隼人とすべてを話したからといって、翌日から何もかもが元通りになったわけではなかった。
玲奈はまだ一条家から大学へ通っている。
朝になれば昔から使っている部屋で目を覚まし、父と朝食を取る。
大学を終えれば一条化粧品へ顔を出し、新商品の企画会議に参加する。
そして夜になると――。
スマートフォンが鳴る。
以前とは違う。
隼人からだった。
『今日は何時に終わる』
『七時頃です』
『夕食は』
『父と食べます』
少し間を置いて。
『そうか』
たったそれだけ。
以前なら、
『帰れ』
と言われただろう。
あるいは、
『迎えを出す』
と勝手に決められたかもしれない。
けれど今は違う。
隼人は玲奈の予定を聞く。
それから、自分の予定も伝えてくる。
『今日は会食がある』
『香月さんも一緒ですか？』
玲奈が思い切って尋ねた時。
返事はすぐだった。
『違う、橘と佐伯が同行する』
さらに。
『香月はもう俺の秘書ではない』
そこまで書かれていた。
思わず笑ってしまった。
きっと玲奈が不安にならないように、必要以上に説明しているのだ。
あの隼人が。
一言伝えれば済むことを。
玲奈はベッドの上でスマートフォンを見ながら、小さく笑った。
少しずつ。
本当に少しずつ。
二人の関係は変わり始めていた。
でも。
玲奈はまだ黒川邸へ戻るとは言わなかった。
隼人も催促しない。
『待つ』
あの日。
そう言ってくれたから。
玲奈は、自分の答えを急いで出したくなかった。
会社のためでも。
父のためでも。
隼人が好きだと言ってくれたからでもなく。
自分自身の意思で。
選びたかった。
「玲奈様」
大学の正門を出たところで、亮が声をかけてきた。
「本日は一条本社でよろしいでしょうか」
「はい。お願いします」
護衛に戻ってからの亮は、以前と何も変わらなかった。
余計なことは聞かない。
必要以上に近づかない。
あの誕生日の夜についても、一度も口にしなかった。
それがありがたくもあり。
少し申し訳なくもあった。
車へ向かいながら。
玲奈は亮の横顔を見る。
「亮さん」
「はい」
名前で呼ぶことは、もう自然になっていた。
隼人が聞いたらまた不機嫌になるかもしれない。
そう考えると、少し可笑しい。
「今度、お礼をさせてください」
亮が玲奈を見る。
「何のお礼でしょう」
「いろいろです」
「いろいろ？」
「私が一人で泣いていた時、何度もそばにいてくれたから」
亮の歩みがほんの少し遅くなる。
玲奈は続けた。
「本当に助けてもらいました」
「仕事です」
いつもの返事。
玲奈は苦笑する。
「全部それで済ませますね」
「便利な言葉なので」
珍しく冗談めいた返事。
玲奈は笑った。
亮もほんのわずかに笑う。
それから。
少しだけ表情を変えた。
「玲奈さん」
今度は亮のほうが、様をつけなかった。
玲奈は足を止める。
亮も立ち止まった。
春より強くなった日差しが、大学前の並木道へ落ちている。
学生たちが二人の横を通り過ぎていく。
「何ですか？」
「旦那様とは……話せましたか」
玲奈は少し驚いた。
亮が自分から隼人のことを聞くのは珍しい。
「はい」
「そうですか」
それだけ。
でも。
亮の表情を見て。
玲奈は分かった。
この人には、きちんと伝えなければいけない。
「私」
玲奈は自分から言った。
「隼人さんを、もう一度信じてみたいと思っています」
亮の瞳がわずかに揺れた。
「……はい」
「でも、すぐ黒川邸へ戻るわけじゃありません」
「それでいいと思います」
やっぱり。
亮は玲奈の選択を否定しない。
「自分で決めたいんです」
「はい」
「今度は誰かのためじゃなくて」
玲奈は少しだけ笑った。
「私自身が、どうしたいのか」
亮は数秒、玲奈を見つめた。
それから静かに頷く。
「そうしてください」
「亮さん」
「玲奈さんが選んだなら」
亮の声は穏やかだった。
「俺は、それを守ります」
胸が少し痛んだ。
玲奈はもう。
亮の気持ちに気づいていた。
はっきり告白されたわけではない。
けれど。
自分を見る目。
あの誕生日の夜。
『好きな人に、自分を大切にしてほしいと思うのは普通です』
そう言ってくれた時の声。
気づかないほど、玲奈も幼くはない。
「……ありがとうございます」
それ以上。
何も言えなかった。
亮も求めなかった。
ただ。
いつものように車の扉を開けた。
「どうぞ」
「はい」
玲奈は乗り込む。
扉が閉まる直前。
亮がほんの少しだけ笑った。
それが。
なぜか少し寂しく見えた。
午後五時。
一条化粧品本社。
新商品企画会議は、これまでで一番良い雰囲気で終わった。
「スターターセットの最終試作品はこちらで進めます」
三浦部長が資料をまとめる。
「価格も予定通り三千九百八十円」
「はい」
玲奈も資料へ目を落とす。
ここまで来るのに時間がかかった。
最初は。
何も分からなかった。
売上。
原価。
