五月の風は、春の名残を抱きながら、新しい季節へと街を運んでいた。
大学の木々は鮮やかな緑に染まり、キャンパスには新入生たちの笑い声が響いている。
二年生としての生活にも慣れた陽斗と美緒は、それぞれ新たな目標に向かって歩き始めていた。
◇
「今年の学内アートフェス、出展してみない？」
美術棟のアトリエで、美緒は担当教授から一枚の募集要項を受け取った。
「私がですか？」
「君なら十分挑戦できる。去年より、ずっと表現の幅が広がっている。」
教授の言葉に、美緒は少しだけ戸惑った。
学内アートフェス。
毎年、多くの学生が作品を出展する大学最大のイベントだ。
優秀作品は外部の美術展へ推薦されることもある。
「……私に描けるでしょうか。」
「自信は、描いてからついてくるものだよ。」
その言葉が、美緒の胸に静かに残った。
◇
その日の夕方。
二人はいつもの桜並木を歩いていた。
「アートフェス？」
陽斗は少し驚いた表情を浮かべる。
「うん。先生に勧められたの。」
「すごいじゃん。」
「でも、不安なんだ。」
美緒は空を見上げた。
「もっと上手な人はいっぱいいるし。」
「失敗したらどうしようって。」
陽斗は少し考えてから笑った。
「一年前の美緒なら、挑戦すらしなかったかもしれない。」
「……そうかも。」
「でも今は違う。」
陽斗は立ち止まり、美緒の目を見つめる。
「夢に向かって一歩踏み出そうとしてる。」
「その時点で、もう成長してるよ。」
美緒は照れくさそうに笑った。
「陽斗って、たまにすごくかっこいいこと言うよね。」
「たまにって何だよ。」
二人は顔を見合わせ、声を上げて笑った。
◇
一方、陽斗にも悩みがあった。
ゼミの教授から、研究発表会の代表候補に選ばれたのだ。
「神崎、どうする？」
教授は資料を差し出しながら言った。
「君なら十分任せられる。」
「……少し考えさせてください。」
教室を出た陽斗は、大きく息を吐いた。
代表になれば大きな経験になる。
しかし、その分準備は忙しくなる。
美緒との時間も減ってしまうかもしれない。
「また同じことになるのかな……。」
第二章での出来事が頭をよぎる。
大切なものを守りながら夢を追うことは、思っていたより難しかった。
◇
数日後。
美緒は真っ白なキャンバスの前で立ち尽くしていた。
「描けない……。」
筆を持っても、何も浮かばない。
焦れば焦るほど、キャンバスは白いままだった。
そこへ、静かに扉が開く。
「まだ帰ってなかったんだ。」
陽斗だった。
「うん……。」
「行き詰まった？」
美緒は小さく頷く。
「描きたいものはあるの。」
「でも、うまく形にならない。」
陽斗は真っ白なキャンバスを見つめた。
「何を描きたいの？」
「……未来。」
「未来？」
「一年前は、一人で絵を描いてた。」
「でも今は違う。」
美緒は優しく笑う。
「誰かと歩く未来を描きたい。」
その言葉に、陽斗は胸が熱くなった。
「だったら。」
ゆっくりと窓の外を指差す。
夕焼けに染まるキャンパス。
笑いながら歩く学生たち。
風に揺れる木々。
「未来って、特別な場所じゃない。」
「今日の続きなんじゃないかな。」
美緒はその言葉を何度も心の中で繰り返した。
「今日の……続き。」
その瞬間だった。
頭の中に、一枚の景色が浮かぶ。
春、夏、秋、冬。
四季を歩く二人の姿。
桜。
青空。
紅葉。
雪景色。
どの季節にも、隣には大切な人がいる。
「描ける……。」
美緒は勢いよくキャンバスへ向かう。
迷いなく筆が走り始めた。
◇
それから数週間。
