翌日、会社は記事の噂でもちきりだった。
社内の視線が刺さる。
「あの子でしょ、成瀬慶と……」
「CMを理由に近づいたんじゃない？」
「おとなしそうな顔してるのにね」
違う部署の人からも、ヒソヒソと好奇の目を向けられる。
記事は見送られた。
でも、一度広がった疑惑は、完全には消えなかった。
ドサ。
声を掻き消すみたいに、自分の席へ乱暴に荷物を置いた市川くんが、
「飲み行くか」
そう言って、柔らかく笑った。
————
「——鈴原って、成瀬慶と地元一緒だよな？」
グラスを置きながら、市川くんが何気なく言う。
結衣の手が、一瞬だけ止まった。
「……なんで？」
「いや、この前資料見てた時、出身地同じだなって」
「ああ……」
「もしかして、元々知り合い？」
その問いに、結衣は少しだけ笑った。
「……幼馴染」
「え、マジで？」
市川が身を乗り出す。
「すげーじゃん」
「別にすごくないよ」
そう答えながら、結衣はグラスに視線を落とした。
炭酸が、静かに揺れている。
慶ちゃんと会うたび、苦しいくらい昔を思い出す。
『結衣、ありがとな。元気出た』
不意に、あの日の声が蘇った。
店を出る。
夜風が、少し冷たかった。
「鈴原」
後ろから、市川くんが呼ぶ。
「……しばらく休んだ方がいいんじゃない？」
結衣が振り返る。
「今、社内かなりピリついてるし」
困ったみたいに笑う。
「お前、たぶん思ってる以上に消耗してる」
結衣は、小さく笑った。
「……そうかな」
でも。
その声は、自分でも分かるくらい、弱っていた。
家に帰り、電気をつける。
しん、と静まり返った部屋は、ひんやりと冷たかった。
その時。
スマホが震える。
画面に表示された名前。
『成瀬慶』
胸が、苦しくなる。
——出たい。
声が聞きたい。
会いたい。
でも。
結衣は、そっと画面を伏せた。
出るのが怖かった。
翌日。
「成瀬側への対応は会社で進めるから、お前は少し休め」
課長の声は、思っていたより優しかった。
けれど。
その言葉が、逆に胸に刺さる。
自分で謝ることすら、許されない気がした。
「……はい」
結衣は小さく答える。
もう何も言い返せなかった。
————
部屋の中は、静かだった。
台所には、昨日使ったグラスが綺麗に並べられている。
床に置かれていた雑誌も、出前の容器も、もう片付けた。
なのに。
ソファに置かれたブランケットだけは、まだそのままだった。
慶は、それをしばらく見つめていた。
——結衣が、ここにいた。
それだけは事実で。
なのに、まだどこか現実感がない。
ただ、自分のせいで迷惑をかけたことだけは、痛いほどわかっていた。
慶は、深く息を吐く。
スマホを手に取る。
履歴の一番上。
『結衣』
静かな部屋に、呼び出し音だけが響いた。
週刊誌騒動から二日後。
CMの打ち合わせに向かうと、そこにいたのは結衣じゃなかった。
「はじめまして、市川です」
聞けば、結衣は有給で地元に帰っているらしい。
まさか、記事のせいで？
「安心してください。鈴原、担当外されたわけじゃないんで」
どこまで知っているのか、市川が笑う。
「幼馴染って聞きました。あいつ、そういうこと、こっちから聞かないと言わないから」
——あいつ。
親しげなその呼び方に、慶はわずかに眉を寄せた。
市川。
あの日、結衣と並んで笑っていた男。
慶は静かに拳を握る。
——俺の知らない結衣を、こいつは知ってる。
俺がいなかった五年を。
そして、堂々と隣に立つことを許されている。
その事実が、思っていた以上に胸をざわつかせた。
昨日、結衣に電話をかけた。
でも、繋がらなかった。
折り返しがくるかと少し期待したけれど、今になっても連絡はない。
このまま、また。
あの頃みたいに、少しずつ連絡の仕方が分からなくなって。
気付けば。
今度こそ、もう戻れなくなるんじゃないか。
ブランケットに触れる。
結衣の匂いが、まだ微かに残っている気がした。
慶は、そっと、視線を落とした。
