社会人三年目の春。
東京の桜は今年も変わらず、美しく咲き誇っていた。
陽斗は会社の窓から舞い散る花びらを眺めながら、小さく息をつく。
「もう三年か……。」
大学を卒業したばかりだと思っていた日々は、いつの間にか思い出へと変わっていた。
仕事にも慣れ、大きなプロジェクトを任される機会も増えた。
忙しい毎日。
それでも、心のどこかではいつも美緒の存在が支えになっていた。
◇
一方、大阪。
美緒は会社の会議室で、自身が手掛けたデザインのプレゼンテーションを終えた。
「朝比奈さんの案で進めましょう。」
部長のその一言に、会議室は拍手に包まれる。
「ありがとうございます。」
深く頭を下げる美緒の胸には、学生時代に抱いた夢が少しずつ形になっている実感があった。
帰り道、スマートフォンが震える。
『お疲れ。プレゼンどうだった？』
陽斗からだった。
美緒はすぐに返信する。
『採用されたよ！』
数秒後。
『おめでとう！今日は電話しよう。』
その短いメッセージだけで、疲れが吹き飛んでいった。
◇
六月。
陽斗は会社から突然呼び出された。
「神崎。」
部長が一枚の資料を差し出す。
「新規プロジェクトの責任者を任せたい。」
「……私がですか？」
「若手ではあるが、お前なら任せられる。」
責任者。
それは大きなチャンスだった。
しかし同時に、これまで以上に忙しくなることも意味していた。
「ありがとうございます。」
陽斗は覚悟を決めて頭を下げた。
◇
その夜。
ビデオ通話でその話をすると、美緒は自分のことのように喜んだ。
「すごいじゃん！」
「正直、不安だけどね。」
「陽斗なら大丈夫。」
「根拠は？」
「私が一番知ってるから。」
美緒は笑う。
「努力を続けられる人だって。」
その言葉に、陽斗は思わず照れ笑いを浮かべた。
「ありがとう。」
「私も頑張る。」
「お互い負けられないな。」
「うん！」
画面越しに笑い合う時間は、三年経っても変わらず二人の心をつないでいた。
◇
夏。
久しぶりに三連休が重なり、二人は海の見える小さな港町へ旅行に出かけた。
青い空。
どこまでも続く海。
潮風が優しく頬をなでる。
「やっぱり旅行っていいね。」
美緒が海を眺めながら言う。
「仕事のこと全部忘れられる。」
「たまには必要だよ。」
二人は海沿いをゆっくり歩く。
学生時代には話さなかったことを、自然と話すようになっていた。
「将来さ。」
美緒が静かに切り出す。
「どんな家に住みたい？」
「急にどうした？」
「なんとなく。」
陽斗は少し考える。
「大きくなくていい。」
「うん。」
「帰ってきたら『おかえり』って言える家。」
「……いいね。」
「美緒は？」
「私はね。」
少し照れながら笑う。
「絵が描ける部屋がほしい。」
「それと？」
「窓から桜が見える家。」
「桜が好きだもんな。」
「うん。」
二人は未来の話をしながら歩き続けた。
まだ形になっていない夢。
それでも、不思議とその未来が想像できた。
◇
旅行の二日目。
海辺のカフェで休んでいると、隣の席に小さな男の子と両親が座った。
「お父さん見て！」
男の子は砂浜で拾った貝殻を嬉しそうに見せている。
その姿を見た美緒が優しく微笑んだ。
「かわいい。」
「ああ。」
しばらく眺めていると、美緒がぽつりと呟く。
「いつか……。」
「うん？」
「私たちも、あんな家族になれたらいいね。」
陽斗は驚いたように美緒を見る。
照れながら俯く美緒。
その横顔が、とても愛おしく見えた。
「きっとなれるよ。」
その一言に、美緒は嬉しそうに笑った。
◇
秋。
美緒が応募していた全国デザインコンテストの結果が発表された。
陽斗は仕事中にもかかわらず、何度もスマートフォンを確認していた。
昼休み。
ようやく一通のメッセージが届く。
『入賞したよ。』
その文字を見た瞬間、陽斗は思わず立ち上がった。
「やった……！」
周りの社員が驚くほど大きな声だった。
その日の夜。
電話越しに美緒は泣きながら笑っていた。
「夢に少し近づけた。」
「いや。」
陽斗は優しく言う。
「もう夢の途中にいるんだ。」
その言葉に、美緒は何度も頷いた。
◇
冬。
クリスマスイブ。
二人は東京で待ち合わせをしていた。
イルミネーションに彩られた街。
雪が少しだけ舞っている。
「寒いね。」
「うん。」
そう言いながらも、つないだ手は温かかった。
広場の大きなクリスマスツリーの前で立ち止まる。
色とりどりの光が二人を優しく照らしていた。
「今年も終わるね。」
美緒が静かに言う。
「いろんなことがあった。」
「仕事も。」
「夢も。」
「遠距離も。」
陽斗は空を見上げた。
「でも、一つだけ変わらなかった。」
「何？」
美緒が首をかしげる。
陽斗は少し照れながら笑った。
「美緒を好きな気持ち。」
一瞬、美緒は目を丸くした。
そして、顔を真っ赤にしながら笑う。
「急にそんなこと言うなんて反則。」
「本当のことだから。」
「私も。」
その返事は、小さく、それでも誰よりも優しかった。
イルミネーションの光が、二人の笑顔を照らす。
未来はまだ見えない。
けれど、どんな景色の先にも、隣にはこの人がいる。
そう信じられることが、何よりの幸せだった。
雪が静かに舞い降りる夜。
二人は寄り添いながら歩き続ける。
未来というキャンバスに、新しい幸せを少しずつ描きながら。
──第八章「人生を変える春」へ続く。
