ふたつの弧が、重なるとき ――元エースピッチャーの彼と、走り高跳びの彼女。熱を持った六年越しの初恋を、不器用に重ね合わせていく。【完結】

「……っ、美絵、ちょっと待って！」

　後ろから呼び止められる。

（追ってこないで。もう、期待させないでよ……）

　そう思えば思うほど、悲しさが込み上げてきて、どんどん涙が滲んでくる。

　人けのない裏庭まで逃げたけれど、運動神経のいい彼にはすぐに追いつかれてしまった。

　肩を掴まれ、振り返る。
　彼には見せたくない、ひどい顔をしている自覚があった。

　私の涙を見た彼は、驚いて目を見開く。

「…………」
「…………」

　サラサラと音を立てて風になびく黄色の葉たちとは対照的に、私たちの間には重たい空気が流れる。

「えっと……この前、変なことして、ごめん」

　彼から出たのは、そんな曖昧な謝罪だった。

　必死に謝る姿を見て、心が痛む。
　何かの間違いだったのかな。
　もしかして……『勘違いさせてごめん』ってこと？
　私みたいに、胸が苦しくなるような嬉しい気持ちは、彼にはなかったのかな。
　もし好きだったら、あんなことがあった後は、私と同じように浮かれたりするはずだよね……。

　悪い考えばかりが頭を支配していく。

「ごめん……」

「謝らないでよ……」

　好きだから、泣いているのに。
　謝られると、私の抱えている恋心が否定されたみたいで、余計に涙が止まらなくなってしまった。

「本当にごめん……どうしたら止まる？ 俺、なんでもするから……」

　切羽詰まったような声。
　涙を拭おうとしたのか、彼の人差し指がそっと頬に触れてきた。

　一週間ずっと忘れられなかった――優しくて、あたたかい体温。

　それに触れた瞬間、私の中にあった悲しさ、苦しさ、そして彼への想いが、限界を超えて決壊した。

　もう、隠しきれない。
　あれは気の迷いだったと、忘れてほしいと言われてもいい。

「……好き」

　濡れた頬に彼の温度を感じながら、私はついに、溢れ出した自分の気持ちを声に出していた。