「……あのさ。なんで避けるの？」
壁際に追い詰められ、なっちゃんが見下ろしてくる。
（……あ）
なっちゃん、最近ずっと優しい顔を見せてくれることが多かったから。
久しぶりにこの、イライラして怒っている冷たい顔を見た。
「いや……えっと……ごめんなさい」
怖い顔に気圧され、私は理由も言わずに反射的に謝ってしまった。
「…………」
「…………」
しばらくの重い沈黙が落ちる。
「……昨日のライブ、どうだった？」
唐突に、彼が探るような声で聞いてきた。
「……感動したよ」
私が素直に伝えると、なっちゃんは不満そうに眉をひそめた。
「それだけ？」
「えーっと……なっちゃんが、本当に歌上手だった」
さらにもう一歩距離を詰められる。
「……それだけ？」
時々、非常階段の重い鉄扉の向こうや、廊下に誰も来ていないか耳を澄ませて警戒しながら、この息の詰まるような会話を続ける。
（なんだか、尋問みたい……）
このままじゃグイグイ追及されそうで、私は一歩踏み込んだ感想を言わなきゃダメなのかなと思い、少し勇気を出して口を開いた。
「……すごく気持ちがこもってたから、好きな人を想って歌ってるのかなって、思ったよ」
私が視線を落としてそう言うと。
なっちゃんは、しばらくの間、じっと黙り込んだ。
そして。
「……好きな人、誰だか知りたい？」
低い声で、そう問いかけてきた。
その言葉に、私の心臓がギュッと縮み上がる。
私は下を向いたまま、か細い声で答えた。
「……知りたくない」
「……なんで」
短く、鋭く聞かれる。
私は黙り込んだ。
……もう、どう思われてもいいや。
わかんないけど、正直に答えよう。
私は腹を括って、絞り出すように言った。
「……イヤ、だから」
私がそう答えても、なっちゃんは何も言わなかった。
不安に思って恐る恐る顔を上げると、なっちゃんは、その黒い瞳をこれ以上ないほど大きく見開いて、私を凝視していた。
またしばらくの長い、長い沈黙のあと。
なっちゃんが、ゆっくりと口を開いた。
「……めぐ」
「……ん？」
名前を呼ばれ、不思議に思って返事をする。
「だから。めぐだよ」
「え？」
「……好きな人」
「…………え？」
思考が、完全に真っ白になった。
なっちゃんの好きな人が、私？
なっちゃんが、私を……好き？
「……冗談？ ゲーム？」
気づけば、私の口からそんな言葉がこぼれ落ちていた。
小学六年のトラウマが、無意識に私の口を動かしていた。
すると、なっちゃんは思わずといった様子で「ふっ」と吹き出し、すぐに真面目な顔に戻って首を横に振った。
「いや、違うって。……あの時は、ごめん」
彼は私の目から視線を外さず、ハッキリとした声で言った。
「俺は、めぐが好きなの。……いい加減、気づけって」
「…………」
心臓が、バクバクと破裂しそうな音を立て始め、足元がぐらぐらと揺れて視界が歪む。
「……めぐは？」
逃げ場のない真っ直ぐな問いかけ。
「えっ……あっ……わかんない」
混乱のあまり、私はつい、一番言ってはいけないバカ正直な言葉を口走ってしまった。
「いや……なんだよそれ！」
なっちゃんが、呆れながら大声でツッコむ。
「俺の好きな人聞くの、嫌だったんでしょ？ 俺のことで真っ赤になってトイレに逃げ込むし、髪型もハーフアップにしてくるし！」
「……っ！！ やっ、やめてやめて！」
痛すぎるほどの図星を連続で突かれ、顔面から火を噴きそうになる。
これ以上言われたら本当に爆発してしまうと、私は慌てて彼の言葉を遮った。
「……ちょっと、待って。今、キャパオーバーなんだよ……」
私はずっと両手に持ったままだったメロンソーダとコーラのコップを顔の前に掲げ、真っ赤になった頬を必死に隠した。
「…………はあ」
なっちゃんは、呆れたような、でもどこか安堵したような深いため息をついた。
「……わかった。じゃあ、めぐの頭がクールダウンできるまでは、待つから」
彼はそう言って、一歩だけ後ろに下がってくれた。
「……戻るか」
なっちゃんが廊下に出ようとして、ふと振り返る。
「あ、今日の帰り、待ってて」
それだけを言い残し、彼は部屋の方向へと歩いていってしまった。
残された非常階段の踊り場。
私はまだ、自分の顔が凄まじく動揺しまくっている気がして、その場に立ち止まって荒い呼吸を落ち着かせようと必死だった。
……なっちゃんが、私を好きなの？
いつから？
冗談じゃないの？ 本当に？
じゃあ、あの二曲は……私を想って歌ってくれたの？
「…………っ」
……ダメだ。これ以上考えていたら、また動揺してエンドレスにキャパオーバーになりそうだ。
私は小さく首を振り、自分に気合を入れて、防音扉を開けて喧騒のパーティールームの中へと戻った。
なっちゃんは、すでに元の席に座って周りの人たちと笑い合っている。
私はぼーっとした頭のまま葵の隣に腰を下ろし、炭酸が抜けてしまったコーラを彼女に手渡した。
「……遅かったねえ？」
葵がコーラを受け取りながら、私の赤い顔を見て、意味深に少し微笑みながら言ったのだった。
