季節は巡り、桜の季節は何度も過ぎていった。
気がつけば、陽斗と美緒は大学四年生になっていた。
キャンパスを歩く景色は変わらない。
けれど、その中を歩く二人は少しだけ大人になっていた。
講義よりも卒業研究。
就職活動。
将来について考える時間が増え、学生生活の終わりが少しずつ近づいていることを実感していた。
◇
「四年生かぁ……。」
大学の中庭で、美緒が空を見上げる。
「去年までは先輩を見送る側だったのに。」
「今度は俺たちが卒業する番だな。」
陽斗がそう言うと、美緒は少し寂しそうに笑った。
「この場所、大好きだったな。」
「俺も。」
二人が初めて昼食を食べたベンチ。
初めて喧嘩をして仲直りした噴水。
夕暮れまで語り合った芝生。
どこを見ても思い出ばかりだった。
◇
ある日の放課後。
美術棟のアトリエでは、卒業制作が始まっていた。
広い部屋には、大きなキャンバスがいくつも並んでいる。
美緒は真っ白なキャンバスを前に、静かに深呼吸をした。
「今回は、今までで一番大きな作品になるね。」
隣で教授が優しく微笑む。
「何を描くか決まったかい？」
「はい。」
美緒は力強く頷いた。
「私が歩いてきた時間です。」
「ほう。」
「出会い、涙、笑顔、夢……全部を一枚に描きたいんです。」
教授は満足そうに頷いた。
「君らしい作品になりそうだ。」
◇
一方、陽斗も卒業論文に追われる毎日だった。
パソコンと向き合い、資料を読み込み、気づけば時計は夜中を指している。
「はぁ……。」
肩を回しながら窓の外を見る。
机の端には、美緒と撮った一枚の写真。
去年の夏祭り。
二人で笑っている写真だった。
「もう少し頑張るか。」
自然と力が湧いてくる。
誰かの存在が、こんなにも支えになることを陽斗は知っていた。
◇
六月。
就職活動も本格化し始める。
ある日、陽斗は第一志望の企業から最終面接の案内を受け取った。
「やったじゃん！」
美緒は自分のことのように喜ぶ。
「まだ受かったわけじゃないけど。」
「それでもすごいよ！」
「ありがとう。」
その笑顔を見るだけで、不思議と緊張が和らいでいく。
「美緒は？」
「私も、デザイン会社の選考が進んでる。」
「さすが。」
「でもね。」
美緒は少し表情を曇らせた。
「勤務地がまだ分からないんだ。」
「そっか。」
二人は顔を見合わせる。
同じ街で働ける保証はどこにもない。
それでも、その不安を今は言葉にできなかった。
◇
夏休み前。
二人は久しぶりに大学近くの丘へ足を運んだ。
ここは一年生の頃、美緒が「いつか夢を叶えたい」と話した場所だった。
夕日が街を優しく照らしている。
「覚えてる？」
美緒が静かに聞く。
「もちろん。」
「ここで私、泣いたよね。」
「夢に自信が持てなくて。」
「うん。」
陽斗は笑いながら頷いた。
「でも今の美緒なら、大丈夫。」
「そう思う？」
「誰よりも努力してきたの知ってるから。」
美緒は少し照れながら笑った。
「陽斗も変わったね。」
「そうかな。」
「前は思ってても口にできなかった。」
「今はちゃんと言葉にしてくれる。」
「……美緒のおかげだよ。」
二人は丘のベンチに腰掛け、ゆっくりと夕日を眺めた。
何も話さない時間さえ、心地よかった。
◇
秋。
卒業制作展が開催された。
美緒の作品は、訪れた人々の目を引いていた。
タイトルは――
『歩んだ季節、その先へ』
一枚の大きな絵の中に、春、夏、秋、冬が描かれている。
桜並木。
青空のキャンパス。
紅葉に染まる坂道。
雪が降る駅前。
そして、そのすべての景色の中を歩く、一組の男女。
言葉はなくても、見た人の心に温かさが伝わる作品だった。
「素敵な絵ですね。」
来場者の一人がそう言うと、美緒は少し照れながら頭を下げた。
少し離れた場所から、その様子を見ていた陽斗は静かに微笑む。
「本当に夢に近づいてるんだな。」
そう呟いた。
◇
冬。
卒業論文も提出し終え、大学生活は残りわずかとなった。
雪が降るキャンパスを、二人はゆっくり歩く。
「もうすぐ卒業だね。」
美緒が小さく呟く。
「寂しい？」
「すごく。」
「俺も。」
四年間。
嬉しかった日も。
泣いた日も。
喧嘩した日も。
全部、この大学に残っている。
「でも。」
陽斗は空から舞い落ちる雪を見上げた。
「終わりじゃない。」
「うん。」
「ここから新しい人生が始まる。」
美緒はそっと陽斗の腕に寄り添う。
「その人生も、一緒に歩いてくれる？」
陽斗は迷わず答えた。
「あたりまえだ。」
その返事に、美緒は安心したように微笑んだ。
◇
卒業式当日。
満開ではないものの、桜の蕾が少しずつ膨らみ始めていた。
二人は卒業証書を受け取り、思い出の桜並木へ向かう。
「ここから全部始まったね。」
美緒が静かに言う。
「ああ。」
「恋も。」
「夢も。」
「約束も。」
二人は手をつなぎ、桜の木を見上げた。
学生として過ごした時間は終わる。
けれど、二人の物語はまだ終わらない。
この先には、社会人として歩む新しい日々が待っている。
期待もある。
不安もある。
それでも、隣には大切な人がいる。
だから、きっと大丈夫。
春風が二人の間を優しく吹き抜ける。
新しい人生への扉が、静かに開き始めていた。
