◇
部活の同期と、駅前のファーストフード店に行った。
ポテトを摘みながらくだらない話ばかりしていたら、すっかり遅い時間になってしまった。
マンションに着き、自宅の扉を開ける。
「おかえり〜」
奥から、母さんの声が聞こえた。
「……ただいま」
靴を脱ぎ、リビングに入った瞬間――よく知っている香りが、ふわりと鼻を掠めた。
シャンプーのような、柔軟剤のような、甘くて優しいあの香り。
「ごはん、食べてきたのよね？」
ダイニングテーブルの上にあった二つのマグカップを片付けながら、母さんが確認してきた。
さっきの残り香と、その光景に、僕は答えるより先に聞き返した。
「……めぐ、来てた？」
「あら、よくわかったわね」
母さんは少し驚いたように目を丸くした。
「ついさっきまでいたのよ。夏樹に何か用がありそうだったんだけど、あんたが遅いから〜」
「……っ！」
最後まで聞く前に、リュックを床に放り投げ、慌てて家を飛び出した。
閉まりかけの玄関のドアの向こうから「もう遅いんだから明日にしたらー？」と咎める声が聞こえたが、無視した。
階段を一段飛ばしで駆け上がり、めぐみの家の前に立つ。
たしかに遅い時間だが、遠慮がちに、祈るような気持ちでインターホンを鳴らしてみた。
――ピーンポーン。
ところが、誰も出ない。
お風呂に入っているのかもしれない。
それとも、また以前のように、ヘッドホンで音楽でも聴いているのかもしれない。
居ても立っても居られず、ポケットからスマホを取り出し、めぐみにメッセージを送った。
『ごめん、今帰ってきた』
そのまま扉の前で待ってみたが、既読もつかず、返事も来ない。
「……はあ」
深い溜息をつき、諦めて自分の家へと戻った。
◇
シャワーを浴びてすぐ、ベッドの上にあるスマホを手に取り、画面を確認した。
メッセージの通知があった。
めぐみからだ。
『おかえり。遅いからまた明日行くね』
そのたった一言を見て「はああああっ」と大きく息を吐き、スマホを枕へ投げつけた。
（……くそっ、タイミング悪い……！）
あと十五分、いや、十分早くファーストフード店を出ていれば。
めぐみの用事って――あの「返事」なんじゃないのか？
もう何度目かわからない肩透かしに落胆しながら、無理矢理に瞼を閉じる。
期待と不安を胸に、なんとか眠りについた。
部活の同期と、駅前のファーストフード店に行った。
ポテトを摘みながらくだらない話ばかりしていたら、すっかり遅い時間になってしまった。
マンションに着き、自宅の扉を開ける。
「おかえり〜」
奥から、母さんの声が聞こえた。
「……ただいま」
靴を脱ぎ、リビングに入った瞬間――よく知っている香りが、ふわりと鼻を掠めた。
シャンプーのような、柔軟剤のような、甘くて優しいあの香り。
「ごはん、食べてきたのよね？」
ダイニングテーブルの上にあった二つのマグカップを片付けながら、母さんが確認してきた。
さっきの残り香と、その光景に、僕は答えるより先に聞き返した。
「……めぐ、来てた？」
「あら、よくわかったわね」
母さんは少し驚いたように目を丸くした。
「ついさっきまでいたのよ。夏樹に何か用がありそうだったんだけど、あんたが遅いから〜」
「……っ！」
最後まで聞く前に、リュックを床に放り投げ、慌てて家を飛び出した。
閉まりかけの玄関のドアの向こうから「もう遅いんだから明日にしたらー？」と咎める声が聞こえたが、無視した。
階段を一段飛ばしで駆け上がり、めぐみの家の前に立つ。
たしかに遅い時間だが、遠慮がちに、祈るような気持ちでインターホンを鳴らしてみた。
――ピーンポーン。
ところが、誰も出ない。
お風呂に入っているのかもしれない。
それとも、また以前のように、ヘッドホンで音楽でも聴いているのかもしれない。
居ても立っても居られず、ポケットからスマホを取り出し、めぐみにメッセージを送った。
『ごめん、今帰ってきた』
そのまま扉の前で待ってみたが、既読もつかず、返事も来ない。
「……はあ」
深い溜息をつき、諦めて自分の家へと戻った。
◇
シャワーを浴びてすぐ、ベッドの上にあるスマホを手に取り、画面を確認した。
メッセージの通知があった。
めぐみからだ。
『おかえり。遅いからまた明日行くね』
そのたった一言を見て「はああああっ」と大きく息を吐き、スマホを枕へ投げつけた。
（……くそっ、タイミング悪い……！）
あと十五分、いや、十分早くファーストフード店を出ていれば。
めぐみの用事って――あの「返事」なんじゃないのか？
もう何度目かわからない肩透かしに落胆しながら、無理矢理に瞼を閉じる。
期待と不安を胸に、なんとか眠りについた。