壁際に追い詰められ、なっちゃんが見下ろしてくる。
（……あ）
なっちゃん、最近ずっと優しい顔を見せてくれることが多かったから。
久しぶりにこの、イライラして怒っている冷たい顔を見た。
「いや……えっと……ごめんなさい」
怖い顔に気圧され、私は理由も言わずに反射的に謝ってしまった。
「…………」
「…………」
しばらくの重い沈黙が落ちる。
「……昨日のライブ、どうだった？」
唐突に、彼が探るような声で聞いてきた。
「……感動したよ」
私が素直に伝えると、なっちゃんは不満そうに眉をひそめた。
「それだけ？」
「えーっと……なっちゃんが、本当に歌上手だった」
さらにもう一歩距離を詰められる。
「……それだけ？」
時々、非常階段の重い鉄扉の向こうや、廊下に誰も来ていないか耳を澄ませて警戒しながら、この息の詰まるような会話を続ける。
（なんだか、尋問みたい……）
このままじゃグイグイ追及されそうで、私は一歩踏み込んだ感想を言わなきゃダメなのかなと思い、少し勇気を出して口を開いた。
「……すごく気持ちがこもってたから、好きな人を想って歌ってるのかなって、思ったよ」
私が視線を落としてそう言うと。
なっちゃんは、しばらくの間、じっと黙り込んだ。
そして。
「……好きな人、誰だか知りたい？」
低い声で、そう問いかけてきた。
その言葉に、私の心臓がギュッと縮み上がる。
私は下を向いたまま、か細い声で答えた。
「……知りたくない」
「……なんで」
短く、鋭く聞かれる。
私は黙り込んだ。
……もう、どう思われてもいいや。
わかんないけど、正直に答えよう。
私は腹を括って、絞り出すように言った。
「……イヤ、だから」
私がそう答えても、なっちゃんは何も言わなかった。
不安に思って恐る恐る顔を上げると、なっちゃんは、その黒い瞳をこれ以上ないほど大きく見開いて、私を凝視していた。
またしばらくの長い、長い沈黙のあと。
なっちゃんが、ゆっくりと口を開いた。
「……めぐ」
「……ん？」
名前を呼ばれ、不思議に思って返事をする。
「だから。めぐだよ」
「え？」
「……好きな人」
「…………え？」
思考が、完全に真っ白になった。
なっちゃんの好きな人が、私？
なっちゃんが、私を……好き？
「……冗談？ ゲーム？」
気づけば、私の口からそんな言葉がこぼれ落ちていた。
小学六年のトラウマが、無意識に私の口を動かしていた。
すると、なっちゃんは思わずといった様子で「ふっ」と吹き出し、すぐに真面目な顔に戻って首を横に振った。
「いや、違うって。……あの時は、ごめん」
彼は私の目から視線を外さず、ハッキリとした声で言った。
「俺は、めぐが好きなの。……いい加減、気づけって」
「…………」
心臓が、バクバクと破裂しそうな音を立て始め、足元がぐらぐらと揺れて視界が歪む。
「……めぐは？」
逃げ場のない真っ直ぐな問いかけ。
「えっ……あっ……わかんない」
混乱のあまり、私はつい、一番言ってはいけないバカ正直な言葉を口走ってしまった。
「いや……なんだよそれ！」
なっちゃんが、呆れながら大声でツッコむ。
「俺の好きな人聞くの、嫌だったんでしょ？ 俺のことで真っ赤になってトイレに逃げ込むし、髪型もハーフアップにしてくるし！」
「……っ！！ やっ、やめてやめて！」
痛すぎるほどの図星を連続で突かれ、顔面から火を噴きそうになる。
これ以上言われたら本当に爆発してしまうと、私は慌てて彼の言葉を遮った。
「……ちょっと、待って。今、キャパオーバーなんだよ……」
私はずっと両手に持ったままだったメロンソーダとコーラのコップを顔の前に掲げ、真っ赤になった頬を必死に隠した。
「…………はあ」
なっちゃんは、呆れたような、でもどこか安堵したような深いため息をついた。
「……わかった。じゃあ、めぐの頭がクールダウンできるまでは、待つから」
彼はそう言って、一歩だけ後ろに下がってくれた。
「……戻るか」
なっちゃんが廊下に出ようとして、ふと振り返る。
「あ、今日の帰り、待ってて」
それだけを言い残し、彼は部屋の方向へと歩いていってしまった。
残された非常階段の踊り場。
私はまだ、自分の顔が凄まじく動揺しまくっている気がして、その場に立ち止まって荒い呼吸を落ち着かせようと必死だった。
……なっちゃんが、私を好きなの？
いつから？
冗談じゃないの？ 本当に？
じゃあ、あの二曲は……私を想って歌ってくれたの？
「…………っ」
……ダメだ。これ以上考えていたら、また動揺してエンドレスにキャパオーバーになりそうだ。
私は小さく首を振り、自分に気合を入れて、防音扉を開けて喧騒のパーティールームの中へと戻った。
なっちゃんは、すでに元の席に座って周りの人たちと笑い合っている。
私はぼーっとした頭のまま葵の隣に腰を下ろし、炭酸が抜けてしまったコーラを彼女に手渡した。
「……遅かったねえ？」
葵がコーラを受け取りながら、私の赤い顔を見て、意味深に少し微笑みながら言ったのだった。