広告。
販売戦略。
でも。
少しずつ勉強した。
大学の友人たちにアンケートも取った。
九条側とも何度も意見を交わした。
初めて。
自分が会社の役に立てたと実感できる商品。
「発売が楽しみですね」
玲奈が言うと。
「その前に売らないとな」
向かい側から声。
九条蓮だった。
「九条さん」
「商品は作って終わりじゃない」
「分かっています」
「本当に？」
「最近、そればっかりですね」
玲奈が少しむっとする。
会議室に笑いが広がった。
蓮も笑う。
「じゃあ今日のところは合格」
「何目線なんですか」
「取引先」
「偉そうな取引先ですね」
慎吾が少し離れた席で苦笑している。
最初に出会った頃に比べれば。
蓮と玲奈はずいぶん気軽に話せるようになっていた。
仕事仲間として。
そして。
少し年上の友人として。
会議が終わる。
社員たちが部屋を出ていく。
玲奈も資料を片づけようとした時。
「玲奈さん」
蓮に呼ばれた。
「はい？」
「少し時間ある？」
玲奈は時計を見る。
「少しなら」
「屋上行こう」
「屋上？」
「話がある」
いつもの軽さがない。
玲奈は少し不思議に思った。
一条本社の屋上には、小さな休憩用庭園がある。
社員たちが昼休みに利用する場所。
夕方の今は誰もいなかった。
街の向こうへ夕日が沈み始め、空は橙色から淡い紫へ変わっている。
蓮はフェンス近くまで歩いてから振り返った。
玲奈は少し離れたところで立ち止まる。
「話って何ですか？」
「黒川と話したんだろ」
いきなり核心。
玲奈は目を瞬いた。
「どうして分かるんですか？」
「顔」
「また？」
「最近の玲奈さん、かなり分かりやすいよ」
玲奈は少し頬を膨らませた。
「みんな同じこと言う」
「じゃあ事実だな」
蓮は笑う。
でも。
すぐに真面目な顔へ戻った。
「戻るの？」
玲奈は答えに詰まる。
「黒川のところへ」
夕方の風が吹いた。
玲奈の黒髪が揺れる。
「まだ……決めていません」
「まだ？」
「はい」
「好きなんだろ？」
玲奈は少し黙った。
以前なら。
否定したかもしれない。
今は。
「はい」
ちゃんと言える。
「好きです」
蓮の目がほんの少し細くなる。
でも笑わなかった。
「そっか」
短い返事。
少しだけ。
風の音だけが続く。
「九条さん？」
「俺さ」
蓮はフェンスへ背中を預けた。
「最初は本当に、黒川への嫌がらせ半分だったんだよ」
玲奈は眉を寄せる。
「ひどい」
「知ってる」
「私を使おうとしたんですか？」
「黒川の若い奥さんが一条の会議に出てるって聞いて、ちょっと興味を持った」
「最低」
「最後まで聞けよ」
蓮が笑う。
玲奈は腕を組んだ。
「聞いてます」
「でも」
蓮の表情が変わる。
「途中から、どうでもよくなった」
「何が？」
「黒川が」
玲奈は目を瞬いた。
蓮は玲奈をまっすぐ見る。
「君自身が面白くなった」
いつもの冗談ではない。
玲奈の胸がざわつく。
「知らないことをそのままにしない」
「意見を否定されたら調べ直す」
「家の会社だからって甘えない」
少しずつ。
蓮の声が優しくなる。
「それでいて、黒川のことで簡単に泣く」
「最後はいりません」
「そこも含めて」
玲奈の頬が熱くなる。
嫌な予感。
でも。
逃げてはいけない。
蓮は一歩、玲奈へ近づいた。
「玲奈さん」
「はい」
「黒川と別れるなら」
心臓が大きく鳴った。
「俺と結婚しない？」
玲奈は動けなかった。
冗談。
そう思いたかった。
でも。
蓮の顔に笑いはない。
「九条さん」
「政略じゃない」
蓮は続けた。
「一条がどうなっても関係ない」
「九条グループとの取引も関係ない」
夕日の中。
蓮の目だけが真っ直ぐ玲奈を見る。
「俺が一条玲奈を欲しい」
以前。
誰かに女として求めてもらえたら。
自分は嬉しいのではないかと思ったことがある。
隼人は触れてくれない。
妻として欲しがっているのか分からない。
美月のような女性のほうが似合う。
そんな不安の中で。
誰かが自分を求めてくれたなら。
その人を選べば、もっと楽なのではないかと。
ほんの少し。
考えたこともあった。
でも今。
実際に言われて。
玲奈の心に浮かんだ答えは。
驚くほどはっきりしていた。
「……ありがとうございます」
玲奈は頭を下げた。
蓮が小さく息を吐く。
「その言い方、もう答え分かった」
「すみません」
「謝るなって」
玲奈は顔を上げる。
「九条さんに会えて良かったです」
「それ、振る時によく言うやつ」
「本当に」
玲奈は笑った。
「私、自分に何ができるか分からなかったから」
蓮は黙っている。
「九条さんが、ちゃんと私の意見を聞いてくれた」
「仕事では厳しかったですけど」
「俺、優しかっただろ」
「どこが？」
「そこは肯定しろよ」
玲奈が笑う。
蓮も少し笑った。
そして。
玲奈はきちんと言った。
「でも、私は隼人さんが好きです」
