仕事の炎上案件がようやく片付き、午後半休をもぎ取った俺は、自室のベッドに寝転んで天井を見上げていた。
あの日から、このシーツに包まるたびに、あの肌の感触を思い出してしまっていた。
（……一体、なんだったんだあれは）
相性が良すぎて、何度も我を失いそうになった。
あんな感覚に陥ったのは、俺だけなのだろうか。
そう思いつつも、彼女がこの中で見せたいろんな表情を思い出すと、向こうも同じように感じてくれていたのではと自惚れたくなる。
あれから、連絡はとっていなかった。
調子に乗っているかもしれないが。
これまではいつも相手から連絡先を聞かれていたので、自分から聞くという発想が抜け落ちていたのだ。
藤崎に頼めばわかるのかもしれないが――怪しまれる気がする。
また会いたい気持ちはあったが、行動には移せずにいた。
ダラダラと時間を消費していた、十五時頃。
ちょうどその藤崎からメッセージが入る。
『今日飲める！？』
またしても急な誘いだった。
時間はあるし、『行けるけど』とだけ返すと、あいつは仕事中のはずなのにすぐに返信が飛んできた。
『よかったーー！！ いや、勇気出して坂本さんを誘ったんだけど、「え？二人？」ってちょっと警戒されたから来て！！』
女々しいやつだな、とため息をつきつつも。
画面に映る『坂本さん』の文字を見て思考が止まる。
（……高梨さんも、来たりすんのかな）
胸の奥でわずかに膨らんだ期待を隠し、了承した。
指定された居酒屋に入り、最初は藤崎と二人で適当に喋っていた。
少し遅れて坂本さんも合流し、三人で会話を進めるものの、一向に高梨さんの名前は出ない。
しびれを切らした俺は、グラスのビールを喉に流し込んだあと、口を開いた。
「……高梨さんは？ 呼ばないの？」
向かいに座る藤崎と坂本さんが、驚いたように目を見開く。
「どうしたの？ 史人。珍しい」と藤崎。
坂本さんは「あっ、連絡してみよっか？」と、サッとスマホを取り出して電話をかけ始めた。
彼女はしばらくスマホを耳に当てていたが、高梨さんは出なかったようだ。
「出ない。まだ仕事中かな？」
俺は、小さく息を吐く。
（仕事中か、もしくは……別の男といるとか）
そんな可能性も頭をよぎり、無意識のうちにまたビールを飲み込んだ。
しかし、すぐに折り返しがあり、仕事を終えた彼女が来ることになった。
そう聞いた瞬間から、入口のふすまが開くのが待ち遠しくて仕方なくなってしまう。
「いらっしゃいませー！」
やっと現れた姿に、一瞬、全身に鳥肌が立った。
前回よりきっちりとした、仕事モードの格好をした彼女に目を奪われ、気の利いた挨拶すら返せない。
空いていた俺の隣に座ってきた。
「仲良くなったの？」という藤崎の無神経な問いに、分かりやすく狼狽えている横顔を、面白く観察する。
（……いやいや。仲良くなったじゃん）
心の中でからかう。
一切のフォローをしない俺に、目配せで無言の抗議をしてくるが、その必死な様子がさらに可笑しさを誘った。
藤崎の昔話に笑ったり、相槌を打ったりする彼女の声が、すぐ隣で鼓膜を揺らす。
明るい性格だが、女性の中ではやや低めの、落ち着いたトーン。
それを聞いていたら、あの夜のよからぬ記憶を鮮明に思い出してしまいそうで――。
俺は、口数を減らしていた。
テーブルの下に下ろした手は、彼女に触れたくて仕方がなくて、ずっとそのタイミングを窺っていた。
帰ろうかという話になり、藤崎が坂本さんに意識を向けた一瞬の隙をついて。
彼女の右手をそっと握り込んだ。
ピクッと肩を揺らした彼女は、戸惑い、また抗議する。
でもやっぱりその手は、俺の手の中にぴったりと収まっていた。
サラサラな細い指。
一度触れてしまったら、もう離れられなくて困る。
坂本さんが起きた拍子に、慌てて離されたけれど。
俺は、今日も絶対に連れて帰ると、心の底で静かに決めた。
◇
――パタン。
音を立てて、玄関の重いドアが閉まる。
目論見どおり、再び彼女をこの部屋に連れ込むことに成功した。
電車に乗る前からここまで、ずっと彼女の手を強く握りしめたままだった。
「えっと……お邪魔します」
この前と同じように、小声で控えめに挨拶する彼女を見下ろす。
二人きりになった瞬間、わずかに保たれていた理性の糸が切れた。
靴を履いたまま、まだ電気もつけていない暗い玄関で、思わず顔を傾けて唇を塞いだ。
「…………っ」
触れ合った瞬間、身体の芯に電流が流れたように感じる。
頬を両手で包み、痛くならないようにそっと、でも逃がさないように必死で玄関の壁へと追いやる。
角度を変えて、何度も唇を重ねた。
吐息が熱くなり、俺の背中に回された手がシャツを握りしめる。
彼女も必死に応えてくれているのがわかって、もう、完全に自制がきかなかった。
息も絶え絶えにキスを繰り返しながら、なんとか互いの靴を脱ぎ捨てる。
そのまま暗い部屋の中へと進み、二人でベッドに転がり込んだ。
柔らかなマットレスに沈み込み、ブラウスの隙間から滑らかな肌へと手を入れると、小さく抵抗された。
「……芦田くん……っ、シャワー、とか……」
潤んだ瞳で見上げてくる彼女に、顔を埋めるようにしてすがる。
「……まず一回だけ……」
「…………っ」
余裕のない声でねだるように囁くと、彼女は暗がりの中でもわかるほど頬を真っ赤に染め、そのまま俺を受け入れてくれた。
