社会人になって二年目の春。
陽斗も美緒も、それぞれの仕事に少しずつ余裕が生まれ始めていた。
新人だった頃は毎日が精一杯だった。
失敗して落ち込み、先輩に励まされ、気づけば一日が終わる。
そんな日々を乗り越え、今では後輩を指導する立場になることも増えていた。
忙しさは変わらない。
それでも、二人の心には少しだけ余裕が生まれていた。
◇
「神崎さん、ありがとうございます！」
会社の後輩が頭を下げる。
「この資料、すごく分かりやすかったです。」
「ありがとう。」
陽斗は照れくさそうに笑った。
ふと、入社したばかりの自分を思い出す。
右も左も分からず、不安ばかりだったあの頃。
今こうして誰かの役に立てていることが、少しだけ誇らしかった。
仕事帰り、スマートフォンを見る。
そこには美緒から写真が届いていた。
『今日は会社の近くで桜が咲いてたよ。』
満開の桜の写真。
その一枚だけで、陽斗は自然と笑顔になった。
『東京も咲き始めたよ。今度一緒に見よう。』
そう返信すると、すぐに返事が届く。
『約束ね。』
その二文字が、胸を温かくした。
◇
一方、大阪。
美緒は会社のデザインコンテストに応募する作品を仕上げていた。
「朝比奈さん、この作品すごくいいね。」
先輩デザイナーが微笑む。
「本当に？」
「色使いが朝比奈さんらしい。」
その言葉に、美緒は少しだけ照れ笑いを浮かべた。
社会人になってから、自分らしいデザインを描く時間は減った。
だからこそ、このコンテストだけは、自分の想いを込めた作品にしたかった。
テーマは――
『約束』
桜並木を歩く二人の後ろ姿。
言葉はなくても、見る人の心が温かくなるような一枚だった。
「陽斗に一番に見せたいな。」
美緒は完成した絵を見つめながら、小さく微笑んだ。
◇
数週間後。
久しぶりに二人の休日が重なった。
待ち合わせ場所は、一年前と同じ東京駅。
「陽斗！」
改札を抜けた美緒が、大きく手を振る。
陽斗も自然と笑顔になる。
「久しぶり。」
「二か月ぶりかな。」
「そんなに経った？」
「うん。」
少し照れながら向かい合う。
会えない時間が長かったせいか、最初の数秒だけぎこちない。
けれど、それはほんの一瞬だった。
「お腹空いた？」
「すごく。」
「じゃあ、まずご飯だな。」
二人は笑いながら歩き出した。
◇
午後。
二人は学生時代によく訪れた公園へ向かった。
桜は満開。
風が吹くたびに花びらが舞い、まるで春が二人を歓迎しているようだった。
「懐かしいね。」
ベンチに腰掛けながら、美緒が言う。
「ここでお弁当食べたよね。」
「美緒が卵焼き焦がした日。」
「忘れて！」
「ちゃんと全部食べたけど。」
「優しかったなぁ。」
二人は顔を見合わせて笑った。
思い出話は尽きない。
学生時代。
初めてのデート。
喧嘩した日。
仲直りした日。
一つひとつが、大切な宝物だった。
◇
「ねぇ、陽斗。」
美緒が少し真面目な表情になる。
「仕事、楽しい？」
「大変だけど楽しい。」
「そっか。」
「美緒は？」
「私も。」
少し間を置いて続ける。
「でもね。」
「うん。」
「夢って、叶えたら終わりじゃないんだね。」
「どういうこと？」
「デザイナーになるのが夢だった。」
「でも、なったら今度は『もっといい作品を描きたい』って思うようになった。」
陽斗は静かに頷く。
「俺も同じだ。」
社会人になって終わりではない。
新しい夢が、また生まれていく。
◇
夕暮れ。
桜並木を歩いていると、一組の老夫婦が手をつないで歩いていた。
二人とも白髪になりながら、穏やかに笑っている。
その姿を見た美緒は足を止めた。
「素敵だね。」
「ああ。」
「何十年経っても、あんなふうに歩けたらいいな。」
陽斗はその言葉を聞いて、小さく笑う。
「歩こう。」
「え？」
「俺たちも。」
「おじいちゃんと、おばあちゃんになっても。」
美緒の瞳が少し潤む。
「……うん。」
返事はそれだけだった。
けれど、その一言に、たくさんの想いが込められていた。
◇
夜。
別れの時間が近づく。
新幹線のホーム。
「また離れちゃうね。」
美緒が少し寂しそうに笑う。
「でも。」
陽斗は優しく言う。
「今度は前ほど寂しくない。」
「どうして？」
「次に会える日を知ってるから。」
ポケットから手帳を取り出す。
「来月は大阪。」
「その次は東京。」
「夏は旅行。」
「秋は美術展。」
二人は次々と予定を確認しながら笑い合う。
未来には、楽しみな約束がたくさん増えていた。
もう、「会えない時間」だけを見つめることはない。
「また会える日」があることを知っているから。
発車ベルが鳴る。
美緒は乗車口へ向かい、振り返る。
「陽斗。」
「ん？」
「約束は消えないね。」
「ああ。」
「ずっと。」
陽斗は力強く頷いた。
「何年経っても。」
新幹線がゆっくりと動き出す。
窓越しに手を振る美緒。
その笑顔を見送りながら、陽斗も静かに手を振り返した。
春に交わした約束。
遠距離恋愛で交わした約束。
未来への約束。
その一つひとつが、二人を少しずつ幸せな未来へ導いていた。
──第七章「未来を描く場所」へ続く。