胸に迷いはなかった。
「だから」
一度息を吸う。
「九条さんとは結婚できません」
蓮は空を見上げた。
「……知ってた」
「え？」
「たぶん無理だろうなって」
「だったらどうして」
「言わないまま終わるの嫌だから」
蓮らしい。
玲奈は少し笑った。
「ありがとうございます」
「もう一回言ったら怒るぞ」
「では、言いません」
「それでいい」
蓮はフェンスから離れる。
そして玲奈の横を通り過ぎる直前。
「でも」
足を止める。
「黒川がまた君を泣かせたら」
玲奈が振り返る。
蓮は少し意地悪そうに笑った。
「今度は遠慮しない」
「九条さん」
「離婚届持って俺のところへ来い」
「行きません」
「即答か」
「はい」
「可愛くないな」
「十九歳ですから」
玲奈が言うと。
蓮は声を上げて笑った。
⸻
その夜。
玲奈は父の書斎を訪れた。
慎吾はデスクで資料を読んでいた。
「お父様」
「どうした」
「少しいい？」
「ああ」
玲奈は父の向かいへ座る。
少し緊張していた。
「一条の会社」
慎吾が顔を上げる。
「うん」
「黒川からの支援って……今どのくらい必要？」
父の表情が変わる。
「なぜ聞く」
「ちゃんと知りたいから」
慎吾は資料を閉じた。
「資本提携そのものは続いているが、当初ほど依存はしていない」
「本当に？」
「ああ」
新商品の開発。
九条を含めた販路拡大。
不採算事業の整理。
この数か月で、一条化粧品は少しずつ立ち直っている。
「今すぐ黒川との提携を切っても平気、とは言わん」
慎吾は現実的に言った。
「だが、お前の婚姻がなければ会社が潰れるという状態では、もうない」
玲奈はゆっくり息を吐いた。
胸の奥にあった最後の鎖が。
ほどけるようだった。
「そう」
「玲奈」
父は娘を見る。
「黒川君と何か決めるのか」
玲奈は少し考えた。
「うん」
「離婚？」
「違う」
即答。
自分でも驚く。
慎吾の目が少し和らぐ。
玲奈は笑った。
「私、やっと分かったの」
「何が」
「今まで私」
玲奈は自分の左手を見る。
結婚指輪。
一条家へ来てからも外さなかった。
「会社のために隼人さんの妻になったと思ってた」
それは事実だ。
始まりは。
「だから、会社が助かったら……私は隼人さんの隣にいる理由がなくなるんだって、どこかで思ってた」
慎吾は黙って聞いている。
「でも」
玲奈は指輪を指先でなぞった。
「違った」
「……」
「会社がなくても」
「黒川家との約束がなくても」
胸の奥が温かい。
「私は隼人さんのそばにいたい」
自分で言って。
初めて。
完全に答えが出た。
「それが分かったから」
玲奈は顔を上げる。
「黒川邸へ帰ろうと思う」
慎吾はしばらく何も言わなかった。
そして。
「そうか」
たったそれだけ。
玲奈は少し拍子抜けした。
「反対しないの？」
「してほしいのか？」
「そうじゃないけど」
慎吾は小さく笑う。
「前にお前が嫁いだ時とは違う」
「違う？」
「あの時のお前は、一条の会社を背負っていた」
玲奈は黙る。
「今は自分で決めている」
父の声は優しかった。
「なら、俺が止める理由はない」
目の奥が熱くなる。
「お父様」
「ただし」
慎吾の顔が急に真剣になる。
「また泣いて帰ってきたら、次は簡単に返さない」
玲奈は思わず笑った。
「はい」
午後九時。
黒川邸。
隼人は書斎にいた。
デスクの上には仕事の資料。
けれど。
ほとんど進んでいない。
スマートフォンを見る。
玲奈からの連絡はない。
今日は。
九条との打ち合わせがあることを聞いていた。
本当なら。
気になって仕方がなかった。
何時に終わるのか。
二人きりではないか。
蓮が余計なことを言わないか。
何度も連絡したくなった。
でも。
我慢した。
玲奈が自分で決めると言った。
待つと言ったのは自分だ。
「……長い」
思わず呟く。
たった数日。
それなのに。
黒川邸はひどく静かだった。
以前も静かな家だった。
それを何とも思わなかった。
玲奈が来てから。
朝食の席で小さく文句を言う声が増えた。
帰宅すれば、
『おかえりなさい』
と聞こえるようになった。
リビングには大学の教科書が置かれ。
冷蔵庫には玲奈が買ってきた見慣れない菓子が増え。
庭には玲奈が好きだという白い花が植えられた。
いなくなって初めて分かった。
いつの間にか。
この家のあちこちに玲奈がいる。
「隼人様」
ノック。
佐和子だった。
「何だ」
「少々よろしいでしょうか」
「入れ」
扉が開く。
佐和子はなぜか少し笑っていた。
「お客様がお見えです」
隼人の眉が寄る。
「こんな時間に誰だ」
「玄関へお越しいただければ、お分かりになるかと」
「誰なのか言え」
「ご自分で」
妙に楽しそう。
隼人は立ち上がった。
何だ。
こんな時間に。
玄関ホールへ向かう。
階段を下りる。
そして。
途中で。
足が止まった。
玄関に。
一人の女性が立っている。