あの日から、このシーツに包まるたびに、あの肌の感触を思い出してしまっていた。
（……一体、なんだったんだあれは）
相性が良すぎて、何度も我を失いそうになった。
あんな感覚に陥ったのは、俺だけなのだろうか。
そう思いつつも、彼女がこの中で見せたいろんな表情を思い出すと、向こうも同じように感じてくれていたのではと自惚れたくなる。
あれから、連絡はとっていなかった。
調子に乗っているかもしれないが。
これまではいつも相手から連絡先を聞かれていたので、自分から聞くという発想が抜け落ちていたのだ。
藤崎に頼めばわかるのかもしれないが――怪しまれる気がする。
また会いたい気持ちはあったが、行動には移せずにいた。
ダラダラと時間を消費していた、十五時頃。
ちょうどその藤崎からメッセージが入る。
『今日飲める！？』
またしても急な誘いだった。
時間はあるし、『行けるけど』とだけ返すと、あいつは仕事中のはずなのにすぐに返信が飛んできた。
『よかったーー！！ いや、勇気出して坂本さんを誘ったんだけど、「え？二人？」ってちょっと警戒されたから来て！！』
女々しいやつだな、とため息をつきつつも。
画面に映る『坂本さん』の文字を見て思考が止まる。
（……高梨さんも、来たりすんのかな）
胸の奥でわずかに膨らんだ期待を隠し、了承した。
指定された居酒屋に入り、最初は藤崎と二人で適当に喋っていた。
少し遅れて坂本さんも合流し、三人で会話を進めるものの、一向に高梨さんの名前は出ない。
しびれを切らした俺は、グラスのビールを喉に流し込んだあと、口を開いた。
「……高梨さんは？ 呼ばないの？」
向かいに座る藤崎と坂本さんが、驚いたように目を見開く。
「どうしたの？ 史人。珍しい」と藤崎。
坂本さんは「あっ、連絡してみよっか？」と、サッとスマホを取り出して電話をかけ始めた。
彼女はしばらくスマホを耳に当てていたが、高梨さんは出なかったようだ。
「出ない。まだ仕事中かな？」
俺は、小さく息を吐く。
（仕事中か、もしくは……別の男といるとか）
そんな可能性も頭をよぎり、無意識のうちにまたビールを飲み込んだ。
しかし、すぐに折り返しがあり、仕事を終えた彼女が来ることになった。
そう聞いた瞬間から、入口のふすまが開くのが待ち遠しくて仕方なくなってしまう。
「いらっしゃいませー！」
やっと現れた姿に、一瞬、全身に鳥肌が立った。
前回よりきっちりとした、仕事モードの格好をした彼女に目を奪われ、気の利いた挨拶すら返せない。
空いていた俺の隣に座ってきた。
「仲良くなったの？」という藤崎の無神経な問いに、分かりやすく狼狽えている横顔を、面白く観察する。
（……いやいや。仲良くなったじゃん）
心の中でからかう。
一切のフォローをしない俺に、目配せで無言の抗議をしてくるが、その必死な様子がさらに可笑しさを誘った。
藤崎の昔話に笑ったり、相槌を打ったりする彼女の声が、すぐ隣で鼓膜を揺らす。
明るい性格だが、女性の中ではやや低めの、落ち着いたトーン。
それを聞いていたら、あの夜のよからぬ記憶を鮮明に思い出してしまいそうで――。
俺は、口数を減らしていた。
テーブルの下に下ろした手は、彼女に触れたくて仕方がなくて、ずっとそのタイミングを窺っていた。
帰ろうかという話になり、藤崎が坂本さんに意識を向けた一瞬の隙をついて。
彼女の右手をそっと握り込んだ。
ピクッと肩を揺らした彼女は、戸惑い、また抗議する。
でもやっぱりその手は、俺の手の中にぴったりと収まっていた。
サラサラな細い指。
一度触れてしまったら、もう離れられなくて困る。
坂本さんが起きた拍子に、慌てて離されたけれど。
俺は、今日も絶対に連れて帰ると、心の底で静かに決めた。
◇
――パタン。
音を立てて、玄関の重いドアが閉まる。
目論見どおり、再び彼女をこの部屋に連れ込むことに成功した。
電車に乗る前からここまで、ずっと彼女の手を強く握りしめたままだった。
「えっと……お邪魔します」
この前と同じように、小声で控えめに挨拶する彼女を見下ろす。
二人きりになった瞬間、わずかに保たれていた理性の糸が切れた。
靴を履いたまま、まだ電気もつけていない暗い玄関で、思わず顔を傾けて唇を塞いだ。
「…………っ」
触れ合った瞬間、身体の芯に電流が流れたように感じる。
頬を両手で包み、痛くならないようにそっと、でも逃がさないように必死で玄関の壁へと追いやる。
角度を変えて、何度も唇を重ねた。
吐息が熱くなり、俺の背中に回された手がシャツを握りしめる。
彼女も必死に応えてくれているのがわかって、もう、完全に自制がきかなかった。
息も絶え絶えにキスを繰り返しながら、なんとか互いの靴を脱ぎ捨てる。
そのまま暗い部屋の中へと進み、二人でベッドに転がり込んだ。
柔らかなマットレスに沈み込み、ブラウスの隙間から滑らかな肌へと手を入れると、小さく抵抗された。
「……芦田くん……っ、シャワー、とか……」
潤んだ瞳で見上げてくる彼女に、顔を埋めるようにしてすがる。
「……まず一回だけ……」
「…………っ」
余裕のない声でねだるように囁くと、彼女は暗がりの中でもわかるほど頬を真っ赤に染め、そのまま俺を受け入れてくれた。