陽斗も美緒も、それぞれの仕事に少しずつ余裕が生まれ始めていた。
新人だった頃は毎日が精一杯だった。
失敗して落ち込み、先輩に励まされ、気づけば一日が終わる。
そんな日々を乗り越え、今では後輩を指導する立場になることも増えていた。
忙しさは変わらない。
それでも、二人の心には少しだけ余裕が生まれていた。
◇
「神崎さん、ありがとうございます！」
会社の後輩が頭を下げる。
「この資料、すごく分かりやすかったです。」
「ありがとう。」
陽斗は照れくさそうに笑った。
ふと、入社したばかりの自分を思い出す。
右も左も分からず、不安ばかりだったあの頃。
今こうして誰かの役に立てていることが、少しだけ誇らしかった。
仕事帰り、スマートフォンを見る。
そこには美緒から写真が届いていた。
『今日は会社の近くで桜が咲いてたよ。』
満開の桜の写真。
その一枚だけで、陽斗は自然と笑顔になった。
『東京も咲き始めたよ。今度一緒に見よう。』
そう返信すると、すぐに返事が届く。
『約束ね。』
その二文字が、胸を温かくした。
◇
一方、大阪。
美緒は会社のデザインコンテストに応募する作品を仕上げていた。
「朝比奈さん、この作品すごくいいね。」
先輩デザイナーが微笑む。
「本当に？」
「色使いが朝比奈さんらしい。」
その言葉に、美緒は少しだけ照れ笑いを浮かべた。
社会人になってから、自分らしいデザインを描く時間は減った。
だからこそ、このコンテストだけは、自分の想いを込めた作品にしたかった。
テーマは――
『約束』
桜並木を歩く二人の後ろ姿。
言葉はなくても、見る人の心が温かくなるような一枚だった。
「陽斗に一番に見せたいな。」
美緒は完成した絵を見つめながら、小さく微笑んだ。
◇
数週間後。
久しぶりに二人の休日が重なった。
待ち合わせ場所は、一年前と同じ東京駅。
「陽斗！」
改札を抜けた美緒が、大きく手を振る。
陽斗も自然と笑顔になる。
「久しぶり。」
「二か月ぶりかな。」
「そんなに経った？」
「うん。」
少し照れながら向かい合う。
会えない時間が長かったせいか、最初の数秒だけぎこちない。
けれど、それはほんの一瞬だった。
「お腹空いた？」
「すごく。」
「じゃあ、まずご飯だな。」
二人は笑いながら歩き出した。
◇
午後。
二人は学生時代によく訪れた公園へ向かった。
桜は満開。
風が吹くたびに花びらが舞い、まるで春が二人を歓迎しているようだった。
「懐かしいね。」
ベンチに腰掛けながら、美緒が言う。
「ここでお弁当食べたよね。」
「美緒が卵焼き焦がした日。」
「忘れて！」
「ちゃんと全部食べたけど。」
「優しかったなぁ。」
二人は顔を見合わせて笑った。
思い出話は尽きない。
学生時代。
初めてのデート。
喧嘩した日。
仲直りした日。
一つひとつが、大切な宝物だった。
◇
「ねぇ、陽斗。」
美緒が少し真面目な表情になる。
「仕事、楽しい？」
「大変だけど楽しい。」
「そっか。」
「美緒は？」
「私も。」
少し間を置いて続ける。
「でもね。」
「うん。」
「夢って、叶えたら終わりじゃないんだね。」
「どういうこと？」
「デザイナーになるのが夢だった。」
「でも、なったら今度は『もっといい作品を描きたい』って思うようになった。」
陽斗は静かに頷く。
「俺も同じだ。」
社会人になって終わりではない。
新しい夢が、また生まれていく。
◇
夕暮れ。
桜並木を歩いていると、一組の老夫婦が手をつないで歩いていた。
二人とも白髪になりながら、穏やかに笑っている。
その姿を見た美緒は足を止めた。
「素敵だね。」
「ああ。」
「何十年経っても、あんなふうに歩けたらいいな。」
陽斗はその言葉を聞いて、小さく笑う。
「歩こう。」
「え？」
「俺たちも。」
「おじいちゃんと、おばあちゃんになっても。」
美緒の瞳が少し潤む。
「……うん。」
返事はそれだけだった。
けれど、その一言に、たくさんの想いが込められていた。
◇
夜。
別れの時間が近づく。
新幹線のホーム。
「また離れちゃうね。」
美緒が少し寂しそうに笑う。
「でも。」
陽斗は優しく言う。
「今度は前ほど寂しくない。」
「どうして？」
「次に会える日を知ってるから。」
ポケットから手帳を取り出す。
「来月は大阪。」
「その次は東京。」
「夏は旅行。」
「秋は美術展。」
二人は次々と予定を確認しながら笑い合う。
未来には、楽しみな約束がたくさん増えていた。
もう、「会えない時間」だけを見つめることはない。
「また会える日」があることを知っているから。
発車ベルが鳴る。
美緒は乗車口へ向かい、振り返る。
「陽斗。」
「ん？」
「約束は消えないね。」
「ああ。」
「ずっと。」
陽斗は力強く頷いた。
「何年経っても。」
新幹線がゆっくりと動き出す。
窓越しに手を振る美緒。
その笑顔を見送りながら、陽斗も静かに手を振り返した。
春に交わした約束。
遠距離恋愛で交わした約束。
未来への約束。
その一つひとつが、二人を少しずつ幸せな未来へ導いていた。
──第七章「未来を描く場所」へ続く。
