文化祭当日の朝。
集合時間ちょうどくらいに教室へ足を踏み入れると、クラスの連中はもうほとんど揃っていて、僕はむしろ遅い方だった。
窓枠に飾られた提灯や、ダンボールで作られた屋台のセット。
非日常の空間が、いよいよ始まるイベントへの高揚感を掻き立ているようだ。
視線を巡らせ、めぐみを探した。
（……ん？）
金森と一緒に、会計の準備をしている。
水色のはっぴを身につけた後ろ姿を、思わず二度見した。
くるんとした焦茶色の髪が、両サイドからすっきりとまとめられている。
それは、僕が以前「一番似合っていると思う」と伝えた――ハーフアップだったのだ。
ドクンッ！
急に心臓が激しい音を立てた。
ハチマキを巻きやすいようにしたかったのかもしれない。
ただ邪魔だったから結んだだけかもしれない。
でも、まさか――僕が『似合う』と言ったから？
そんな都合のいい自惚れに支配され、途端に冷静でいられなくなる。
「なあ、朝井。あの提灯、傾いてないよな？」
背後から、葉山が声をかけてきた。
「……あー、うん」
めぐみから目が離せないまま、上の空で返した。
すると葉山は、何かを思い出したように「あ！ そういえば……」と含み笑いを見せた。
「なんか、お前が他クラスの女子と付き合ってるって噂聞いたぞ？」
「……は」
一気に現実に引き戻される。
おそらく、昨日もプレハブで嶋から聞かされた、由利さんとの噂のことだろう。
「いや、それガセだから」
深い溜め息をつきながら否定した、その瞬間。
（……あっ、やばい）
血の気が引いた。
めぐみに、あれは誤解だと伝えられていないことに気がついた。
昨日夕方の空き教室、二人きりで話せる絶好のタイミングがあったというのに。
目の前にいる彼女のことで頭がいっぱいになり、一番肝心な噂の否定をすっかり忘れていたのだ。
（どこかのタイミングで、絶対しっかり言っておこう……）
内心で冷や汗をかいていると、葉山が僕の肩にポンッと手を乗せてきた。
「だよな！？ お前は『めぐ』一筋だもんな！」
「…………」
普段は苗字で呼んでいるくせに、わざと僕の呼び方を真似してからかってくる。
「いてっ」
悪びれない葉山の脇腹を軽く小突き、開会式が行われる体育館へと向かった。
集合時間ちょうどくらいに教室へ足を踏み入れると、クラスの連中はもうほとんど揃っていて、僕はむしろ遅い方だった。
窓枠に飾られた提灯や、ダンボールで作られた屋台のセット。
非日常の空間が、いよいよ始まるイベントへの高揚感を掻き立ているようだ。
視線を巡らせ、めぐみを探した。
（……ん？）
金森と一緒に、会計の準備をしている。
水色のはっぴを身につけた後ろ姿を、思わず二度見した。
くるんとした焦茶色の髪が、両サイドからすっきりとまとめられている。
それは、僕が以前「一番似合っていると思う」と伝えた――ハーフアップだったのだ。
ドクンッ！
急に心臓が激しい音を立てた。
ハチマキを巻きやすいようにしたかったのかもしれない。
ただ邪魔だったから結んだだけかもしれない。
でも、まさか――僕が『似合う』と言ったから？
そんな都合のいい自惚れに支配され、途端に冷静でいられなくなる。
「なあ、朝井。あの提灯、傾いてないよな？」
背後から、葉山が声をかけてきた。
「……あー、うん」
めぐみから目が離せないまま、上の空で返した。
すると葉山は、何かを思い出したように「あ！ そういえば……」と含み笑いを見せた。
「なんか、お前が他クラスの女子と付き合ってるって噂聞いたぞ？」
「……は」
一気に現実に引き戻される。
おそらく、昨日もプレハブで嶋から聞かされた、由利さんとの噂のことだろう。
「いや、それガセだから」
深い溜め息をつきながら否定した、その瞬間。
（……あっ、やばい）
血の気が引いた。
めぐみに、あれは誤解だと伝えられていないことに気がついた。
昨日夕方の空き教室、二人きりで話せる絶好のタイミングがあったというのに。
目の前にいる彼女のことで頭がいっぱいになり、一番肝心な噂の否定をすっかり忘れていたのだ。
（どこかのタイミングで、絶対しっかり言っておこう……）
内心で冷や汗をかいていると、葉山が僕の肩にポンッと手を乗せてきた。
「だよな！？ お前は『めぐ』一筋だもんな！」
「…………」
普段は苗字で呼んでいるくせに、わざと僕の呼び方を真似してからかってくる。
「いてっ」
悪びれない葉山の脇腹を軽く小突き、開会式が行われる体育館へと向かった。
