次の日の朝。
昨夜は不安でなかなか寝付けず、朝もいつも通りに起きられなかったせいで、遅刻ギリギリだ。
昇降口に勢いよく入り、乱雑に下駄箱に靴を押し込む。
慌てて階段を駆け上がると、廊下で一人の女子生徒とぶつかってしまった。
「ごめんなさい」と、咄嗟に声を出す。
驚いて振り返ったその生徒は、同じクラスの人だった。
「えっ、あっ、こっちこそごめんね。考え事しててボーッと歩いてたから」
私は一歩下がり、深く頭を下げて教室に入ろうとした。
「えっ、あっ、待って！」
「それ！」
彼女の指差す先を見ると、そこには私が編んだパンダのキーホルダーがあった。
ドキッとした。
（気づかれた？ いや、そんなはずはない）
一瞬のことなのに、頭も心臓もうるさい。額から汗が滲んでいく。
「遠野さん、もしかしてボータンのファンなの？」
「えっ？」
「それ、ボータンが作ったパンダと同じだよね？」
あっ……
口を開けたまま、立ち尽くす。
（どう返すのが正解？ 黙っているのは間違い？）
正体がバレてしまう怖さに、私は息を呑み、消え入りそうな声を必死に絞り出した。
「そう…なの、私、ボータンのファンなの…」
「やっぱりー？ へぇ、ちょっと見せて」
そう言いながら、容赦なく手を伸ばしてくる。
怖くて私は身動きできず、簡単にパンダを触られてしまった。
「すごく綺麗にできてるね」
彼女はぴたっと動きを止めた。
「あれ？ でも、なんかちょっと古い…」
ガバっとその子は顔を上げて
「もしかして…」
そこで一度言葉を切った。
まるで、死刑宣告される囚人のように、後がない気持ちを味わわされる。
「昔からボータンのファンなの？」
その瞬間、担任が教室に入ってきた。
「おーい、どうした、二人？
そんな入り口にいないで、さっさと座れー」
そう言いながら、担任は私たちに声をかけた。
クラス全員がこちらを振り返った。
朝比奈君も――眼鏡の奥の目は、とても心配そうに私を見つめていた。
私たちは慌てて座席に着いた。
休み時間になると、さっきぶつかった女子の周りに何人か集まり、時折チラチラと私を見ている気がした。
落ち着かない…。
前髪で存在を消している私は、実は編み物が好きで、可愛いものも好きで…。
その気持ちもすべて隠していたのに、唯一こっそり楽しんでいたこのパンダに、足を掬われることになるなんて。
（やっぱり私は、こんな小さなものさえ、隠さなくちゃいけなかったんだ…）
後悔が、押し寄せる。
昼休みになり、私は教室から逃げるように、人気のないいつもの隠れ場所へ向かおうと、お弁当の袋を手にした。
「遠野さん、待って」
さっきの女子が声をかけてきた。
周りには、彼女と話していた生徒たちもいる。
私は声も出せず、ただその場に立ち尽くした。
「あのね、遠野さん、編み物得意だと思ったんだけど、どうかな？」
「えっ？」
「実は、劇で使う小物で、毛糸で編んであるものが欲しいの」
そう言いながら、彼女は自分のスマホを私に差し出した。
画面には、ボータンのインスタが開かれている。
昨日、私がアップしたショールの写真だった。
「どうかな？ こういうのが欲しいんだけど、なかなか見つからなくて…」
「あっても高くて買えないし。こんな綺麗な柄じゃなくていいの、無地でいい。この形に編むことはできないかな？」
彼女はお願いするように手を合わせる。
周りの子たちも、皆、同じように手を合わせて私を見ていた。
（無地で…これくらいなら、すぐに編めるだろう）
私は、コクリと頷いた。
「ほんと！ いいの？」
「やったー。ありがとう！」
女子たちはホッとしたような顔をして喜び合う。
その光景を、私はただ呆然と眺めていた。
その中の一人が言った。
「大きさと色を紙に書いて持ってくるね。
毛糸はこっちで買うんだけど…実は毛糸を買ったことがなくて、太さとか色々あるでしょう？」
「遠野さん、毛糸を買うところからお願いできないかな？」
黙っている私を気遣うように、「無理なら無理って言ってもらっても全然大丈夫だからね。」と声をかけてくれる。
彼女は確か衣装担当の子だ。
とても優しい人たちだと思った。
無理強いはしない。そして何より、私を見つけて声をかけてくれたのだ。
「大丈夫。やってみるね」
私は、少しだけ嬉しさを滲ませた声を出した。
彼女たちが去った後、私は何となく朝比奈君を探した。
彼も自席からこちらを見ていた。
その目はとても穏やかで、まるで「よかったね」と言ってくれているかのようだった。
私は少しだけ顎を引き、心の中でそっと答えた。
（ありがとう）
