夕暮れが迫る空は、深い青と茜色が溶け合うようなグラデーションを描いていた。
海で遊び疲れた私たちは、賑やかに砂浜でバーベキューの準備を始めている。
炭火の爆ぜる音、肉の焼ける香ばしい匂い。
そして冷えた缶ビールのプルタブを開ける軽快な音が、波音に混ざる。
「美絵ちゃん、野菜切ってくれた？ ありがとー！」
「あ、いえ！ これ、運んでいいですか？」
切った野菜を大皿に乗せて持ち上げようとした、そのとき。
「……わっ！」
砂浜に足を取られ、身体がぐらりとバランスを失う。
野菜が滑り落ちそうになる浮遊感。
（あっ、落とす！）
反射的に目を瞑った瞬間、グイッ、と強い力で腕を引き上げられた。
「――大丈夫？」
耳元で、低く落ち着いた声がした。
ハッとして目を開けると、すぐ目の前に広い胸があった。
瀬川くんが私の腕を支え、もう片方の手で、落下しかけたそれをしっかりとキャッチしてくれている。
「あっ……ご、ごめん！」
「足元、砂が深いよな」
彼は大皿をテーブルに置くと、私を支えていた手をゆっくりと離した。
触れ合った箇所の熱さと、骨張った関節の感触。
そしてふわっと鼻をかすめた、日焼け止めと微かな制汗剤が混じった、男の子の香り。
「……ありがと。助かった」
「いーえ」
穏やかに微笑んだ瀬川くんは、同期の男子に呼ばれて焼き場の方へ戻っていった。
心臓が、早鐘を打って痛い。
助けられた安堵だけじゃない。
触れられた腕の表面が、そこだけ痺れたままだ。
右腕で引いてくれたけれど……中学時代に怪我をした肩は大丈夫だっただろうか。
さっきの、守るように支えてくれた力強さ。
私を見下ろしたときの、心配そうな、でもどこまでも優しい瞳。
（……男の子だなあ）
夕暮れの湿った風が、熱を持った頬を冷やしていく。
けれど、胸の奥に灯った火照りだけはどうしても消えない。
いずみが言っていた言葉が、波のリズムに合わせて繰り返し蘇る。
『美絵が、これは恋がいいって思ったら、それはもう恋でいいと思う』
彼の手のぬくもりを、もっと知りたい。
もっと近くで、あの香りに包まれたい。
そう、願っている。
尊敬とか、憧れとか、そんな綺麗な言葉でラッピングして誤魔化していたけれど。
私はただ、彼という男の子に、惹かれているんだ。
「……私、きっと『これは恋がいい』って思ってるんだ」
波打ち際に寄せる白い泡を見つめながら、誰にも聞こえない声で呟いた。
その言葉は、不思議なほどすんなりと、心に染み渡っていく。
自分の想いを認めた瞬間、今まで見ていた景色が、一層鮮やかに、そして切なく色づいて見えた。
海で遊び疲れた私たちは、賑やかに砂浜でバーベキューの準備を始めている。
炭火の爆ぜる音、肉の焼ける香ばしい匂い。
そして冷えた缶ビールのプルタブを開ける軽快な音が、波音に混ざる。
「美絵ちゃん、野菜切ってくれた？ ありがとー！」
「あ、いえ！ これ、運んでいいですか？」
切った野菜を大皿に乗せて持ち上げようとした、そのとき。
「……わっ！」
砂浜に足を取られ、身体がぐらりとバランスを失う。
野菜が滑り落ちそうになる浮遊感。
（あっ、落とす！）
反射的に目を瞑った瞬間、グイッ、と強い力で腕を引き上げられた。
「――大丈夫？」
耳元で、低く落ち着いた声がした。
ハッとして目を開けると、すぐ目の前に広い胸があった。
瀬川くんが私の腕を支え、もう片方の手で、落下しかけたそれをしっかりとキャッチしてくれている。
「あっ……ご、ごめん！」
「足元、砂が深いよな」
彼は大皿をテーブルに置くと、私を支えていた手をゆっくりと離した。
触れ合った箇所の熱さと、骨張った関節の感触。
そしてふわっと鼻をかすめた、日焼け止めと微かな制汗剤が混じった、男の子の香り。
「……ありがと。助かった」
「いーえ」
穏やかに微笑んだ瀬川くんは、同期の男子に呼ばれて焼き場の方へ戻っていった。
心臓が、早鐘を打って痛い。
助けられた安堵だけじゃない。
触れられた腕の表面が、そこだけ痺れたままだ。
右腕で引いてくれたけれど……中学時代に怪我をした肩は大丈夫だっただろうか。
さっきの、守るように支えてくれた力強さ。
私を見下ろしたときの、心配そうな、でもどこまでも優しい瞳。
（……男の子だなあ）
夕暮れの湿った風が、熱を持った頬を冷やしていく。
けれど、胸の奥に灯った火照りだけはどうしても消えない。
いずみが言っていた言葉が、波のリズムに合わせて繰り返し蘇る。
『美絵が、これは恋がいいって思ったら、それはもう恋でいいと思う』
彼の手のぬくもりを、もっと知りたい。
もっと近くで、あの香りに包まれたい。
そう、願っている。
尊敬とか、憧れとか、そんな綺麗な言葉でラッピングして誤魔化していたけれど。
私はただ、彼という男の子に、惹かれているんだ。
「……私、きっと『これは恋がいい』って思ってるんだ」
波打ち際に寄せる白い泡を見つめながら、誰にも聞こえない声で呟いた。
その言葉は、不思議なほどすんなりと、心に染み渡っていく。
自分の想いを認めた瞬間、今まで見ていた景色が、一層鮮やかに、そして切なく色づいて見えた。
