四月。桜の花びらが風に舞い、グラウンドの芝生を淡い桃色に染めていた。
朝日を浴びながら、高校三年生の桐谷陽翔はサッカーボールを足元に転がし、大きく息を吸った。
「今年こそ、全国へ行こう。」
キャプテンとして仲間にそう言葉を掛けると、部員たちは一斉に頷いた。
「もちろん！」
「三年間、このためにやってきたんだからな！」
「絶対に優勝しよう！」
朝練開始前の円陣。
それは、三年生全員が毎日欠かさず行っている儀式だった。
陽翔たちが通う私立青葉高校サッカー部は、県内でも屈指の強豪校。
しかし、あと一歩のところで全国大会を逃し続けていた。
一年生の春は県ベスト八。
二年生では準優勝。
あと一勝。
たった一勝届かなかった。
だからこそ、今年に懸ける想いは誰よりも強かった。
「走るぞ！」
監督・黒川の一声で、部員たちは一斉に駆け出す。
朝六時半。
誰も弱音を吐かない。
冬も夏も、この時間に集まり続けた。
泥だらけになりながらボールを追いかけ、何度転んでも立ち上がる。
それが彼らの日常だった。
陽翔は足元のボールを軽く浮かせると、そのままリフティングを始めた。
一回。
二回。
三十回。
五十回。
百回。
部内でもトップクラスのボールコントロール。
努力の積み重ねだった。
「キャプテン、相変わらずうまいな。」
声を掛けてきたのは幼なじみで副キャプテンの佐伯蓮。
「まだまだだよ。」
「いや、今年はいける。」
蓮は笑った。
「全国。」
その二文字を聞くだけで胸が熱くなる。
三年間、何度も夢見た景色。
満員のスタンド。
テレビで見るような舞台。
家族も先生も応援に来てくれる。
そのために毎日走ってきた。
「今年で最後なんだよな……。」
誰かがぽつりと呟いた。
三年生にとって、高校サッカーはこれが最後。
卒業すれば、それぞれ違う道へ進む。
だから、この仲間で戦える時間は限られていた。
練習後、陽翔は一人でグラウンドに残っていた。
夕焼けに染まるゴールネット。
ボールを置き、何度もシュートを打つ。
一本外れる。
もう一本。
バーに当たる。
「くそっ。」
納得できるまで帰らない。
それが陽翔のこだわりだった。
「また居残り？」
振り返ると、マネージャーの朝倉美月がスポーツドリンクを持って立っていた。
「ありがとう。」
「今日も遅いね。」
「全国に行くなら、これくらい普通だよ。」
美月は少し笑った。
「陽翔って、本当にサッカー好きなんだね。」
「好きじゃなきゃ、ここまで続けられないよ。」
ボールを抱えながら空を見上げる。
雲ひとつない青空。
「優勝したらさ。」
陽翔は照れくさそうに笑う。
「みんなで泣こう。」
「え？」
「嬉し泣き。」
美月は少し目を潤ませながら笑った。
「うん。その日が来るといいね。」
校舎から吹奏楽部の演奏が聞こえてくる。
陸上部は最後のダッシュ。
野球部も声を張り上げている。
どの部活も、それぞれの夢に向かって走っていた。
高校生活は、一度きり。
その一瞬一瞬が、かけがえのない時間だった。
翌週。
県大会の組み合わせ抽選会が行われた。
体育館の大型スクリーンに次々と対戦カードが映し出される。
「初戦は北陵高校。」
「順調なら準決勝で去年の優勝校か。」
「決勝は聖南学院だな。」
会場がざわめく。
全国常連校との対戦。
険しい道のりだった。
だが、陽翔は笑っていた。
「最高じゃん。」
「え？」
「強い相手だから燃える。」
蓮も笑う。
「やっぱりキャプテンはそう言うと思った。」
帰り道。
駅前には満開の桜。
新入生が制服姿で写真を撮っていた。
そんな穏やかな春の日だった。
誰も知らなかった。
この当たり前の日常が、もうすぐ終わってしまうことを。
テレビでは海外で流行している未知のウイルスのニュースが流れていた。
『感染者が世界各地で増加しています――』
陽翔はそれを横目で見ながら、あまり気にも留めなかった。
「日本は大丈夫だろ。」
そう思っていた。
誰もがそう思っていた。
まさか、その見えないウイルスが、何よりも大切だった高校最後の春を奪ってしまうなど――。
まだ、誰も知らなかった。