昨夜は不安でなかなか寝付けず、朝もいつも通りに起きられなかったせいで、遅刻ギリギリだ。
昇降口に勢いよく入り、乱雑に下駄箱に靴を押し込む。
慌てて階段を駆け上がると、廊下で一人の女子生徒とぶつかってしまった。
「ごめんなさい」と、咄嗟に声を出す。
驚いて振り返ったその生徒は、同じクラスの人だった。
「えっ、あっ、こっちこそごめんね。考え事しててボーッと歩いてたから」
私は一歩下がり、深く頭を下げて教室に入ろうとした。
「えっ、あっ、待って！」
「それ！」
彼女の指差す先を見ると、そこには私が編んだパンダのキーホルダーがあった。
ドキッとした。
（気づかれた？ いや、そんなはずはない）
一瞬のことなのに、頭も心臓もうるさい。額から汗が滲んでいく。
「遠野さん、もしかしてボータンのファンなの？」
「えっ？」
「それ、ボータンが作ったパンダと同じだよね？」
あっ……
口を開けたまま、立ち尽くす。
（どう返すのが正解？ 黙っているのは間違い？）
正体がバレてしまう怖さに、私は息を呑み、消え入りそうな声を必死に絞り出した。
「そう…なの、私、ボータンのファンなの…」
「やっぱりー？ へぇ、ちょっと見せて」
そう言いながら、容赦なく手を伸ばしてくる。
怖くて私は身動きできず、簡単にパンダを触られてしまった。
「すごく綺麗にできてるね」
彼女はぴたっと動きを止めた。
「あれ？ でも、なんかちょっと古い…」
ガバっとその子は顔を上げて
「もしかして…」
そこで一度言葉を切った。
まるで、死刑宣告される囚人のように、後がない気持ちを味わわされる。
「昔からボータンのファンなの？」
その瞬間、担任が教室に入ってきた。
「おーい、どうした、二人？
そんな入り口にいないで、さっさと座れー」
そう言いながら、担任は私たちに声をかけた。
クラス全員がこちらを振り返った。
朝比奈君も――眼鏡の奥の目は、とても心配そうに私を見つめていた。
私たちは慌てて座席に着いた。
休み時間になると、さっきぶつかった女子の周りに何人か集まり、時折チラチラと私を見ている気がした。
落ち着かない…。
前髪で存在を消している私は、実は編み物が好きで、可愛いものも好きで…。
その気持ちもすべて隠していたのに、唯一こっそり楽しんでいたこのパンダに、足を掬われることになるなんて。
（やっぱり私は、こんな小さなものさえ、隠さなくちゃいけなかったんだ…）
後悔が、押し寄せる。
昼休みになり、私は教室から逃げるように、人気のないいつもの隠れ場所へ向かおうと、お弁当の袋を手にした。
「遠野さん、待って」
さっきの女子が声をかけてきた。
周りには、彼女と話していた生徒たちもいる。
私は声も出せず、ただその場に立ち尽くした。
「あのね、遠野さん、編み物得意だと思ったんだけど、どうかな？」
「えっ？」
「実は、劇で使う小物で、毛糸で編んであるものが欲しいの」
そう言いながら、彼女は自分のスマホを私に差し出した。
画面には、ボータンのインスタが開かれている。
昨日、私がアップしたショールの写真だった。
「どうかな？ こういうのが欲しいんだけど、なかなか見つからなくて…」
「あっても高くて買えないし。こんな綺麗な柄じゃなくていいの、無地でいい。この形に編むことはできないかな？」
彼女はお願いするように手を合わせる。
周りの子たちも、皆、同じように手を合わせて私を見ていた。
（無地で…これくらいなら、すぐに編めるだろう）
私は、コクリと頷いた。
「ほんと！ いいの？」
「やったー。ありがとう！」
女子たちはホッとしたような顔をして喜び合う。
その光景を、私はただ呆然と眺めていた。
その中の一人が言った。
「大きさと色を紙に書いて持ってくるね。
毛糸はこっちで買うんだけど…実は毛糸を買ったことがなくて、太さとか色々あるでしょう？」
「遠野さん、毛糸を買うところからお願いできないかな？」
黙っている私を気遣うように、「無理なら無理って言ってもらっても全然大丈夫だからね。」と声をかけてくれる。
彼女は確か衣装担当の子だ。
とても優しい人たちだと思った。
無理強いはしない。そして何より、私を見つけて声をかけてくれたのだ。
「大丈夫。やってみるね」
私は、少しだけ嬉しさを滲ませた声を出した。
彼女たちが去った後、私は何となく朝比奈君を探した。
彼も自席からこちらを見ていた。
その目はとても穏やかで、まるで「よかったね」と言ってくれているかのようだった。
私は少しだけ顎を引き、心の中でそっと答えた。
（ありがとう）