美緒は授業が終わるたびにアトリエへ通い、少しずつ作品を完成させていった。
陽斗も研究発表の準備に追われながら、お互いを励まし合う日々を送る。
「今日はどうだった？」
「少し進んだ。」
「陽斗は？」
「資料が半分。」
「あと半分だね。」
「美緒もあと少し。」
二人は忙しくても、一日の終わりには必ず連絡を取り合った。
何気ない会話。
それだけで、不思議と頑張る力が湧いてくる。
◇
六月初旬。
アートフェス当日。
展示室には、多くの作品が並んでいた。
その中でも、美緒の作品の前には多くの人が足を止めていた。
タイトルは――
『未来へ続く季節』
春夏秋冬を歩く一組の男女。
表情ははっきり描かれていない。
それでも、寄り添う姿から伝わる温もりは、誰の目にも明らかだった。
「すごい……。」
陽斗は思わず言葉を漏らした。
「本当に美緒が描いたのか？」
「ひどい。」
そう笑いながらも、美緒の目には涙が浮かんでいた。
「描けたよ。」
「うん。」
「陽斗のおかげ。」
「違う。」
陽斗は静かに首を振る。
「描いたのは美緒だ。」
その言葉に、美緒は涙をこぼしながら笑った。
◇
夕暮れ。
展示会を終えた帰り道。
二人は橋の上で立ち止まる。
川面には夕日が映り込み、黄金色に輝いていた。
「夢ってさ。」
陽斗が静かに口を開く。
「一人で叶えるものだと思ってた。」
「うん。」
「でも違うんだな。」
「支えてくれる人がいるから頑張れる。」
美緒は優しく微笑む。
「私も同じ。」
「陽斗がいたから描けた。」
二人はそっと手をつないだ。
夢はまだ始まったばかり。
叶えたい未来も、歩きたい人生も、その先に待っている。
夕焼け空の向こうには、新しい季節が静かに近づいていた。
その未来へ向かって、二人はゆっくりと歩き出す。
──第四章「最後の学生生活」へ続く。
大学の木々は鮮やかな緑に染まり、キャンパスには新入生たちの笑い声が響いている。
二年生としての生活にも慣れた陽斗と美緒は、それぞれ新たな目標に向かって歩き始めていた。
◇
「今年の学内アートフェス、出展してみない？」
美術棟のアトリエで、美緒は担当教授から一枚の募集要項を受け取った。
「私がですか？」
「君なら十分挑戦できる。去年より、ずっと表現の幅が広がっている。」
教授の言葉に、美緒は少しだけ戸惑った。
学内アートフェス。
毎年、多くの学生が作品を出展する大学最大のイベントだ。
優秀作品は外部の美術展へ推薦されることもある。
「……私に描けるでしょうか。」
「自信は、描いてからついてくるものだよ。」
その言葉が、美緒の胸に静かに残った。
◇
その日の夕方。
二人はいつもの桜並木を歩いていた。
「アートフェス？」
陽斗は少し驚いた表情を浮かべる。
「うん。先生に勧められたの。」
「すごいじゃん。」
「でも、不安なんだ。」
美緒は空を見上げた。
「もっと上手な人はいっぱいいるし。」
「失敗したらどうしようって。」
陽斗は少し考えてから笑った。
「一年前の美緒なら、挑戦すらしなかったかもしれない。」
「……そうかも。」
「でも今は違う。」
陽斗は立ち止まり、美緒の目を見つめる。
「夢に向かって一歩踏み出そうとしてる。」
「その時点で、もう成長してるよ。」
美緒は照れくさそうに笑った。
「陽斗って、たまにすごくかっこいいこと言うよね。」
「たまにって何だよ。」
二人は顔を見合わせ、声を上げて笑った。
◇
一方、陽斗にも悩みがあった。
ゼミの教授から、研究発表会の代表候補に選ばれたのだ。
「神崎、どうする？」
教授は資料を差し出しながら言った。
