃は、自分の指先が冷たくなるのを感じた。
「陽菜乃」
美緒が小さく呼ぶ。
「行こう」
「……うん」
陽菜乃は無理に笑った。
「パン売り切れちゃうもんね」
湊には声をかけなかった。
気づかれないように、静かにその場を離れる。
階段を下りながら、美緒が心配そうに横を見る。
「大丈夫？」
「うん」
「またそれ言ってる」
「……」
「陽菜乃、本当は気になるんでしょ？」
陽菜乃は階段の途中で足を止めた。
少し開いた窓から、風が入ってくる。
髪が頬にかかり、陽菜乃はそっと耳へかけた。
「美羽ちゃん……お弁当作れるんだね」
「見るところそこ？」
「だって、すごいなって」
自分でも変なことを言っていると思う。
本当は。
美羽が湊のために作ったことが嫌だった。
湊がそれを受け取ったことも。
周りから「付き合っている」と言われていたことも。
全部、胸が痛かった。
「私……お弁当なんて、湊に作ったことない」
ぽつりと言う。
「小学生の遠足でおかず交換したくらい」
「じゃあ作れば？」
「え？」
「陽菜乃も成瀬くんに」
陽菜乃は慌てて首を横に振った。
「無理だよ！」
「なんで？」
「だって、美羽ちゃんが作ってるのに」
「別に関係ないじゃん」
「関係あるよ……」
もし湊と美羽が付き合っていたら。
幼馴染だからといって、自分が手作りのお弁当を渡すなんて変だ。
美羽だって嫌な気持ちになるかもしれない。
「やっぱり本人に聞いたほうがいいと思うけど」
美緒が言う。
「付き合ってるかどうか」
「……怖い」
「陽菜乃」
「今のままなら、まだ……」
陽菜乃はぎゅっと財布を握る。
「幼馴染でいられるから」
本当のことを知って、今まで通りでいられなくなるほうが怖かった。
放課後。
ダンス部の練習が始まるまで少し時間があった。
陽菜乃は教室で、ダンス部のノートを広げていた。
次の発表で踊る曲の構成を書き込んでいたのだけれど、なかなか集中できない。
書いた文字が少し曲がる。
「……だめだ」
消しゴムを取ろうとして。
ころん。
「あ」
消しゴムが机から落ちた。
拾おうと椅子を引いた瞬間。
「ほら」
先に誰かが拾ってくれる。
陽菜乃は顔を上げた。
「柊真くん」
最近は水野くんではなく、自然に柊真くんと呼ぶようになっていた。
本人が、
『水野って呼ばれると先生に怒られる時みたいで嫌だ』
と言ったからだ。
「ありがと」
「今日元気なくね？」
「そんなことないよ」
「その返事する時、大体あるだろ」
「……」
柊真は陽菜乃の前の席を引き、後ろ向きに座った。
「なんかあった？」
「別に……」
「成瀬？」
ぎくっ。
「どうして湊なの？」
「分かりやすいから」
「みんなそれ言う……」
「じゃあ分かりやすいんだろ」
陽菜乃はノートへ視線を落とす。
柊真は無理に聞こうとはしなかった。
少ししてから、陽菜乃の机の隅に置かれた小さな本へ目を向ける。
「料理？」
「え？」
それは家庭科室から借りた、簡単なお弁当のおかずが載った本だった。
「あ……これは」
「弁当作るの？」
「ちょっと練習しようかなって」
「へえ」
柊真がページをめくる。
「卵焼きとか？」
「うん。あと、おにぎりとか」
「簡単そうじゃん」
「簡単そうに見えるだけだよ。私、そんなに料理上手じゃないし」
「指切りそう」
「切らないよ」
「火傷しそう」
「しないもん」
「皿割りそう」
「もう！」
陽菜乃がむっとすると、柊真が笑った。
「冗談」
「柊真くん、私を何だと思ってるの？」
「よく転ぶやつ」
「料理と関係ないよ」
「でも心配」
その一言が、思っていたより優しかった。
陽菜乃は少しだけ笑う。
「じゃあ、上手にできたら柊真くんにあげようかな」
「え？」
「味見してくれる？」
ほんの軽い気持ちで言った。
いつも助けてもらっているし。
柊真なら、失敗しても笑って食べてくれそうだと思っただけ。
でも。
柊真は、しばらく何も言わなかった。
「柊真くん？」
「……それ、俺でいいの？」
「え？」
「いや」
柊真は顔をそらした。
「もらえるなら食う」
「ほんと？」
「ああ」
「じゃあ練習する」
「無理すんなよ」
「頑張るもん」
陽菜乃は少しだけ元気になった。
そんな陽菜乃を見ながら、柊真はそっと目を細める。
彼女が誰のために料理を覚えようとしているのか。
なんとなく分かっていた。
それでも。
自分に「味見して」と言ってくれたことが、うれしかった。
その日の夜。
「お姉ちゃん」
「なあに？」
キッチンで冷蔵庫を開けていた姉の結衣が振り返る。
大学生になった結衣は、高校生の陽菜乃より少し大人っぽい。
「卵焼きって……どうやったらきれいに作れるの？」
「突然どうしたの？」
「練習したくて」
結衣の目が細くなる。
「誰に作るの？」
「えっ！？」
陽菜乃の声が裏返った。
「べ、別に誰にも！」
「分かりやすい」
「お姉ちゃんまで！」
最近、みんなに言われている気がする。
結衣は楽しそうに笑いながら冷蔵庫から卵を取り出した。
「いいよ。教えてあげる」
「ほんと？」
「ただし、一回でうまくいくと思わないこと」
「そんなに難しいの？」
「陽菜乃の場合はね」
「どういう意味？」
「さあ？」
「もう！」
二人で笑いながら、キッチンに立つ。
卵を割る。
「殻入ってる」
「あっ」
「ほら」
「取るから！」
砂糖を入れる。
「それ多くない？」
「甘いほうがおいしいかなって」
「湊くん、甘すぎる卵焼き苦手じゃなかった？」
陽菜乃の手が止まった。
「……」
結衣がにやっとする。
「やっぱり湊くん？」
「違うもん」
「じゃあ誰？」
「……柊真くん」
「柊真くん？」
結衣の顔から笑いが消えた。
「男の子？」
「クラスメイト」
「へえ」
「いつも助けてもらってるから、味見してもらうだけ」
「湊くん、知ってる？」
「なんで湊に言うの？」
「別に」
結衣は楽しそうに卵焼き器を差し出した。
「じゃあ頑張って」
「うん」
陽菜乃は真剣な顔で卵液を流し込む。
ジュウッ。
小さな音と一緒に、甘い香りがキッチンへ広がる。
最初は形が崩れた。
二回目は焦げた。
三回目。
ようやく少しだけきれいに巻けた。
「できた！」
「お、上手」
陽菜乃はうれしくなって笑った。
その瞬間、頭に浮かんだ顔は――。
なぜか柊真ではなく、湊だった。
（……湊にも、食べてもらいたいな）
そう思ってしまう。
でもすぐ。
昼休みに見た美羽のお弁当を思い出した。
胸が少しだけ痛くなる。
（美羽ちゃんがいるもんね）
陽菜乃は完成した卵焼きを、小さな保存容器へ入れた。
明日。
柊真に持っていこう。
そう決めた。
それが、また新しい勘違いを生むことになるなんて。
この時の陽菜乃は、まだ何も知らなかった。
