核心を突かれ、私は息を呑んだ。
答えられない。
図星だったけれど、それをどう言葉にしていいのかわからなかった。
祥ちゃんが振り返り、私を真っ直ぐに見つめる。
「本当に、何もないよ……。それでも、美絵をいつも不安にさせるのって……俺に何か足りないところがあるから？」
いつも陽だまりのように穏やかな祥ちゃんの顔が、今は悲しそうに歪んで見えた。
「…………っ！」
（違う。違うの）
私は必死に首を振って否定した。
原因は、祥ちゃんじゃない。
自分に自信がない、私の弱さ。
でも、本当のことを伝えたら……？
志乃さんのような、意志と目標をしっかり持った子と自分を比べて、勝手に惨めになっているなんて知られたら。
一生懸命、自立しようとしている祥ちゃんに、私の重たすぎる依存心を悟られてしまったら。
「…………っ……」
呆れられて、幻滅されるのが怖くて、本当の言葉が喉の奥でつっかえて出てこない。
黙り込んでひたすら首を振るだけの私を見て、祥ちゃんがぎゅっと眉を寄せた。
「じゃあ……なんでそんな、苦しそうなの……」
その悲痛な響きに胸を締め付けられ、私はすがるように言葉を絞り出した。
「……私以外の……女の子の名前。あんな、優しい声で呼ばないでほしい……」
声が震え、ボロボロと涙がこぼれ落ちた。
違う。
本当に伝えたいことは、こんな単なるやきもちじゃない。
もっと根本的な、自分の弱さの問題なのに。
本心とズレた言葉しか出てこないもどかしさと、うまく伝えられない自分への不甲斐なさで、さらに涙が溢れて止まらなくなる。
私の言葉を聞いた祥ちゃんは、悲しそうに目を伏せた。
「だから、何もないって言ってるじゃん……」
そして、少しだけ声のトーンを落とし、抑えきれない感情が漏れ出てしまったような声で、続けた。
「……じゃあ、柳くんの前で泣いた、自分は？」
その一言に――私はハッとして顔を上げた。
『俺も妬くことあるよ』
『柳くんだって、なんかお洒落でカッコいいし』
以前、祥ちゃんが少し照れながら言ってくれた言葉が、冷水のように頭から浴びせられた気がした。
祥ちゃんの言う通りだ。
祥ちゃんのただのクラスメイトへの接し方にこんなにも文句を言う自分は、彼以外の男の人の前で、お酒を飲んで、涙を流した。
私のほうが、よっぽど最低じゃないか。
一気に血の気が引き、頭の中が真っ白になる。
何も言えなくなった私を見て、祥ちゃんはハッとしたように顔を歪めた。
「……ごめん」
祥ちゃんは何も悪くないのに。
謝らせたいわけじゃないのに。
彼が私を傷つけたと思って胸を痛めている姿を見るのが、たまらなく苦しい。
ダメだ、今はまともに話せない。
自分の考えをきちんと整理して、祥ちゃんにどんな言葉で伝えたらいいか、きちんと考え直したい。
「美絵、何か言って……」
耐えきれなくなったように、祥ちゃんが私に向かって手を伸ばしてきた。
彼の優しい人差し指が、私の頬に届く直前。
パニックになった頭で、とにかくこの場から一度離れなければと思い、私は振り絞るように声を出した。
「……少し、考えさせて」
その言葉が落ちた瞬間。
祥ちゃんの伸ばしかけていた手はピタリと止まり、瞳の色が、みるみるうちに深い哀しみと絶望に染まっていくのがわかった。
あ……。
私、言葉を選び間違えた。
――『考えさせて』
それは、別れや距離を置くことを突きつける、残酷で冷たい拒絶の言葉に聞こえてしまうのだと、彼の表情を見てようやく気がついたのだった。
答えられない。
図星だったけれど、それをどう言葉にしていいのかわからなかった。
祥ちゃんが振り返り、私を真っ直ぐに見つめる。
「本当に、何もないよ……。それでも、美絵をいつも不安にさせるのって……俺に何か足りないところがあるから？」
いつも陽だまりのように穏やかな祥ちゃんの顔が、今は悲しそうに歪んで見えた。
「…………っ！」
（違う。違うの）
私は必死に首を振って否定した。
原因は、祥ちゃんじゃない。
自分に自信がない、私の弱さ。
でも、本当のことを伝えたら……？
志乃さんのような、意志と目標をしっかり持った子と自分を比べて、勝手に惨めになっているなんて知られたら。
一生懸命、自立しようとしている祥ちゃんに、私の重たすぎる依存心を悟られてしまったら。
「…………っ……」
呆れられて、幻滅されるのが怖くて、本当の言葉が喉の奥でつっかえて出てこない。
黙り込んでひたすら首を振るだけの私を見て、祥ちゃんがぎゅっと眉を寄せた。
「じゃあ……なんでそんな、苦しそうなの……」
その悲痛な響きに胸を締め付けられ、私はすがるように言葉を絞り出した。
「……私以外の……女の子の名前。あんな、優しい声で呼ばないでほしい……」
声が震え、ボロボロと涙がこぼれ落ちた。
違う。
本当に伝えたいことは、こんな単なるやきもちじゃない。
もっと根本的な、自分の弱さの問題なのに。
本心とズレた言葉しか出てこないもどかしさと、うまく伝えられない自分への不甲斐なさで、さらに涙が溢れて止まらなくなる。
私の言葉を聞いた祥ちゃんは、悲しそうに目を伏せた。
「だから、何もないって言ってるじゃん……」
そして、少しだけ声のトーンを落とし、抑えきれない感情が漏れ出てしまったような声で、続けた。
「……じゃあ、柳くんの前で泣いた、自分は？」
その一言に――私はハッとして顔を上げた。
『俺も妬くことあるよ』
『柳くんだって、なんかお洒落でカッコいいし』
以前、祥ちゃんが少し照れながら言ってくれた言葉が、冷水のように頭から浴びせられた気がした。
祥ちゃんの言う通りだ。
祥ちゃんのただのクラスメイトへの接し方にこんなにも文句を言う自分は、彼以外の男の人の前で、お酒を飲んで、涙を流した。
私のほうが、よっぽど最低じゃないか。
一気に血の気が引き、頭の中が真っ白になる。
何も言えなくなった私を見て、祥ちゃんはハッとしたように顔を歪めた。
「……ごめん」
祥ちゃんは何も悪くないのに。
謝らせたいわけじゃないのに。
彼が私を傷つけたと思って胸を痛めている姿を見るのが、たまらなく苦しい。
ダメだ、今はまともに話せない。
自分の考えをきちんと整理して、祥ちゃんにどんな言葉で伝えたらいいか、きちんと考え直したい。
「美絵、何か言って……」
耐えきれなくなったように、祥ちゃんが私に向かって手を伸ばしてきた。
彼の優しい人差し指が、私の頬に届く直前。
パニックになった頭で、とにかくこの場から一度離れなければと思い、私は振り絞るように声を出した。
「……少し、考えさせて」
その言葉が落ちた瞬間。
祥ちゃんの伸ばしかけていた手はピタリと止まり、瞳の色が、みるみるうちに深い哀しみと絶望に染まっていくのがわかった。
あ……。
私、言葉を選び間違えた。
――『考えさせて』
それは、別れや距離を置くことを突きつける、残酷で冷たい拒絶の言葉に聞こえてしまうのだと、彼の表情を見てようやく気がついたのだった。
