そんなことを思い出していると、ギターを抱えた青年が入ってきた。
私たちの隣人だ。
集まった十人ほどの住民が、拍手で出迎える。
彼はコホン、と小さく咳払いをしてから、はにかむようにゆっくりと話し出した。
『今日は集まってくれてありがとう。帰りたくなくなるくらい、いい一年だったよ。お礼に、何曲か贈らせてもらえたら嬉しい』
ワーキングホリデーを終えた彼は、来週、母国に帰る。
今日はその送別会だ。
少しだけ、ハルに体重を預けながら。
あたたかい音色に、包んでもらう。
◇
最後の一曲を弾き出す前、彼はこちらへ、ちらりと笑みを向けてきた。
軽やかなイントロから始まったのは、明るいラブソングだった。
住民たちは、小さな手拍子や身振りでリズムを刻む。
私もそれに合わせながら、ハルに目をやった。
彼はじっと前を見たまま、紡がれるものを追っていた。