淡いベージュのワンピース。
長い黒髪。
足元には小さな旅行鞄。
隼人を見つけると。
大きな焦げ茶色の瞳が少しだけ揺れた。
「……玲奈？」
本当に。
しばらく理解できなかった。
玲奈が。
ここにいる。
「こんばんは」
少し緊張した声。
隼人は階段を下りた。
いつもより速い。
玲奈の前まで来る。
「どうした」
口から出たのは。
ひどく間の抜けた言葉だった。
玲奈が少し笑う。
「帰ってきました」
隼人の表情が止まる。
「……帰ると、言ってなかった」
「言ってません」
「なぜ」
「自分で決めてから言おうと思ったから」
隼人は玲奈を見る。
「決めた？」
「はい」
玲奈の手が、左手の結婚指輪へ触れる。
緊張している。
心臓がうるさい。
でも。
もう逃げない。
「一条の会社」
「……ああ」
「まだ黒川家との提携は必要です」
隼人の表情が少し硬くなる。
玲奈はすぐ続けた。
「でも、私があなたと結婚していないと会社が潰れる状態では、もうありません」
隼人は黙る。
「だから」
玲奈は一度、息を吸った。
「もし私が隼人さんと別れたいなら」
言葉にするだけで。
隼人の目が険しくなる。
「今なら、会社を理由にせず離れられます」
「玲奈」
「最後まで聞いてください」
隼人が口を閉じる。
玲奈はまっすぐ夫を見た。
「今日」
「九条さんに、結婚してほしいと言われました」
隼人の顔が完全に固まった。
空気が変わる。
「……何？」
声が低い。
玲奈は危うく笑いそうになる。
本当に。
分かりやすくなった。
「離婚するなら、自分と結婚しないかって」
「九条……」
今すぐ電話でもしそうな顔。
玲奈は慌てて続ける。
「断りました」
隼人の動きが止まる。
「……断った？」
「はい」
「なぜ」
玲奈は一瞬。
呆気に取られた。
「なぜって……」
隼人自身も。
聞いてから気づいたらしい。
少し気まずそうに目を逸らす。
玲奈はとうとう笑った。
「そこ、聞くんですか？」
「……確認だ」
「隼人さん」
「何だ」
玲奈は笑顔を消す。
そして。
今までで一番。
素直な気持ちを言葉にした。
「私が好きなのは、隼人さんだからです」
隼人の目が見開かれた。
玲奈の頬も熱い。
でも。
言えた。
「会社のためじゃありません」
一歩。
隼人へ近づく。
「黒川家のためでもありません」
もう一歩。
「お父様に言われたからでもないです」
玲奈は隼人の前に立つ。
「私が決めました」
そして。
自分から。
隼人の手を取った。
大きな手。
今まで。
何度か触れた。
でも。
玲奈から取るのは初めてだった。
隼人の指がわずかに動く。
「玲奈」
「はい」
玲奈は笑った。
少しだけ涙が滲んでいる。
「私、これからもあなたの妻でいたいです」
隼人は何も言わなかった。
一秒。
二秒。
玲奈が不安になる。
「隼人さん？」
「……今」
やっと声が出る。
「何と言った」
玲奈は目を瞬いた。
「聞こえなかったんですか？」
「もう一度」
「嫌です」
「玲奈」
「恥ずかしいので一回だけです」
隼人の眉が寄る。
「大事なところだ」
「ちゃんと聞いていたでしょう？」
「聞いていた」
「なら――」
次の瞬間。
隼人の腕が玲奈の腰へ回った。
玲奈の身体が引き寄せられる。
「きゃっ」
胸元へぶつかる。
驚いて顔を上げると。
すぐ近くに隼人の顔。
今まで。
こんなに近づいたことはなかった。
玲奈の心臓が跳ねる。
隼人も。
少しだけ苦しそうな顔をしていた。
「……触ってもいいか」
あの日と同じ問い。
玲奈の胸が温かくなる。
「もう触ってます」
「そういう意味じゃない」
低い声。
玲奈にも。
意味は分かった。
頬が熱くなる。
でも。
逃げなかった。
「はい」
小さく答える。
隼人の腕へ、自分から手を添える。
「いいです」
その言葉を聞いた瞬間。
隼人の表情が変わった。
けれど。
すぐには何もしなかった。
確認するように玲奈の目を見る。
本当に嫌ではないか。
そんなふうに。
玲奈は小さく笑う。
そして。
ほんの少しだけ背伸びをした。
「隼人さん」
「何だ」
「今度は待たせないでください」
隼人の目が揺れる。
「……分かった」
そう答えた声は。
今まで玲奈が聞いたことのないほど優しかった。
玄関ホールには。
少し離れたところで佐和子たち使用人がいる。
だから。
二人はそれ以上近づかなかった。
玲奈も。
今はそれで十分だった。
隼人の胸元へ額を預ける。
腕が少し強くなる。
「おかえり」
耳元で聞こえた。
玲奈は目を閉じた。
ずっと。
聞きたかった言葉のような気がした。
「ただいま」
会社を救うために始まった結婚。
愛されていないと思って。
何度も泣いて。
何度も諦めようとした。
けれど。
今は違う。
玲奈は。
誰かに選ばれたから、ここにいるのではない。
自分が。
この人を選んだ。
そして初めて。
黒川邸を――。
