橙はするりと身をひるがえして、段ボールの陰に逃げた。
「……また駄目でした」
藤堂さんが、本気で肩を落とした。さっきまでの告白の余韻も忘れたような、心から残念そうな顔だった。私は思わず笑った。
「ふふ。やっぱりその顔、好きです」
藤堂さんがこちらを向いた。
「今のはフォローですか」
「フォローじゃないです。一番、好きな顔です」
藤堂さんが少しの間、私を見ていた。それから、観念したように笑った。目尻に、あの笑い皺が刻まれる。
「橙には一生、勝てない気がします」
「勝たなくていいです。負けているところが、好きなので」
藤堂さんが小さく息を吐いた。それから私の手に、自分の手を重ねた。
指先が触れた場所から、冷たさよりも先に、彼の体温が伝わってくる。そのまま、体が引き寄せられる。
気づいたときには、藤堂さんの胸元に額が触れていた。
眼鏡を外す気配がする。レンズを仕舞う、小さな音。それから、腕が回ってきた。
