ふたつの弧が、重なるとき ～六年越しの初恋が熱を持った。不器用に重なり合うふたりの想いが、やがてひとつの場所へとたどり着くまでの甘い軌跡～【完結】

　◇

　実家に着いて一息ついたあと、「ちょっと出かけてくるね」と言って、自転車で家を出た。
　母は「どこに〜？」と言いながらニヤニヤしていて、何かを察している様子だった。
　父は「ん？ どこにだ！？」と最後までしつこく聞いてきたけれど、適当に誤魔化して逃げるようにペダルを漕いだ。

　十五分ほどかけて着いたのは――総合病院の前にある小さな公園。

　中学生のとき、祥ちゃんと二度目に言葉を交わした場所だ。
　ここで待ち合わせることにしている。

　祥ちゃんは、駅から出ているバスに乗って来る予定だ。
　病院前にある停留所で降りれば、すぐ目の前に公園がある。

　早めに着くと、ひと組の小学生のグループが、端っこで駄弁って遊んでいた。

　古い小さなブランコに腰掛ける。
　キイッ、と錆びた金属が軋む音がした。

　東京よりも澄んでいるように感じる故郷の空気。
　大きく吸い込み、そっと吐き出しながら、静かにブランコをこいで待った。


「……美絵」

　しばらくして、後ろから、大好きな声で名前を呼ばれた。

　ゆっくりと振り返ると――そこには、ずっと会いたくてたまらなかった彼が立っていた。

「……祥ちゃん」

　呼び返したものの、次の言葉が出てこない。

　中学のときは反対に、怪我をして落ち込んでいる祥ちゃんの背中に、私から話しかけた。
　その時の記憶が、鮮明に蘇る。

　まだあどけなさが残っていた、中学生の彼の姿。

「…………」

　祥ちゃんも黙ったまま、隣のブランコに腰掛ける。
　ギイッという、私が座った時より低くて重たい音が鳴った。

「やば、壊れるかな？」

　祥ちゃんが、やや焦りながら言う。

「祥ちゃん、大きいもんね」

　私が笑うと、彼も笑った。
　こんな何気ないやり取りだけで、とてつもない幸福感に包まれる。

　背の高い彼が、小さなブランコにちょこんとおさまっている、そのちぐはぐな姿がどうしようもなく愛おしい。


　少しの沈黙のあと、話を切り出そうと息を吸い込んだ、その瞬間。

「……初めて美絵を見たのは、中学一年の夏前くらいで」

　先に口を開いた祥ちゃんが、静かに話し始めた。

　いきなりの昔話に、思わず「えっ？」と彼を見た。