「君なら十分任せられる。」
「……少し考えさせてください。」
教室を出た陽斗は、大きく息を吐いた。
代表になれば大きな経験になる。
しかし、その分準備は忙しくなる。
美緒との時間も減ってしまうかもしれない。
「また同じことになるのかな……。」
第二章での出来事が頭をよぎる。
大切なものを守りながら夢を追うことは、思っていたより難しかった。
◇
数日後。
美緒は真っ白なキャンバスの前で立ち尽くしていた。
「描けない……。」
筆を持っても、何も浮かばない。
焦れば焦るほど、キャンバスは白いままだった。
そこへ、静かに扉が開く。
「まだ帰ってなかったんだ。」
陽斗だった。
「うん……。」
「行き詰まった？」
美緒は小さく頷く。
「描きたいものはあるの。」
「でも、うまく形にならない。」
陽斗は真っ白なキャンバスを見つめた。
「何を描きたいの？」
「……未来。」
「未来？」
「一年前は、一人で絵を描いてた。」
「でも今は違う。」
美緒は優しく笑う。
「誰かと歩く未来を描きたい。」
その言葉に、陽斗は胸が熱くなった。
「だったら。」
ゆっくりと窓の外を指差す。
夕焼けに染まるキャンパス。
笑いながら歩く学生たち。
風に揺れる木々。
「未来って、特別な場所じゃない。」
「今日の続きなんじゃないかな。」
美緒はその言葉を何度も心の中で繰り返した。
「今日の……続き。」
その瞬間だった。
頭の中に、一枚の景色が浮かぶ。
春、夏、秋、冬。
四季を歩く二人の姿。
桜。
青空。
紅葉。
雪景色。
どの季節にも、隣には大切な人がいる。
「描ける……。」
美緒は勢いよくキャンバスへ向かう。
迷いなく筆が走り始めた。
◇
それから数週間。
美緒は授業が終わるたびにアトリエへ通い、少しずつ作品を完成させていった。
陽斗も研究発表の準備に追われながら、お互いを励まし合う日々を送る。
「今日はどうだった？」
「少し進んだ。」
「陽斗は？」
「資料が半分。」
「あと半分だね。」
「美緒もあと少し。」
二人は忙しくても、一日の終わりには必ず連絡を取り合った。
何気ない会話。
それだけで、不思議と頑張る力が湧いてくる。
◇
六月初旬。
アートフェス当日。
展示室には、多くの作品が並んでいた。
その中でも、美緒の作品の前には多くの人が足を止めていた。
タイトルは――
『未来へ続く季節』
春夏秋冬を歩く一組の男女。
表情ははっきり描かれていない。
それでも、寄り添う姿から伝わる温もりは、誰の目にも明らかだった。
「すごい……。」
陽斗は思わず言葉を漏らした。
「本当に美緒が描いたのか？」
「ひどい。」
そう笑いながらも、美緒の目には涙が浮かんでいた。
「描けたよ。」
「うん。」
「陽斗のおかげ。」
「違う。」
陽斗は静かに首を振る。
「描いたのは美緒だ。」
その言葉に、美緒は涙をこぼしながら笑った。
◇
夕暮れ。
展示会を終えた帰り道。
二人は橋の上で立ち止まる。
川面には夕日が映り込み、黄金色に輝いていた。
「夢ってさ。」
陽斗が静かに口を開く。
「一人で叶えるものだと思ってた。」
「うん。」
「でも違うんだな。」
「支えてくれる人がいるから頑張れる。」
美緒は優しく微笑む。
「私も同じ。」
「陽斗がいたから描けた。」
二人はそっと手をつないだ。
夢はまだ始まったばかり。
叶えたい未来も、歩きたい人生も、その先に待っている。
夕焼け空の向こうには、新しい季節が静かに近づいていた。
その未来へ向かって、二人はゆっくりと歩き出す。
──第四章「最後の学生生活」へ続く。