東京の桜は今年も変わらず、美しく咲き誇っていた。
陽斗は会社の窓から舞い散る花びらを眺めながら、小さく息をつく。
「もう三年か……。」
大学を卒業したばかりだと思っていた日々は、いつの間にか思い出へと変わっていた。
仕事にも慣れ、大きなプロジェクトを任される機会も増えた。
忙しい毎日。
それでも、心のどこかではいつも美緒の存在が支えになっていた。
◇
一方、大阪。
美緒は会社の会議室で、自身が手掛けたデザインのプレゼンテーションを終えた。
「朝比奈さんの案で進めましょう。」
部長のその一言に、会議室は拍手に包まれる。
「ありがとうございます。」
深く頭を下げる美緒の胸には、学生時代に抱いた夢が少しずつ形になっている実感があった。
帰り道、スマートフォンが震える。
『お疲れ。プレゼンどうだった？』
陽斗からだった。
美緒はすぐに返信する。
『採用されたよ！』
数秒後。
『おめでとう！今日は電話しよう。』
その短いメッセージだけで、疲れが吹き飛んでいった。
◇
六月。
陽斗は会社から突然呼び出された。
「神崎。」
部長が一枚の資料を差し出す。
「新規プロジェクトの責任者を任せたい。」
「……私がですか？」
「若手ではあるが、お前なら任せられる。」
責任者。
それは大きなチャンスだった。
しかし同時に、これまで以上に忙しくなることも意味していた。
「ありがとうございます。」
陽斗は覚悟を決めて頭を下げた。
◇
その夜。
ビデオ通話でその話をすると、美緒は自分のことのように喜んだ。
「すごいじゃん！」
「正直、不安だけどね。」
「陽斗なら大丈夫。」
「根拠は？」
「私が一番知ってるから。」
美緒は笑う。
「努力を続けられる人だって。」
その言葉に、陽斗は思わず照れ笑いを浮かべた。
「ありがとう。」
「私も頑張る。」
「お互い負けられないな。」
「うん！」
画面越しに笑い合う時間は、三年経っても変わらず二人の心をつないでいた。
◇
夏。
久しぶりに三連休が重なり、二人は海の見える小さな港町へ旅行に出かけた。
青い空。
どこまでも続く海。
潮風が優しく頬をなでる。
「やっぱり旅行っていいね。」
美緒が海を眺めながら言う。
「仕事のこと全部忘れられる。」
「たまには必要だよ。」
二人は海沿いをゆっくり歩く。
学生時代には話さなかったことを、自然と話すようになっていた。
「将来さ。」
美緒が静かに切り出す。
「どんな家に住みたい？」
「急にどうした？」
「なんとなく。」
陽斗は少し考える。
「大きくなくていい。」
「うん。」
「帰ってきたら『おかえり』って言える家。」
「……いいね。」
「美緒は？」
「私はね。」
少し照れながら笑う。
「絵が描ける部屋がほしい。」
「それと？」
「窓から桜が見える家。」
「桜が好きだもんな。」
「うん。」
二人は未来の話をしながら歩き続けた。
まだ形になっていない夢。
それでも、不思議とその未来が想像できた。
◇
旅行の二日目。
海辺のカフェで休んでいると、隣の席に小さな男の子と両親が座った。
「お父さん見て！」
男の子は砂浜で拾った貝殻を嬉しそうに見せている。
その姿を見た美緒が優しく微笑んだ。
「かわいい。」
「ああ。」
しばらく眺めていると、美緒がぽつりと呟く。
「いつか……。」
「うん？」
「私たちも、あんな家族になれたらいいね。」
陽斗は驚いたように美緒を見る。
照れながら俯く美緒。
その横顔が、とても愛おしく見えた。
「きっとなれるよ。」
その一言に、美緒は嬉しそうに笑った。
◇
秋。
美緒が応募していた全国デザインコンテストの結果が発表された。
陽斗は仕事中にもかかわらず、何度もスマートフォンを確認していた。
昼休み。
ようやく一通のメッセージが届く。
『入賞したよ。』
その文字を見た瞬間、陽斗は思わず立ち上がった。
「やった……！」
周りの社員が驚くほど大きな声だった。
その日の夜。
電話越しに美緒は泣きながら笑っていた。
「夢に少し近づけた。」
「いや。」
陽斗は優しく言う。
「もう夢の途中にいるんだ。」
その言葉に、美緒は何度も頷いた。
◇
冬。
クリスマスイブ。
二人は東京で待ち合わせをしていた。
イルミネーションに彩られた街。
雪が少しだけ舞っている。
「寒いね。」
「うん。」
そう言いながらも、つないだ手は温かかった。
広場の大きなクリスマスツリーの前で立ち止まる。
色とりどりの光が二人を優しく照らしていた。
「今年も終わるね。」
美緒が静かに言う。
「いろんなことがあった。」
「仕事も。」
「夢も。」
「遠距離も。」
陽斗は空を見上げた。
「でも、一つだけ変わらなかった。」
「何？」
美緒が首をかしげる。
陽斗は少し照れながら笑った。
「美緒を好きな気持ち。」
一瞬、美緒は目を丸くした。
そして、顔を真っ赤にしながら笑う。
「急にそんなこと言うなんて反則。」
「本当のことだから。」
「私も。」
その返事は、小さく、それでも誰よりも優しかった。
イルミネーションの光が、二人の笑顔を照らす。
未来はまだ見えない。
けれど、どんな景色の先にも、隣にはこの人がいる。
そう信じられることが、何よりの幸せだった。
雪が静かに舞い降りる夜。
二人は寄り添いながら歩き続ける。
未来というキャンバスに、新しい幸せを少しずつ描きながら。
──第八章「人生を変える春」へ続く。
