幼馴染への三度目の失恋を回避したい ――激重な片思いを隠さなくなってきた彼に、心臓がもたなくなってきた彼女。【完結】

　◇

　外はうだるほどの暑さで、アスファルトには陽炎が揺れていた。

　小走りをして、なんとかめぐみとの待ち合わせの五分前に駅前に着いた。
　なるべく汗をかきたくなくて、ビルの日陰に避難して待つ。

　ほどなくして、人混みの中からめぐみの姿が見えた。
　彼女は部活が終わってから直接来たため、いつもの制服姿だ。
　すぐに僕に気づき、ジリジリと照りつける太陽よりも眩しい笑顔を見せて、大きくこちらに手を振っている。

「なっちゃーん！ ごめん、お待たせ！ 今日ほんとあっついね」

　駆け寄ってきためぐみは、涼しげにポニーテールをしていて、白いうなじや首元にうっすらと汗をかいていた。

「……暑いよな」

　僕は、なんだかその無防備な首元を見てはいけないような気がして、慌てて目を逸らしながら同意した。

　◇

　僕たちが来た場所は、文化祭の打ち上げでクラスのみんなと来たカラオケだ。

　先日、どうしてもめぐみに「デートしよう」という言葉が恥ずかしくて言えず、「……どこか行きたいとこある？」と誤魔化して聞いた。
　そうしたら、めぐみは「うーん……カラオケかな！ なっちゃんのステージ、独り占めしたい」と少し照れながら言ったので、その希望を叶えることにした。

　約束をして、二人きりで外で会うのはこれが初めてだ。
　……めぐみはこれを、「初デート」だって認識してるんだろうか。