いよいよ文化祭当日の朝。
集合時間ぴったりくらいに自分の教室の引き戸を開けると、中はすでにクラスの連中で溢れかえっていて、僕はむしろ遅いくらいだった。
窓枠に飾られた提灯や、ダンボールで作られた屋台のセット。
一晩でさらに完成した「非日常」の空気が、これから始まる文化祭への高揚感を伴って教室中に充満している。
ふと視線を巡らせると、はっぴとハチマキを身につけためぐみが、屋台のレジカウンターの裏側で金森と一緒にお金を整えているのを見つけた。
（……ん？）
その水色と黒の背中から視線を上に移し、僕は思わず二度見した。
くるんとした焦茶色の髪が、両サイドからすっきりとまとめられている。
僕が以前「一番似合っていると思う」と伝えた――あの大好きなハーフアップだったのだ。
ドクンッ！ と。
心臓がいきなりうるさい音を立てた。
（……ハチマキを巻きやすいように、ただ邪魔だったから結んだだけかもしれない。でも、まさか……俺が似合うって言ったから？）
そんな都合のいい自惚れが頭をもたげ、途端に冷静でいられなくなる。
「なあ朝井。あの提灯、傾いてないよな？」
背後から、葉山が声をかけてきた。
「……あー、うん」
めぐみの背中を見つめたまま、上の空で短く返す。
すると葉山は、何かを思い出したように「あ！ そういえば……」と含み笑いを見せた。
「なんか、お前が他のクラスの女子と付き合ってるって噂聞いたぞ？」
「……は」
一気に現実に引き戻される。
おそらく、昨日もプレハブで嶋から聞かされた、あの由利さんとの噂のことだろう。
「いや、それガセだから」
深い溜め息をつきながら否定した、その瞬間。
（……あっ、やばい）
血の気が引いた。
めぐみにも、あれは誤解だとまだハッキリ言えていないことに気がついた。
昨日の夕方、空き教室で二人きりで話す絶好のタイミングがあったというのに。
僕は目の前にいるめぐみのことで頭がいっぱいになり、一番肝心な噂の否定をすっかり忘れていたのだ。
（どこかのタイミングで、絶対しっかり言っておこう……）
僕が内心で冷や汗をかいていると、葉山がポンッとと僕の肩に手を乗せた。
「だよな！？ お前は『めぐ』一筋だもんな！」
「…………」
普段はめぐみのことを「井原」と呼んでいるくせに、わざと僕の呼び方を真似して面白がってからかってくる。
「いてっ」
僕は悪びれない葉山の脇腹を軽く小突き、開会式が行われる体育館へと向かった。
集合時間ぴったりくらいに自分の教室の引き戸を開けると、中はすでにクラスの連中で溢れかえっていて、僕はむしろ遅いくらいだった。
窓枠に飾られた提灯や、ダンボールで作られた屋台のセット。
一晩でさらに完成した「非日常」の空気が、これから始まる文化祭への高揚感を伴って教室中に充満している。
ふと視線を巡らせると、はっぴとハチマキを身につけためぐみが、屋台のレジカウンターの裏側で金森と一緒にお金を整えているのを見つけた。
（……ん？）
その水色と黒の背中から視線を上に移し、僕は思わず二度見した。
くるんとした焦茶色の髪が、両サイドからすっきりとまとめられている。
僕が以前「一番似合っていると思う」と伝えた――あの大好きなハーフアップだったのだ。
ドクンッ！ と。
心臓がいきなりうるさい音を立てた。
（……ハチマキを巻きやすいように、ただ邪魔だったから結んだだけかもしれない。でも、まさか……俺が似合うって言ったから？）
そんな都合のいい自惚れが頭をもたげ、途端に冷静でいられなくなる。
「なあ朝井。あの提灯、傾いてないよな？」
背後から、葉山が声をかけてきた。
「……あー、うん」
めぐみの背中を見つめたまま、上の空で短く返す。
すると葉山は、何かを思い出したように「あ！ そういえば……」と含み笑いを見せた。
「なんか、お前が他のクラスの女子と付き合ってるって噂聞いたぞ？」
「……は」
一気に現実に引き戻される。
おそらく、昨日もプレハブで嶋から聞かされた、あの由利さんとの噂のことだろう。
「いや、それガセだから」
深い溜め息をつきながら否定した、その瞬間。
（……あっ、やばい）
血の気が引いた。
めぐみにも、あれは誤解だとまだハッキリ言えていないことに気がついた。
昨日の夕方、空き教室で二人きりで話す絶好のタイミングがあったというのに。
僕は目の前にいるめぐみのことで頭がいっぱいになり、一番肝心な噂の否定をすっかり忘れていたのだ。
（どこかのタイミングで、絶対しっかり言っておこう……）
僕が内心で冷や汗をかいていると、葉山がポンッとと僕の肩に手を乗せた。
「だよな！？ お前は『めぐ』一筋だもんな！」
「…………」
普段はめぐみのことを「井原」と呼んでいるくせに、わざと僕の呼び方を真似して面白がってからかってくる。
「いてっ」
僕は悪びれない葉山の脇腹を軽く小突き、開会式が行われる体育館へと向かった。
