なっちゃんのライブの後、クラスのみんなは興奮冷めやらぬ状態だった。
「このまま一日目の打ち上げいこーぜ！」と盛り上がっていたけれど、私はどうしてもそんな気分になれなかった。
横にいた葵に「ごめん。今日はちょっと疲れちゃったから帰るね」と言い訳をして、そっと輪を抜け出し一人で帰路についた。
◇
ガチャリと鍵を開けて家に入る。
玄関には、履きつぶされた大きなスニーカーが無造作に脱ぎ捨てられていた。
（お兄ちゃんがいるのか）
そう気づきながら、私も自分のローファーを雑に脱ぐ。
「……ただいまあ」
リビングに向かって力なく声をかけると、奥から「んー」と気怠げな返事だけが返ってきた。
父はもちろん、母もまだ帰ってきていないようだ。
洗面所で手だけ洗い、自分の部屋へ向かう。
スクールバッグを床にポンッと置き、制服のままベッドにうつ伏せに沈み込んだ。
数秒間、息を潜めるようにそのままの姿勢でいた後。
私はゆっくりと身を起こし、サイドテーブルの上に置いてあったヘッドホンを手に取った。
スマホを操作して、ある音楽を流し始める。
――なっちゃんがさっき、ステージで歌っていたあのラブソングの原曲。
目を閉じると、スポットライトを浴びてマイクを握りしめる彼の姿が、まぶたの裏に鮮明に蘇ってくる。
二曲目のあのバラードを、優しく、時折目を瞑って切なげに歌い上げていたなっちゃん。
その視線は真っ直ぐ前を見ていたけれど、結局、一度も目は合わなかった。
あの切なそうな表情は、誰かを想って歌っていたんだろうか。
『好きな人とか、いるの？』
『……いるよ』
マンションの階段でのあのやりとり。
そして、『由利さんと手を繋いでいたらしい』という噂が、脳裏をよぎる。
彼らが出番を終えて舞台袖にはけたあと、ステージの大成功を喜び合う姿が、私のいた場所からも少しだけ見えた。
あの、いつも凛としていて大人びている由利さんが、ふわりと表情を崩してなっちゃんを見つめていた。
なっちゃんはどんな顔をして彼女に応えていたのか……私は、こわくて見ることができなかった。
なぜだか、胸が苦しくて仕方ない。
息をするのも辛いくらい、胸の奥がギュッと締め付けられる。
そして、こんな痛みを感じたのは二度目だと気づいた。
遠い記憶が蘇る。
小学六年生の修学旅行、キャンプファイヤーの夜。
なっちゃんから『付き合おう』は『冗談』だったと言われ、胸にチクリと細い針が刺さったような痛みを感じた、あの時。
でも、それとは比べ物にならないくらい、今のほうがずっと痛い。
私はベッドにうつ伏せになり、ヘッドホンから流れる甘いメロディに耳を澄ませながら、ぼうっと前を見つめていた。
――その時。
「このまま一日目の打ち上げいこーぜ！」と盛り上がっていたけれど、私はどうしてもそんな気分になれなかった。
横にいた葵に「ごめん。今日はちょっと疲れちゃったから帰るね」と言い訳をして、そっと輪を抜け出し一人で帰路についた。
◇
ガチャリと鍵を開けて家に入る。
玄関には、履きつぶされた大きなスニーカーが無造作に脱ぎ捨てられていた。
（お兄ちゃんがいるのか）
そう気づきながら、私も自分のローファーを雑に脱ぐ。
「……ただいまあ」
リビングに向かって力なく声をかけると、奥から「んー」と気怠げな返事だけが返ってきた。
父はもちろん、母もまだ帰ってきていないようだ。
洗面所で手だけ洗い、自分の部屋へ向かう。
スクールバッグを床にポンッと置き、制服のままベッドにうつ伏せに沈み込んだ。
数秒間、息を潜めるようにそのままの姿勢でいた後。
私はゆっくりと身を起こし、サイドテーブルの上に置いてあったヘッドホンを手に取った。
スマホを操作して、ある音楽を流し始める。
――なっちゃんがさっき、ステージで歌っていたあのラブソングの原曲。
目を閉じると、スポットライトを浴びてマイクを握りしめる彼の姿が、まぶたの裏に鮮明に蘇ってくる。
二曲目のあのバラードを、優しく、時折目を瞑って切なげに歌い上げていたなっちゃん。
その視線は真っ直ぐ前を見ていたけれど、結局、一度も目は合わなかった。
あの切なそうな表情は、誰かを想って歌っていたんだろうか。
『好きな人とか、いるの？』
『……いるよ』
マンションの階段でのあのやりとり。
そして、『由利さんと手を繋いでいたらしい』という噂が、脳裏をよぎる。
彼らが出番を終えて舞台袖にはけたあと、ステージの大成功を喜び合う姿が、私のいた場所からも少しだけ見えた。
あの、いつも凛としていて大人びている由利さんが、ふわりと表情を崩してなっちゃんを見つめていた。
なっちゃんはどんな顔をして彼女に応えていたのか……私は、こわくて見ることができなかった。
なぜだか、胸が苦しくて仕方ない。
息をするのも辛いくらい、胸の奥がギュッと締め付けられる。
そして、こんな痛みを感じたのは二度目だと気づいた。
遠い記憶が蘇る。
小学六年生の修学旅行、キャンプファイヤーの夜。
なっちゃんから『付き合おう』は『冗談』だったと言われ、胸にチクリと細い針が刺さったような痛みを感じた、あの時。
でも、それとは比べ物にならないくらい、今のほうがずっと痛い。
私はベッドにうつ伏せになり、ヘッドホンから流れる甘いメロディに耳を澄ませながら、ぼうっと前を見つめていた。
――その時。