本当の意味で。
自分の帰る家だと思えた。
玲奈はまだ一条家から大学へ通っている。
朝になれば昔から使っている部屋で目を覚まし、父と朝食を取る。
大学を終えれば一条化粧品へ顔を出し、新商品の企画会議に参加する。
そして夜になると――。
スマートフォンが鳴る。
以前とは違う。
隼人からだった。
『今日は何時に終わる』
『七時頃です』
『夕食は』
『父と食べます』
少し間を置いて。
『そうか』
たったそれだけ。
以前なら、
『帰れ』
と言われただろう。
あるいは、
『迎えを出す』
と勝手に決められたかもしれない。
けれど今は違う。
隼人は玲奈の予定を聞く。
それから、自分の予定も伝えてくる。
『今日は会食がある』
『香月さんも一緒ですか？』
玲奈が思い切って尋ねた時。
返事はすぐだった。
『違う、橘と佐伯が同行する』
さらに。
『香月はもう俺の秘書ではない』
そこまで書かれていた。
思わず笑ってしまった。
きっと玲奈が不安にならないように、必要以上に説明しているのだ。
あの隼人が。
一言伝えれば済むことを。
玲奈はベッドの上でスマートフォンを見ながら、小さく笑った。
少しずつ。
本当に少しずつ。
二人の関係は変わり始めていた。
でも。
玲奈はまだ黒川邸へ戻るとは言わなかった。
隼人も催促しない。
『待つ』
あの日。
そう言ってくれたから。
玲奈は、自分の答えを急いで出したくなかった。
会社のためでも。
父のためでも。
隼人が好きだと言ってくれたからでもなく。
自分自身の意思で。
選びたかった。
「玲奈様」
大学の正門を出たところで、亮が声をかけてきた。
「本日は一条本社でよろしいでしょうか」
「はい。お願いします」
護衛に戻ってからの亮は、以前と何も変わらなかった。
余計なことは聞かない。
必要以上に近づかない。
あの誕生日の夜についても、一度も口にしなかった。
それがありがたくもあり。
少し申し訳なくもあった。
車へ向かいながら。
玲奈は亮の横顔を見る。
「亮さん」
「はい」
名前で呼ぶことは、もう自然になっていた。
隼人が聞いたらまた不機嫌になるかもしれない。
そう考えると、少し可笑しい。
「今度、お礼をさせてください」
亮が玲奈を見る。
「何のお礼でしょう」
「いろいろです」
「いろいろ？」
「私が一人で泣いていた時、何度もそばにいてくれたから」
亮の歩みがほんの少し遅くなる。
玲奈は続けた。
「本当に助けてもらいました」
「仕事です」
いつもの返事。
玲奈は苦笑する。
「全部それで済ませますね」
「便利な言葉なので」
珍しく冗談めいた返事。
玲奈は笑った。
亮もほんのわずかに笑う。
それから。
少しだけ表情を変えた。
「玲奈さん」
今度は亮のほうが、様をつけなかった。
玲奈は足を止める。
亮も立ち止まった。
春より強くなった日差しが、大学前の並木道へ落ちている。
学生たちが二人の横を通り過ぎていく。
「何ですか？」
「旦那様とは……話せましたか」
玲奈は少し驚いた。
亮が自分から隼人のことを聞くのは珍しい。
「はい」
「そうですか」
それだけ。
でも。
亮の表情を見て。
玲奈は分かった。
この人には、きちんと伝えなければいけない。
「私」
玲奈は自分から言った。
「隼人さんを、もう一度信じてみたいと思っています」
亮の瞳がわずかに揺れた。
「……はい」
「でも、すぐ黒川邸へ戻るわけじゃありません」
「それでいいと思います」
やっぱり。
亮は玲奈の選択を否定しない。
「自分で決めたいんです」
「はい」
「今度は誰かのためじゃなくて」
玲奈は少しだけ笑った。
「私自身が、どうしたいのか」
亮は数秒、玲奈を見つめた。
それから静かに頷く。
「そうしてください」
「亮さん」
「玲奈さんが選んだなら」
亮の声は穏やかだった。
「俺は、それを守ります」
胸が少し痛んだ。
玲奈はもう。
亮の気持ちに気づいていた。
はっきり告白されたわけではない。
けれど。
自分を見る目。
あの誕生日の夜。
『好きな人に、自分を大切にしてほしいと思うのは普通です』
そう言ってくれた時の声。
気づかないほど、玲奈も幼くはない。
「……ありがとうございます」
それ以上。
何も言えなかった。
亮も求めなかった。
ただ。
いつものように車の扉を開けた。
「どうぞ」
「はい」
玲奈は乗り込む。
扉が閉まる直前。
亮がほんの少しだけ笑った。
それが。
なぜか少し寂しく見えた。
午後五時。
一条化粧品本社。
新商品企画会議は、これまでで一番良い雰囲気で終わった。
「スターターセットの最終試作品はこちらで進めます」
三浦部長が資料をまとめる。
「価格も予定通り三千九百八十円」
「はい」
玲奈も資料へ目を落とす。
ここまで来るのに時間がかかった。
最初は。
何も分からなかった。
売上。
原価。
広告。
販売戦略。
でも。
少しずつ勉強した。
