二年生の秋、
学年でも人気の男の子に放課後の教室で呼び出された。
「好きだ」
と言われて、
私は一瞬、どう答えればいいかわからなくなった。
「……ごめんなさい」
断ると、彼は少し傷ついたような、
納得がいかないような顔をして、
「好きな人でもいるの？」と私に聞いた。
「わからない」としか答えられなかった私は、
その夜、親友に電話でそのことを相談した。
「好きな人がいるの？」
「……わかんない」
「じゃあ、気になる人とか、いいなと思ってる人とかは？」
「多分、いないと思う」
そう答えると、
親友は不思議そうに
「じゃあなんで断ったの？」と食い下がってきた。
私は、
心の奥にずっとしまっていた、
誰にも触れさせたくない宝物のことを、ほんの少しだけ口にした。
「……忘れられない人がいるんだ」
電話の向こうで親友が息を呑むのがわかった。
「！？ ど、どんな人？」
「幼なじみの、優しいお兄ちゃん」
それからたくさんの思い出話をした。
亡くなったってことは言わなかったけれど、
憧れて、背中を追いたくて、隣に行きたくて、
同じ中学校に行ったこととか。
親友が少し落ち着いた声で言った。
「それ……初恋じゃないの？」
心臓が、ドクンと大きく跳ねた。
恋。
その言葉が、
霧がかかっていた私の心に、鮮やかな光を落とした。
誰かと付き合いたいとか、
そんな現実的なものじゃない。
ただ、あの白い花に囲まれた笑顔が、
今でも私の中で一番綺麗で、一番温かい。
他の誰かの「好き」が心に届かないくらい、
私の心は、ずっと一人で満たされていたんだ。
「そうか……初恋だったんだ」
電話を切ったあと、
私は暗い部屋の中で一人でつぶやいた。
もう会えないけれど。
私の成長を、本当の意味で隣で見ていてはくれないけれど。
私の心は、
ずっとずっと、蓮にーちゃんに恋をしていたんだね。
