翌朝。
目覚ましが鳴る前に、ぱちりと目が覚めた。
（よし。今日からバイト、頑張るぞ）
鏡の前に立ち、前髪を整える。
落ち着こうと何度も深呼吸。
（詩音くんの教育係。きっと、たくさん話せるよね）
胸の奥がそわそわする。
ウキウキも、ワクワクも、止まらない。
気づけば、鏡の中の自分がにやけていた。
「……だめだめ」
頬をぺちんと叩く。
ちゃんと先輩らしくしなきゃ。
でも。
口元は、どうしても緩んだままだった。
喫茶オークまで、ほとんど小走りでたどり着く。
深呼吸をひとつして、ドアノブに手をかけた。
（そういえば……ランチに入るの、今日が初めてだ）
胸がきゅっと鳴る。
（きっと忙しいよね。浮かれてないで、ちゃんと気を引き締めなきゃ）
よし、と小さく気合いを入れて、扉を押した。
「おはようございます」
「おはよう、風香ちゃん。今日からランチ、よろしくね」
カウンターの奥で、店長がにこやかに微笑む。
店内には、淹れたてのコーヒーの落ち着いた香りが広がっていた。
ぐるりと見回す。
いつもの常連さんの姿が、ひとりもない。
（ここにいる人たちも、きっと朝の常連さんなんだろうな）
バックヤードに入り、エプロンの紐をきゅっと結んだ。
よし。
気持ちも、きゅっと結び直す。
店内に戻ると、もう一度そっと見渡す。
（午後の人たちより、なんとなく上品に見える……のは、まだ知らない顔だからかな）
自分でも可笑しくなって、小さく息を吐く。
夕方と特に変わらない作業をこなしていると、
正午が近づくにつれ、店内は徐々に混み始めた。
気づけば、入口には何組ものお客さんが順番を待っている。
ランチタイムだけあって、注文も一気に増える。
ハンバーグにパスタ。
そこへサラダの小鉢をトレイに乗せる作業も加わる。
いつもより、手数が多い。
（こ、これは……なかなか……）
広くはない店内。
けれど、一人で回すには、かなりハードだ。
注文を取り、
セットを組み、
料理を運び、
空いた皿を下げ、
レジでお会計をし、
次のお客さんを席へ案内する。
息をつく暇もない。
それでもなんとかピークを乗り越え、
十四時を回るころには、ようやく店内も落ち着きを取り戻した。
「風香ちゃん、お疲れさま。遅くなったけど休憩入って。何が食べたい？」
店長の声が、いつもより優しく聞こえる。
正直、もうくたくただった。
食べる気力もあまりない。
でも、心配をかけるのも違う気がして。
「ナポリタン、お願いします」
そう伝えて、奥へ入った。
休憩室の椅子にどかっと腰を下ろし、
そのまま机に突っ伏す。
「つ、疲れたぁ……」
大きく息を吐く。
（朱美さんは、いつも一人でこれを回してたんだ）
改めて、そのすごさを思い知る。
ほどなくして、店長がトレイを持って入ってきた。
ナポリタンにサラダ。
オレンジジュースと、ソフトクリームののったコーヒーゼリー。
思わず顔を上げる。
「初めてのランチは大変だったでしょう。でも、すごいね、風香ちゃん。あれを一人でこなしてくれたんだから。ゆっくり休んで」
店長がにこりと笑う。
胸の奥が、じんわりあたたかくなる。
さっきまでなかったはずの食欲が、
ナポリタンの香りにふわっと呼び戻された。
フォークにくるくると巻きつけて、ひと口。
「んー……おいしい」
思わず目を閉じる。
いつもの倍、いや、それ以上に美味しく感じた。
目覚ましが鳴る前に、ぱちりと目が覚めた。
（よし。今日からバイト、頑張るぞ）
鏡の前に立ち、前髪を整える。
落ち着こうと何度も深呼吸。
（詩音くんの教育係。きっと、たくさん話せるよね）
胸の奥がそわそわする。
ウキウキも、ワクワクも、止まらない。
気づけば、鏡の中の自分がにやけていた。
「……だめだめ」
頬をぺちんと叩く。
ちゃんと先輩らしくしなきゃ。
でも。
口元は、どうしても緩んだままだった。
喫茶オークまで、ほとんど小走りでたどり着く。
深呼吸をひとつして、ドアノブに手をかけた。
（そういえば……ランチに入るの、今日が初めてだ）
胸がきゅっと鳴る。
（きっと忙しいよね。浮かれてないで、ちゃんと気を引き締めなきゃ）
よし、と小さく気合いを入れて、扉を押した。
「おはようございます」
「おはよう、風香ちゃん。今日からランチ、よろしくね」
カウンターの奥で、店長がにこやかに微笑む。
店内には、淹れたてのコーヒーの落ち着いた香りが広がっていた。
ぐるりと見回す。
いつもの常連さんの姿が、ひとりもない。
（ここにいる人たちも、きっと朝の常連さんなんだろうな）
バックヤードに入り、エプロンの紐をきゅっと結んだ。
よし。
気持ちも、きゅっと結び直す。
店内に戻ると、もう一度そっと見渡す。
（午後の人たちより、なんとなく上品に見える……のは、まだ知らない顔だからかな）
自分でも可笑しくなって、小さく息を吐く。
夕方と特に変わらない作業をこなしていると、
正午が近づくにつれ、店内は徐々に混み始めた。
気づけば、入口には何組ものお客さんが順番を待っている。
ランチタイムだけあって、注文も一気に増える。
ハンバーグにパスタ。
そこへサラダの小鉢をトレイに乗せる作業も加わる。
いつもより、手数が多い。
（こ、これは……なかなか……）
広くはない店内。
けれど、一人で回すには、かなりハードだ。
注文を取り、
セットを組み、
料理を運び、
空いた皿を下げ、
レジでお会計をし、
次のお客さんを席へ案内する。
息をつく暇もない。
それでもなんとかピークを乗り越え、
十四時を回るころには、ようやく店内も落ち着きを取り戻した。
「風香ちゃん、お疲れさま。遅くなったけど休憩入って。何が食べたい？」
店長の声が、いつもより優しく聞こえる。
正直、もうくたくただった。
食べる気力もあまりない。
でも、心配をかけるのも違う気がして。
「ナポリタン、お願いします」
そう伝えて、奥へ入った。
休憩室の椅子にどかっと腰を下ろし、
そのまま机に突っ伏す。
「つ、疲れたぁ……」
大きく息を吐く。
（朱美さんは、いつも一人でこれを回してたんだ）
改めて、そのすごさを思い知る。
ほどなくして、店長がトレイを持って入ってきた。
ナポリタンにサラダ。
オレンジジュースと、ソフトクリームののったコーヒーゼリー。
思わず顔を上げる。
「初めてのランチは大変だったでしょう。でも、すごいね、風香ちゃん。あれを一人でこなしてくれたんだから。ゆっくり休んで」
店長がにこりと笑う。
胸の奥が、じんわりあたたかくなる。
さっきまでなかったはずの食欲が、
ナポリタンの香りにふわっと呼び戻された。
フォークにくるくると巻きつけて、ひと口。
「んー……おいしい」
思わず目を閉じる。
いつもの倍、いや、それ以上に美味しく感じた。