――第二章「突然の中止」へ続く。
朝日を浴びながら、高校三年生の桐谷陽翔はサッカーボールを足元に転がし、大きく息を吸った。
「今年こそ、全国へ行こう。」
キャプテンとして仲間にそう言葉を掛けると、部員たちは一斉に頷いた。
「もちろん！」
「三年間、このためにやってきたんだからな！」
「絶対に優勝しよう！」
朝練開始前の円陣。
それは、三年生全員が毎日欠かさず行っている儀式だった。
陽翔たちが通う私立青葉高校サッカー部は、県内でも屈指の強豪校。
しかし、あと一歩のところで全国大会を逃し続けていた。
一年生の春は県ベスト八。
二年生では準優勝。
あと一勝。
たった一勝届かなかった。
だからこそ、今年に懸ける想いは誰よりも強かった。
「走るぞ！」
監督・黒川の一声で、部員たちは一斉に駆け出す。
朝六時半。
誰も弱音を吐かない。
冬も夏も、この時間に集まり続けた。
泥だらけになりながらボールを追いかけ、何度転んでも立ち上がる。
それが彼らの日常だった。
陽翔は足元のボールを軽く浮かせると、そのままリフティングを始めた。
一回。
二回。
三十回。
五十回。
百回。
部内でもトップクラスのボールコントロール。
努力の積み重ねだった。
「キャプテン、相変わらずうまいな。」
声を掛けてきたのは幼なじみで副キャプテンの佐伯蓮。
「まだまだだよ。」
「いや、今年はいける。」
蓮は笑った。
「全国。」
その二文字を聞くだけで胸が熱くなる。
三年間、何度も夢見た景色。
満員のスタンド。
テレビで見るような舞台。
家族も先生も応援に来てくれる。
そのために毎日走ってきた。
「今年で最後なんだよな……。」
誰かがぽつりと呟いた。
三年生にとって、高校サッカーはこれが最後。
卒業すれば、それぞれ違う道へ進む。
だから、この仲間で戦える時間は限られていた。
練習後、陽翔は一人でグラウンドに残っていた。
夕焼けに染まるゴールネット。
ボールを置き、何度もシュートを打つ。
一本外れる。
もう一本。
バーに当たる。
「くそっ。」
納得できるまで帰らない。
それが陽翔のこだわりだった。
「また居残り？」
振り返ると、マネージャーの朝倉美月がスポーツドリンクを持って立っていた。
「ありがとう。」
「今日も遅いね。」
「全国に行くなら、これくらい普通だよ。」
美月は少し笑った。
「陽翔って、本当にサッカー好きなんだね。」
「好きじゃなきゃ、ここまで続けられないよ。」
ボールを抱えながら空を見上げる。
雲ひとつない青空。
「優勝したらさ。」
陽翔は照れくさそうに笑う。
「みんなで泣こう。」
「え？」
「嬉し泣き。」
美月は少し目を潤ませながら笑った。
「うん。その日が来るといいね。」
校舎から吹奏楽部の演奏が聞こえてくる。
陸上部は最後のダッシュ。
野球部も声を張り上げている。
どの部活も、それぞれの夢に向かって走っていた。
高校生活は、一度きり。
その一瞬一瞬が、かけがえのない時間だった。
翌週。
県大会の組み合わせ抽選会が行われた。
体育館の大型スクリーンに次々と対戦カードが映し出される。
「初戦は北陵高校。」
「順調なら準決勝で去年の優勝校か。」
「決勝は聖南学院だな。」
会場がざわめく。
全国常連校との対戦。
険しい道のりだった。
だが、陽翔は笑っていた。
「最高じゃん。」
「え？」
「強い相手だから燃える。」
蓮も笑う。
「やっぱりキャプテンはそう言うと思った。」
帰り道。
駅前には満開の桜。
新入生が制服姿で写真を撮っていた。
そんな穏やかな春の日だった。
誰も知らなかった。
この当たり前の日常が、もうすぐ終わってしまうことを。
テレビでは海外で流行している未知のウイルスのニュースが流れていた。
『感染者が世界各地で増加しています――』
陽翔はそれを横目で見ながら、あまり気にも留めなかった。
「日本は大丈夫だろ。」
そう思っていた。
誰もがそう思っていた。
まさか、その見えないウイルスが、何よりも大切だった高校最後の春を奪ってしまうなど――。
まだ、誰も知らなかった。
――第二章「突然の中止」へ続く。
