10月が近づいてきた頃のことだった。
演劇部では、文化祭に向けた新しい演目の稽古が始まろうとしていた。
今年の演目は『シンデレラ』に決まっている。演劇部のオリジナル脚本だ。
廊下を歩いていると、部室のドアの前で、小柄な女の子が立ち止まっているのが見えた。
ドアノブに手をかけたまま、少し迷って、また手を離す。その繰り返しを、二回、三回とやっていた。
入ろうとして、勇気が出ないみたいだった。
声をかけようか迷っているうちに、女の子がこちらを向いた。
「あ……」
ぱっと視線を逸らす。少し猫背で、前髪が長めで目元に影が落ちやすい顔立ち。制服のリボンだけが、几帳面に結ばれている。
「演劇部、見学したいの？」
私が声をかけると、女の子は小さく頷いた。
「一緒に入ろう」
◇
彼女は、桜井芽依ちゃん、と名乗った。
声が小さくて、聞こえるか聞こえないかくらいだった。
部員たちの練習を眺めながら、芽依ちゃんはじっと立っていた。邪魔にならない場所に。目立たない場所に。
……私と、似てる。
私は演じる側じゃなくて裏方だから、目立たなくていいけれど。芽依ちゃんは、どうして演劇部に来たんだろう。
練習後。道具を片付けていると、芽依ちゃんが隣に来た。
「あの……入部、してもいいですか」
「もちろん。どうして演劇に興味を持ったの？」