大学の友人たちにアンケートも取った。
九条側とも何度も意見を交わした。
初めて。
自分が会社の役に立てたと実感できる商品。
「発売が楽しみですね」
玲奈が言うと。
「その前に売らないとな」
向かい側から声。
九条蓮だった。
「九条さん」
「商品は作って終わりじゃない」
「分かっています」
「本当に？」
「最近、そればっかりですね」
玲奈が少しむっとする。
会議室に笑いが広がった。
蓮も笑う。
「じゃあ今日のところは合格」
「何目線なんですか」
「取引先」
「偉そうな取引先ですね」
慎吾が少し離れた席で苦笑している。
最初に出会った頃に比べれば。
蓮と玲奈はずいぶん気軽に話せるようになっていた。
仕事仲間として。
そして。
少し年上の友人として。
会議が終わる。
社員たちが部屋を出ていく。
玲奈も資料を片づけようとした時。
「玲奈さん」
蓮に呼ばれた。
「はい？」
「少し時間ある？」
玲奈は時計を見る。
「少しなら」
「屋上行こう」
「屋上？」
「話がある」
いつもの軽さがない。
玲奈は少し不思議に思った。
一条本社の屋上には、小さな休憩用庭園がある。
社員たちが昼休みに利用する場所。
夕方の今は誰もいなかった。
街の向こうへ夕日が沈み始め、空は橙色から淡い紫へ変わっている。
蓮はフェンス近くまで歩いてから振り返った。
玲奈は少し離れたところで立ち止まる。
「話って何ですか？」
「黒川と話したんだろ」
いきなり核心。
玲奈は目を瞬いた。
「どうして分かるんですか？」
「顔」
「また？」
「最近の玲奈さん、かなり分かりやすいよ」
玲奈は少し頬を膨らませた。
「みんな同じこと言う」
「じゃあ事実だな」
蓮は笑う。
でも。
すぐに真面目な顔へ戻った。
「戻るの？」
玲奈は答えに詰まる。
「黒川のところへ」
夕方の風が吹いた。
玲奈の黒髪が揺れる。
「まだ……決めていません」
「まだ？」
「はい」
「好きなんだろ？」
玲奈は少し黙った。
以前なら。
否定したかもしれない。
今は。
「はい」
ちゃんと言える。
「好きです」
蓮の目がほんの少し細くなる。
でも笑わなかった。
「そっか」
短い返事。
少しだけ。
風の音だけが続く。
「九条さん？」
「俺さ」
蓮はフェンスへ背中を預けた。
「最初は本当に、黒川への嫌がらせ半分だったんだよ」
玲奈は眉を寄せる。
「ひどい」
「知ってる」
「私を使おうとしたんですか？」
「黒川の若い奥さんが一条の会議に出てるって聞いて、ちょっと興味を持った」
「最低」
「最後まで聞けよ」
蓮が笑う。
玲奈は腕を組んだ。
「聞いてます」
「でも」
蓮の表情が変わる。
「途中から、どうでもよくなった」
「何が？」
「黒川が」
玲奈は目を瞬いた。
蓮は玲奈をまっすぐ見る。
「君自身が面白くなった」
いつもの冗談ではない。
玲奈の胸がざわつく。
「知らないことをそのままにしない」
「意見を否定されたら調べ直す」
「家の会社だからって甘えない」
少しずつ。
蓮の声が優しくなる。
「それでいて、黒川のことで簡単に泣く」
「最後はいりません」
「そこも含めて」
玲奈の頬が熱くなる。
嫌な予感。
でも。
逃げてはいけない。
蓮は一歩、玲奈へ近づいた。
「玲奈さん」
「はい」
「黒川と別れるなら」
心臓が大きく鳴った。
「俺と結婚しない？」
玲奈は動けなかった。
冗談。
そう思いたかった。
でも。
蓮の顔に笑いはない。
「九条さん」
「政略じゃない」
蓮は続けた。
「一条がどうなっても関係ない」
「九条グループとの取引も関係ない」
夕日の中。
蓮の目だけが真っ直ぐ玲奈を見る。
「俺が一条玲奈を欲しい」
以前。
誰かに女として求めてもらえたら。
自分は嬉しいのではないかと思ったことがある。
隼人は触れてくれない。
妻として欲しがっているのか分からない。
美月のような女性のほうが似合う。
そんな不安の中で。
誰かが自分を求めてくれたなら。
その人を選べば、もっと楽なのではないかと。
ほんの少し。
考えたこともあった。
でも今。
実際に言われて。
玲奈の心に浮かんだ答えは。
驚くほどはっきりしていた。
「……ありがとうございます」
玲奈は頭を下げた。
蓮が小さく息を吐く。
「その言い方、もう答え分かった」
「すみません」
「謝るなって」
玲奈は顔を上げる。
「九条さんに会えて良かったです」
「それ、振る時によく言うやつ」
「本当に」
玲奈は笑った。
「私、自分に何ができるか分からなかったから」
蓮は黙っている。
「九条さんが、ちゃんと私の意見を聞いてくれた」
「仕事では厳しかったですけど」
「俺、優しかっただろ」
「どこが？」
「そこは肯定しろよ」
玲奈が笑う。
蓮も少し笑った。
そして。
玲奈はきちんと言った。
「でも、私は隼人さんが好きです」
胸に迷いはなかった。
「だから」
一度息を吸う。
