クラスの準備作業を一時的に抜けさせてもらい、僕は教室を出て軽音部のプレハブへと向かった。
文化祭は、明日と明後日の二日間。
僕たちがステージで演奏するのは、一日目の夕方だ。
今日のこれが、本番前最後の練習となる。
「朝井くん」
廊下を歩いていたら、同じように教室から出てきた由利さんに声をかけられた。
「あ、お疲れ」
短く挨拶を交わす。
別々に行くのも変なので、そのまま並んで向かった。
プレハブの前に着き、重い防音扉を開ける。
狭い室内には、嶋だけが先に着いていて、スティックで軽くドラムを叩きながらリズムの確認をしていた。
適当に「おっす」と声をかけた。
すると、顔を上げた嶋が、一緒に現れた僕らを見てニヤリと笑った。
「おー！ 噂のお二人さんじゃん」
不意に投げられた言葉に「ん？」と眉をひそめる。
「なに、噂って」
「いや、なんか今日、クラスの女子から聞かれたんだよ。お前らが付き合ってるかどうか。付き合ってんの？」
「は！？ 付き合ってねーよ」
予想外の話に、思わず素っ頓狂な声で否定した。
（なんでそうなるんだよ。この練習くらいしか接点ないぞ）
横に立つ由利さんに目をやった。
やや俯いており、流れた長い黒髪のせいでその表情はうかがえなかった。
こういう根も葉もない噂とかは、一番苦手そうだ。
「なんだ。じゃあ違うって言っとくわ」
嶋がケラケラ笑いながら、再びドラムを軽く叩き始める。
その軽いスネアの音を聞きながら、マイクスタンドの準備に取り掛かろうとして――ピタリと、手が止まった。
（……待てよ）
背筋に、ぞわりと冷たい汗が伝うのを感じた。
まさか。
この前マンションの階段で、めぐみが急にしてきた変な質問。
『なっちゃん、彼女できたの？』
『好きな人とかいるの？』
あれは、僕の恋愛事情に興味を持ったわけではなく、由利さんとの噂をどこかで耳にしたからだったのではないか。
だとすると、あのとき僕が『いるよ』と答えたことによって、めぐみには『やっぱり噂通り、由利さんのことが好きなんだな』と完全に誤解されたのではないか――。
「…………」
最悪の可能性に思い至り、急激に焦りが込み上げてくる。
今すぐめぐみのもとへ行き訂正したい衝動に駆られるものの、すでに他のメンバーもプレハブに集まってしまっていた。
マイクのケーブルを握る手に、じっとりと汗が滲む。
動揺で心ここにあらずになっていた僕は、ピアノの前に座る由利さんが、俯きながらこちらに視線を向けていたことには、まったく気がついていなかった。
文化祭は、明日と明後日の二日間。
僕たちがステージで演奏するのは、一日目の夕方だ。
今日のこれが、本番前最後の練習となる。
「朝井くん」
廊下を歩いていたら、同じように教室から出てきた由利さんに声をかけられた。
「あ、お疲れ」
短く挨拶を交わす。
別々に行くのも変なので、そのまま並んで向かった。
プレハブの前に着き、重い防音扉を開ける。
狭い室内には、嶋だけが先に着いていて、スティックで軽くドラムを叩きながらリズムの確認をしていた。
適当に「おっす」と声をかけた。
すると、顔を上げた嶋が、一緒に現れた僕らを見てニヤリと笑った。
「おー！ 噂のお二人さんじゃん」
不意に投げられた言葉に「ん？」と眉をひそめる。
「なに、噂って」
「いや、なんか今日、クラスの女子から聞かれたんだよ。お前らが付き合ってるかどうか。付き合ってんの？」
「は！？ 付き合ってねーよ」
予想外の話に、思わず素っ頓狂な声で否定した。
（なんでそうなるんだよ。この練習くらいしか接点ないぞ）
横に立つ由利さんに目をやった。
やや俯いており、流れた長い黒髪のせいでその表情はうかがえなかった。
こういう根も葉もない噂とかは、一番苦手そうだ。
「なんだ。じゃあ違うって言っとくわ」
嶋がケラケラ笑いながら、再びドラムを軽く叩き始める。
その軽いスネアの音を聞きながら、マイクスタンドの準備に取り掛かろうとして――ピタリと、手が止まった。
（……待てよ）
背筋に、ぞわりと冷たい汗が伝うのを感じた。
まさか。
この前マンションの階段で、めぐみが急にしてきた変な質問。
『なっちゃん、彼女できたの？』
『好きな人とかいるの？』
あれは、僕の恋愛事情に興味を持ったわけではなく、由利さんとの噂をどこかで耳にしたからだったのではないか。
だとすると、あのとき僕が『いるよ』と答えたことによって、めぐみには『やっぱり噂通り、由利さんのことが好きなんだな』と完全に誤解されたのではないか――。
「…………」
最悪の可能性に思い至り、急激に焦りが込み上げてくる。
今すぐめぐみのもとへ行き訂正したい衝動に駆られるものの、すでに他のメンバーもプレハブに集まってしまっていた。
マイクのケーブルを握る手に、じっとりと汗が滲む。
動揺で心ここにあらずになっていた僕は、ピアノの前に座る由利さんが、俯きながらこちらに視線を向けていたことには、まったく気がついていなかった。
