夕日が教室を真っ赤に染めていた。
私が机の上の鞄を持ち上げたとき、後ろから声がした。
「……柚葉」
振り向くと、川口くんが立っていた。
さっきまでいなかったはずのその姿に、私は一瞬だけ息を止める。
「まだ、帰ってなかったの」
「うん」
短い返事。
それだけなのに、空気が少しだけ柔らかくなる。
川口くんは視線を少し逸らしてから、ぽつりと言った。
「……さっきは、ごめん」
私は首を振る。
「謝らないで」
沈黙。
廊下の方から、部活の掛け声が遠くに響いていた。
「一緒に帰る？」
川口くんがそう言った瞬間、私の胸が小さく跳ねた。
「……うん」
二人は並んで歩き出す。
教室を出て、廊下を抜けて、階段を降りる。
いつもより、少しだけゆっくりな足取りだった。
言葉は少ない。
でも、不思議と気まずくはなかった。
校門を出ると、風が少しだけ冷たかった。
「今日さ」
川口くんが前を見たまま言う。
「無理に答えなくてよかったのに」
柚葉は足を止めかけて、すぐに歩き続ける。
「無理じゃないよ」
「……そう？」
「ちゃんと、自分で決めたから」
その言葉に、川口くんは少しだけ驚いたような顔をしたあと、小さく笑った。
「そっか」
それだけ。
それ以上は聞いてこなかった。
その優しさが、少しだけ痛かった。
帰り道の空は、オレンジから紫に変わり始めていた。
並んで歩く二人の影が、ゆっくりと伸びていく。
そのときだった。
柚葉の胸の奥に、ふっと浮かんだ名前がある。
碧。
あの場所。
あの手紙。
ずっと守られていた言葉。
――恋をしていい。
その意味を、ようやく少しだけ分かった気がした。
「ねえ、川口くん」
柚葉は小さく声をかける。
「なに」
「……今日、ちゃんと答えてくれてありがとう」
川口くんは少しだけ目を細める。
「別に、当たり前だろ」
その言葉に、私はほんの少し笑った。
胸の奥が、さっきより少しだけ軽くなる。
その瞬間、風が通り抜けた。
まるで誰かが背中を押したみたいに。
――碧。
もし今、あなたに届くなら。
私は今、ちゃんと歩けているよ。
まだ不安もあるけど。
まだ全部は分からないけど。
それでも、誰かを見て笑えている。
だから。ありがとう。
応援してくれて。
私は今、幸せです。
空を見上げると、夕焼けがゆっくりと夜に溶けていくところだった。
私はそのまま、隣を歩く川口くんの横顔を見つめる。
そして、もう一度だけ前を向いた。
――今は、それでいいと思えた。
碧、今でも私は碧を愛しています。
どうか、ずっと向こうでも幸せでいてください。
恋とか、愛とか。
もう、どうでもいいって思っていたけど、碧のおかげでまた恋を知れた。
ありがとう！ 碧。
青空を見たら、碧を思い出します。
碧の笑顔も優しさも、仕草も。
全部全部大好きでした。
愛していました。
碧は愛を教えてくれた人でした。
碧、あなたがくれた言葉で、私は歩けている。
ここから先が、私の恋の始まりだった。
私が机の上の鞄を持ち上げたとき、後ろから声がした。
「……柚葉」
振り向くと、川口くんが立っていた。
さっきまでいなかったはずのその姿に、私は一瞬だけ息を止める。
「まだ、帰ってなかったの」
「うん」
短い返事。
それだけなのに、空気が少しだけ柔らかくなる。
川口くんは視線を少し逸らしてから、ぽつりと言った。
「……さっきは、ごめん」
私は首を振る。
「謝らないで」
沈黙。
廊下の方から、部活の掛け声が遠くに響いていた。
「一緒に帰る？」
川口くんがそう言った瞬間、私の胸が小さく跳ねた。
「……うん」
二人は並んで歩き出す。
教室を出て、廊下を抜けて、階段を降りる。
いつもより、少しだけゆっくりな足取りだった。
言葉は少ない。
でも、不思議と気まずくはなかった。
校門を出ると、風が少しだけ冷たかった。
「今日さ」
川口くんが前を見たまま言う。
「無理に答えなくてよかったのに」
柚葉は足を止めかけて、すぐに歩き続ける。
「無理じゃないよ」
「……そう？」
「ちゃんと、自分で決めたから」
その言葉に、川口くんは少しだけ驚いたような顔をしたあと、小さく笑った。
「そっか」
それだけ。
それ以上は聞いてこなかった。
その優しさが、少しだけ痛かった。
帰り道の空は、オレンジから紫に変わり始めていた。
並んで歩く二人の影が、ゆっくりと伸びていく。
そのときだった。
柚葉の胸の奥に、ふっと浮かんだ名前がある。
碧。
あの場所。
あの手紙。
ずっと守られていた言葉。
――恋をしていい。
その意味を、ようやく少しだけ分かった気がした。
「ねえ、川口くん」
柚葉は小さく声をかける。
「なに」
「……今日、ちゃんと答えてくれてありがとう」
川口くんは少しだけ目を細める。
「別に、当たり前だろ」
その言葉に、私はほんの少し笑った。
胸の奥が、さっきより少しだけ軽くなる。
その瞬間、風が通り抜けた。
まるで誰かが背中を押したみたいに。
――碧。
もし今、あなたに届くなら。
私は今、ちゃんと歩けているよ。
まだ不安もあるけど。
まだ全部は分からないけど。
それでも、誰かを見て笑えている。
だから。ありがとう。
応援してくれて。
私は今、幸せです。
空を見上げると、夕焼けがゆっくりと夜に溶けていくところだった。
私はそのまま、隣を歩く川口くんの横顔を見つめる。
そして、もう一度だけ前を向いた。
――今は、それでいいと思えた。
碧、今でも私は碧を愛しています。
どうか、ずっと向こうでも幸せでいてください。
恋とか、愛とか。
もう、どうでもいいって思っていたけど、碧のおかげでまた恋を知れた。
ありがとう！ 碧。
青空を見たら、碧を思い出します。
碧の笑顔も優しさも、仕草も。
全部全部大好きでした。
愛していました。
碧は愛を教えてくれた人でした。
碧、あなたがくれた言葉で、私は歩けている。
ここから先が、私の恋の始まりだった。
