ぐるぐると悩みながら校門を出ようとした、その時。
「めぐちゃん」
不意に声をかけられ、振り返る。
「あっ、織くん！」
夕方になっても茹だるような暑さだというのに、彼は汗ひとつかいておらず、涼しげで爽やかだ。
「写真部も、この時間までやってたんだね！ お疲れさま」
「うん。文化祭の写真を現像して、クラスのアルバムを作ってるんだ」
「えーっ、楽しみすぎる！ 完成したら見てもいい？」
目を輝かせながら尋ねると、優しく微笑んでくれた。
「もちろん」
織くんは電車通学だけれど、「行きたいお店があるんだ」と言うので、途中まで一緒に帰ることになった。
彼の纏う、ふんわりと穏やかな空気もあってか、思わずこんな質問を口にしていた。
「……ねえ。織くんって、好きな人とかできたことある？」
「えっ……急だね」
いつも眠たげな瞳が、大きく見開かれている。
「あ、ごめん！ 変なこと聞いて……」
慌てて謝った。
実は、なっちゃんから告白されたことや、自分のモヤモヤした気持ちについて、誰にも相談できていなかった。
女の子の友達にも、葵にさえも。
だから、抱えきれなくなって、ついこぼしてしまったのかもしれない。
「……そりゃあ、あるよ」
歩きながら、織くんがぽつりと呟いた。
「どんな感じ……？」
恐る恐る聞くと、織くんは「うーん」と少し空を見上げて考え込んだ。
「俺は……他の人と比べると、好きな人に対してあまり多くを望まないタイプかも」
言葉を探しているように、ゆっくりと紡いでいく。
「その人と会えるだけで嬉しいし、その人が幸せそうだと嬉しい。たとえ、その人を笑顔にしているのが、自分じゃなかったとしても……みたいな」
「なるほど……。なんか、無償の愛みたいな感じだね」
感心して言うと、織くんは「ハハ、そんな偉そうなもんじゃないけど」と照れたように笑った。
「我慢してるとかじゃなくて、ただ単に無欲なのかも。『好き』の形って……人それぞれ違いそうだよね」
（人それぞれで、形が違う……）
私はどうだろうか。
なっちゃんが、私じゃない女の子と一緒にいて、幸せそうに笑っていたら――。
（…………）
その姿を、少し想像しただけで。
鋭いナイフで抉られたように胸が痛み、息が上手く吸えなくなった。
だめだ。
私は、絶対に織くんみたいには笑えない。
ぶっきらぼうで、口が悪くて。
でも、私をまっすぐに見てくれるなっちゃんの隣は――他の誰にも、取られたくないよ。
「じゃあ……ここで」
昔からある写真屋さんの前に着き、織くんが立ち止まった。
「あっ、うん！ バイバイ！ また明日ね」
手を振り、歩き出そうとした。
「めぐちゃん！」
背後から呼ばれ、振り返る。
「？ うん？」
織くんは私を見つめたあと、いつも以上に柔らかい笑顔で言った。
「……ファイト！」
「……えっ？」
予想外の言葉に、キョトンとする。
（もしかして、私の考えてること、何かバレてた……？）
やや焦りながらも、彼のエールが不器用な私の背中を押してくれたような気がして。
「……うんっ！ ありがと！」
今日一番の笑顔で、大きく手を振り返したのだった。
「めぐちゃん」
不意に声をかけられ、振り返る。
「あっ、織くん！」
夕方になっても茹だるような暑さだというのに、彼は汗ひとつかいておらず、涼しげで爽やかだ。
「写真部も、この時間までやってたんだね！ お疲れさま」
「うん。文化祭の写真を現像して、クラスのアルバムを作ってるんだ」
「えーっ、楽しみすぎる！ 完成したら見てもいい？」
目を輝かせながら尋ねると、優しく微笑んでくれた。
「もちろん」
織くんは電車通学だけれど、「行きたいお店があるんだ」と言うので、途中まで一緒に帰ることになった。
彼の纏う、ふんわりと穏やかな空気もあってか、思わずこんな質問を口にしていた。
「……ねえ。織くんって、好きな人とかできたことある？」
「えっ……急だね」
いつも眠たげな瞳が、大きく見開かれている。
「あ、ごめん！ 変なこと聞いて……」
慌てて謝った。
実は、なっちゃんから告白されたことや、自分のモヤモヤした気持ちについて、誰にも相談できていなかった。
女の子の友達にも、葵にさえも。
だから、抱えきれなくなって、ついこぼしてしまったのかもしれない。
「……そりゃあ、あるよ」
歩きながら、織くんがぽつりと呟いた。
「どんな感じ……？」
恐る恐る聞くと、織くんは「うーん」と少し空を見上げて考え込んだ。
「俺は……他の人と比べると、好きな人に対してあまり多くを望まないタイプかも」
言葉を探しているように、ゆっくりと紡いでいく。
「その人と会えるだけで嬉しいし、その人が幸せそうだと嬉しい。たとえ、その人を笑顔にしているのが、自分じゃなかったとしても……みたいな」
「なるほど……。なんか、無償の愛みたいな感じだね」
感心して言うと、織くんは「ハハ、そんな偉そうなもんじゃないけど」と照れたように笑った。
「我慢してるとかじゃなくて、ただ単に無欲なのかも。『好き』の形って……人それぞれ違いそうだよね」
（人それぞれで、形が違う……）
私はどうだろうか。
なっちゃんが、私じゃない女の子と一緒にいて、幸せそうに笑っていたら――。
（…………）
その姿を、少し想像しただけで。
鋭いナイフで抉られたように胸が痛み、息が上手く吸えなくなった。
だめだ。
私は、絶対に織くんみたいには笑えない。
ぶっきらぼうで、口が悪くて。
でも、私をまっすぐに見てくれるなっちゃんの隣は――他の誰にも、取られたくないよ。
「じゃあ……ここで」
昔からある写真屋さんの前に着き、織くんが立ち止まった。
「あっ、うん！ バイバイ！ また明日ね」
手を振り、歩き出そうとした。
「めぐちゃん！」
背後から呼ばれ、振り返る。
「？ うん？」
織くんは私を見つめたあと、いつも以上に柔らかい笑顔で言った。
「……ファイト！」
「……えっ？」
予想外の言葉に、キョトンとする。
（もしかして、私の考えてること、何かバレてた……？）
やや焦りながらも、彼のエールが不器用な私の背中を押してくれたような気がして。
「……うんっ！ ありがと！」
今日一番の笑顔で、大きく手を振り返したのだった。