──第五章「それぞれの道」へ続く。
気がつけば、陽斗と美緒は大学四年生になっていた。
キャンパスを歩く景色は変わらない。
けれど、その中を歩く二人は少しだけ大人になっていた。
講義よりも卒業研究。
就職活動。
将来について考える時間が増え、学生生活の終わりが少しずつ近づいていることを実感していた。
◇
「四年生かぁ……。」
大学の中庭で、美緒が空を見上げる。
「去年までは先輩を見送る側だったのに。」
「今度は俺たちが卒業する番だな。」
陽斗がそう言うと、美緒は少し寂しそうに笑った。
「この場所、大好きだったな。」
「俺も。」
二人が初めて昼食を食べたベンチ。
初めて喧嘩をして仲直りした噴水。
夕暮れまで語り合った芝生。
どこを見ても思い出ばかりだった。
◇
ある日の放課後。
美術棟のアトリエでは、卒業制作が始まっていた。
広い部屋には、大きなキャンバスがいくつも並んでいる。
美緒は真っ白なキャンバスを前に、静かに深呼吸をした。
「今回は、今までで一番大きな作品になるね。」
隣で教授が優しく微笑む。
「何を描くか決まったかい？」
「はい。」
美緒は力強く頷いた。
「私が歩いてきた時間です。」
「ほう。」
「出会い、涙、笑顔、夢……全部を一枚に描きたいんです。」
教授は満足そうに頷いた。
「君らしい作品になりそうだ。」
◇
一方、陽斗も卒業論文に追われる毎日だった。
パソコンと向き合い、資料を読み込み、気づけば時計は夜中を指している。
「はぁ……。」
肩を回しながら窓の外を見る。
机の端には、美緒と撮った一枚の写真。
去年の夏祭り。
二人で笑っている写真だった。
「もう少し頑張るか。」
自然と力が湧いてくる。
誰かの存在が、こんなにも支えになることを陽斗は知っていた。
◇
六月。
就職活動も本格化し始める。
ある日、陽斗は第一志望の企業から最終面接の案内を受け取った。
「やったじゃん！」
美緒は自分のことのように喜ぶ。
「まだ受かったわけじゃないけど。」
「それでもすごいよ！」
「ありがとう。」
その笑顔を見るだけで、不思議と緊張が和らいでいく。
「美緒は？」
「私も、デザイン会社の選考が進んでる。」
「さすが。」
「でもね。」
美緒は少し表情を曇らせた。
「勤務地がまだ分からないんだ。」
「そっか。」
二人は顔を見合わせる。
同じ街で働ける保証はどこにもない。
それでも、その不安を今は言葉にできなかった。
◇
夏休み前。
二人は久しぶりに大学近くの丘へ足を運んだ。
ここは一年生の頃、美緒が「いつか夢を叶えたい」と話した場所だった。
夕日が街を優しく照らしている。
「覚えてる？」
美緒が静かに聞く。
「もちろん。」
「ここで私、泣いたよね。」
「夢に自信が持てなくて。」
「うん。」
陽斗は笑いながら頷いた。
「でも今の美緒なら、大丈夫。」
「そう思う？」
「誰よりも努力してきたの知ってるから。」
美緒は少し照れながら笑った。
「陽斗も変わったね。」
「そうかな。」
「前は思ってても口にできなかった。」
「今はちゃんと言葉にしてくれる。」
「……美緒のおかげだよ。」
二人は丘のベンチに腰掛け、ゆっくりと夕日を眺めた。
何も話さない時間さえ、心地よかった。
◇
秋。
卒業制作展が開催された。
美緒の作品は、訪れた人々の目を引いていた。
タイトルは――
『歩んだ季節、その先へ』
一枚の大きな絵の中に、春、夏、秋、冬が描かれている。
桜並木。
青空のキャンパス。
紅葉に染まる坂道。
雪が降る駅前。
そして、そのすべての景色の中を歩く、一組の男女。
言葉はなくても、見た人の心に温かさが伝わる作品だった。
「素敵な絵ですね。」
来場者の一人がそう言うと、美緒は少し照れながら頭を下げた。
少し離れた場所から、その様子を見ていた陽斗は静かに微笑む。
「本当に夢に近づいてるんだな。」
そう呟いた。
◇
冬。
卒業論文も提出し終え、大学生活は残りわずかとなった。
雪が降るキャンパスを、二人はゆっくり歩く。
「もうすぐ卒業だね。」
美緒が小さく呟く。
「寂しい？」
「すごく。」
「俺も。」
四年間。
嬉しかった日も。
泣いた日も。
喧嘩した日も。
全部、この大学に残っている。
「でも。」
陽斗は空から舞い落ちる雪を見上げた。
「終わりじゃない。」
「うん。」
「ここから新しい人生が始まる。」
美緒はそっと陽斗の腕に寄り添う。
「その人生も、一緒に歩いてくれる？」
陽斗は迷わず答えた。
「あたりまえだ。」
その返事に、美緒は安心したように微笑んだ。
◇
卒業式当日。
満開ではないものの、桜の蕾が少しずつ膨らみ始めていた。
二人は卒業証書を受け取り、思い出の桜並木へ向かう。
「ここから全部始まったね。」
美緒が静かに言う。
「ああ。」
「恋も。」
「夢も。」
「約束も。」
二人は手をつなぎ、桜の木を見上げた。
学生として過ごした時間は終わる。
けれど、二人の物語はまだ終わらない。
この先には、社会人として歩む新しい日々が待っている。
期待もある。
不安もある。
それでも、隣には大切な人がいる。
だから、きっと大丈夫。
春風が二人の間を優しく吹き抜ける。
新しい人生への扉が、静かに開き始めていた。
──第五章「それぞれの道」へ続く。