「九条さんとは結婚できません」
蓮は空を見上げた。
「……知ってた」
「え？」
「たぶん無理だろうなって」
「だったらどうして」
「言わないまま終わるの嫌だから」
蓮らしい。
玲奈は少し笑った。
「ありがとうございます」
「もう一回言ったら怒るぞ」
「では、言いません」
「それでいい」
蓮はフェンスから離れる。
そして玲奈の横を通り過ぎる直前。
「でも」
足を止める。
「黒川がまた君を泣かせたら」
玲奈が振り返る。
蓮は少し意地悪そうに笑った。
「今度は遠慮しない」
「九条さん」
「離婚届持って俺のところへ来い」
「行きません」
「即答か」
「はい」
「可愛くないな」
「十九歳ですから」
玲奈が言うと。
蓮は声を上げて笑った。
⸻
その夜。
玲奈は父の書斎を訪れた。
慎吾はデスクで資料を読んでいた。
「お父様」
「どうした」
「少しいい？」
「ああ」
玲奈は父の向かいへ座る。
少し緊張していた。
「一条の会社」
慎吾が顔を上げる。
「うん」
「黒川からの支援って……今どのくらい必要？」
父の表情が変わる。
「なぜ聞く」
「ちゃんと知りたいから」
慎吾は資料を閉じた。
「資本提携そのものは続いているが、当初ほど依存はしていない」
「本当に？」
「ああ」
新商品の開発。
九条を含めた販路拡大。
不採算事業の整理。
この数か月で、一条化粧品は少しずつ立ち直っている。
「今すぐ黒川との提携を切っても平気、とは言わん」
慎吾は現実的に言った。
「だが、お前の婚姻がなければ会社が潰れるという状態では、もうない」
玲奈はゆっくり息を吐いた。
胸の奥にあった最後の鎖が。
ほどけるようだった。
「そう」
「玲奈」
父は娘を見る。
「黒川君と何か決めるのか」
玲奈は少し考えた。
「うん」
「離婚？」
「違う」
即答。
自分でも驚く。
慎吾の目が少し和らぐ。
玲奈は笑った。
「私、やっと分かったの」
「何が」
「今まで私」
玲奈は自分の左手を見る。
結婚指輪。
一条家へ来てからも外さなかった。
「会社のために隼人さんの妻になったと思ってた」
それは事実だ。
始まりは。
「だから、会社が助かったら……私は隼人さんの隣にいる理由がなくなるんだって、どこかで思ってた」
慎吾は黙って聞いている。
「でも」
玲奈は指輪を指先でなぞった。
「違った」
「……」
「会社がなくても」
「黒川家との約束がなくても」
胸の奥が温かい。
「私は隼人さんのそばにいたい」
自分で言って。
初めて。
完全に答えが出た。
「それが分かったから」
玲奈は顔を上げる。
「黒川邸へ帰ろうと思う」
慎吾はしばらく何も言わなかった。
そして。
「そうか」
たったそれだけ。
玲奈は少し拍子抜けした。
「反対しないの？」
「してほしいのか？」
「そうじゃないけど」
慎吾は小さく笑う。
「前にお前が嫁いだ時とは違う」
「違う？」
「あの時のお前は、一条の会社を背負っていた」
玲奈は黙る。
「今は自分で決めている」
父の声は優しかった。
「なら、俺が止める理由はない」
目の奥が熱くなる。
「お父様」
「ただし」
慎吾の顔が急に真剣になる。
「また泣いて帰ってきたら、次は簡単に返さない」
玲奈は思わず笑った。
「はい」
午後九時。
黒川邸。
隼人は書斎にいた。
デスクの上には仕事の資料。
けれど。
ほとんど進んでいない。
スマートフォンを見る。
玲奈からの連絡はない。
今日は。
九条との打ち合わせがあることを聞いていた。
本当なら。
気になって仕方がなかった。
何時に終わるのか。
二人きりではないか。
蓮が余計なことを言わないか。
何度も連絡したくなった。
でも。
我慢した。
玲奈が自分で決めると言った。
待つと言ったのは自分だ。
「……長い」
思わず呟く。
たった数日。
それなのに。
黒川邸はひどく静かだった。
以前も静かな家だった。
それを何とも思わなかった。
玲奈が来てから。
朝食の席で小さく文句を言う声が増えた。
帰宅すれば、
『おかえりなさい』
と聞こえるようになった。
リビングには大学の教科書が置かれ。
冷蔵庫には玲奈が買ってきた見慣れない菓子が増え。
庭には玲奈が好きだという白い花が植えられた。
いなくなって初めて分かった。
いつの間にか。
この家のあちこちに玲奈がいる。
「隼人様」
ノック。
佐和子だった。
「何だ」
「少々よろしいでしょうか」
「入れ」
扉が開く。
佐和子はなぜか少し笑っていた。
「お客様がお見えです」
隼人の眉が寄る。
「こんな時間に誰だ」
「玄関へお越しいただければ、お分かりになるかと」
「誰なのか言え」
「ご自分で」
妙に楽しそう。
隼人は立ち上がった。
何だ。
こんな時間に。
玄関ホールへ向かう。
階段を下りる。
そして。
途中で。
足が止まった。
玄関に。
一人の女性が立っている。
淡いベージュのワンピース。
長い黒髪。
足元には小さな旅行鞄。
隼人を見つけると。
大きな焦げ茶色の瞳が少しだけ揺れた。
「……玲奈？」
本当に。
しばらく理解できなかった。
玲奈が。
ここにいる。
「こんばんは」
少し緊張した声。
隼人は階段を下りた。
いつもより速い。
玲奈の前まで来る。
「どうした」
口から出たのは。
ひどく間の抜けた言葉だった。
玲奈が少し笑う。
「帰ってきました」
隼人の表情が止まる。
「……帰ると、言ってなかった」
「言ってません」
「なぜ」
「自分で決めてから言おうと思ったから」
隼人は玲奈を見る。
「決めた？」
「はい」
玲奈の手が、左手の結婚指輪へ触れる。
緊張している。
心臓がうるさい。
でも。
もう逃げない。
「一条の会社」
「……ああ」
「まだ黒川家との提携は必要です」
隼人の表情が少し硬くなる。
玲奈はすぐ続けた。
「でも、私があなたと結婚していないと会社が潰れる状態では、もうありません」
隼人は黙る。
「だから」
玲奈は一度、息を吸った。
「もし私が隼人さんと別れたいなら」
言葉にするだけで。
隼人の目が険しくなる。
「今なら、会社を理由にせず離れられます」
「玲奈」
「最後まで聞いてください」
隼人が口を閉じる。
玲奈はまっすぐ夫を見た。
「今日」
「九条さんに、結婚してほしいと言われました」
隼人の顔が完全に固まった。
空気が変わる。
「……何？」
声が低い。
玲奈は危うく笑いそうになる。
本当に。
分かりやすくなった。
「離婚するなら、自分と結婚しないかって」
「九条……」
今すぐ電話でもしそうな顔。
玲奈は慌てて続ける。
「断りました」
隼人の動きが止まる。
「……断った？」
「はい」
「なぜ」
玲奈は一瞬。
呆気に取られた。
「なぜって……」
隼人自身も。
聞いてから気づいたらしい。
少し気まずそうに目を逸らす。
玲奈はとうとう笑った。
「そこ、聞くんですか？」
「……確認だ」
「隼人さん」
「何だ」
玲奈は笑顔を消す。
そして。
今までで一番。
素直な気持ちを言葉にした。
「私が好きなのは、隼人さんだからです」
隼人の目が見開かれた。
玲奈の頬も熱い。
でも。
言えた。
「会社のためじゃありません」
一歩。
隼人へ近づく。
「黒川家のためでもありません」
もう一歩。
「お父様に言われたからでもないです」
玲奈は隼人の前に立つ。
「私が決めました」
そして。
自分から。
隼人の手を取った。
大きな手。
今まで。
何度か触れた。
でも。
玲奈から取るのは初めてだった。
隼人の指がわずかに動く。
「玲奈」
「はい」
玲奈は笑った。
少しだけ涙が滲んでいる。
「私、これからもあなたの妻でいたいです」
隼人は何も言わなかった。
一秒。
二秒。
玲奈が不安になる。
「隼人さん？」
「……今」
やっと声が出る。
「何と言った」
玲奈は目を瞬いた。
「聞こえなかったんですか？」
「もう一度」
「嫌です」
「玲奈」
「恥ずかしいので一回だけです」
隼人の眉が寄る。
「大事なところだ」
「ちゃんと聞いていたでしょう？」
「聞いていた」
「なら――」
次の瞬間。
隼人の腕が玲奈の腰へ回った。
玲奈の身体が引き寄せられる。
「きゃっ」
胸元へぶつかる。
驚いて顔を上げると。
すぐ近くに隼人の顔。
今まで。
こんなに近づいたことはなかった。
玲奈の心臓が跳ねる。
隼人も。
少しだけ苦しそうな顔をしていた。
「……触ってもいいか」
あの日と同じ問い。
玲奈の胸が温かくなる。
「もう触ってます」
「そういう意味じゃない」
低い声。
玲奈にも。
意味は分かった。
頬が熱くなる。
でも。
逃げなかった。
「はい」
小さく答える。
隼人の腕へ、自分から手を添える。
「いいです」
その言葉を聞いた瞬間。
隼人の表情が変わった。
けれど。
すぐには何もしなかった。
確認するように玲奈の目を見る。
本当に嫌ではないか。
そんなふうに。
玲奈は小さく笑う。
そして。
ほんの少しだけ背伸びをした。
「隼人さん」
「何だ」
「今度は待たせないでください」
隼人の目が揺れる。
「……分かった」
そう答えた声は。
今まで玲奈が聞いたことのないほど優しかった。
玄関ホールには。
少し離れたところで佐和子たち使用人がいる。
だから。
二人はそれ以上近づかなかった。
玲奈も。
今はそれで十分だった。
隼人の胸元へ額を預ける。
腕が少し強くなる。
「おかえり」
耳元で聞こえた。
玲奈は目を閉じた。
ずっと。
聞きたかった言葉のような気がした。
「ただいま」
会社を救うために始まった結婚。
愛されていないと思って。
何度も泣いて。
何度も諦めようとした。
けれど。
今は違う。
玲奈は。
誰かに選ばれたから、ここにいるのではない。
自分が。
この人を選んだ。
そして初めて。
黒川邸を――。
本当の意味で。
自分の帰る家だと思えた。
