バイトが終わって更衣室でスマホを開いたが、美絵からの返信はなかった。
彼女のバイトはとうに終わっているはずの時間だ。
帰り道、歩きながら何度も画面を確認したけれど、何の通知もない。
（家に着いたら、電話してみようか……）
いや……昼間のこともあって、今は僕と話したくないのかもしれない。
とりあえず家に着いてから、もう一度メッセージを送って様子を見よう。
そんな考えを巡らせながら、アパートの階段を上がる。
角を曲がり、自分の部屋のドアが視界に入った瞬間――。
僕は、大きく目を見開いた。
「……え？ 美絵！？」
ドアの前に、ちょこんとしゃがみ込んでいる小さな影。
それは間違いなく、美絵だった。
驚いて駆け寄ると、彼女はゆっくりと顔を上げ、「あ、祥ちゃん」と少し安心したような、力無い笑顔を見せた。
「……いつからいた？」
「んー……二十分くらい前かな」
僕は思わず、その手に触れた。
春とはいえ、夜の風はまだ肌寒い。
美絵の小さな手は、すっかり冷え切っていた。
急いでドアの鍵を開け、彼女を中に押し入れてパタンとドアを閉める。
「……ごめん、突然来ちゃって」
「……夜来る時は、連絡ほしい。一人で夜道を歩いてくるのも、家の前で待ってるのも危ないから」
本当に驚いて心配したせいで、自分でもわかるくらい声が低く、硬くなってしまった。
責めるつもりはなかったのに、美絵はビクッと肩を揺らし、落ち込んだように視線を落とした。
「……ごめんなさい」
「……怒ってるわけじゃないんだけど……心配だから」
フォローするように言うが、彼女は俯いたまま小さく頷いた。
靴を脱いで部屋に上がろうとする彼女の横を通った時、ふわっと甘い匂いが鼻をかすめた。
シャンプーや柔軟剤じゃない。これは……。
「……お酒、飲んでたりした？」
そう尋ねると、美絵は少しバツが悪そうに「……うん」と頷いた。
「……誰と？」
「店長と……柳くん」
「…………へえ」
努めて平坦な声で返したが、胸の奥がチクッと刺されたように痛んだ。
（俺からのメッセージには返信せず、彼たちと飲んでいたのか……）
カチッ、と部屋の電気をつける。
明るくなった部屋で改めて美絵の顔を見ると、彼女の目元が不自然に赤く腫れていることに気がついた。
「え、美絵……泣いた？」
顔を覗き込むと、彼女はハッとして誤魔化すように目を伏せ、しばらく黙り込んだ。
「……うん。バイトでミスしちゃって、落ち込んじゃって」
ポツリとこぼされた言葉。
なんとなく、理由はそれだけではないような気がした。
でも、酔っていて、泣き腫らした顔の彼女をこれ以上問い詰める気にはなれなかった。
「……そうなんだ」
それ以上深く聞くのをやめて、小さく息を吐いた。
とりあえず、美絵には先にお風呂に入ってもらった。
続いて僕もシャワーを浴びて出る頃には、時間もすっかり遅くなっていた。
お互いにそれ以上深く踏み込むことはなく、電気を消してベッドに入ると、その日はそのまま背中合わせのようにして眠りについた。
静かな部屋の中で、美絵の規則正しい寝息だけが聞こえる。
（柳くんと……何話したんだろう）
暗闇の中で、嫌な想像だけが頭の中をぐるぐると回り続けていた。
彼女のバイトはとうに終わっているはずの時間だ。
帰り道、歩きながら何度も画面を確認したけれど、何の通知もない。
（家に着いたら、電話してみようか……）
いや……昼間のこともあって、今は僕と話したくないのかもしれない。
とりあえず家に着いてから、もう一度メッセージを送って様子を見よう。
そんな考えを巡らせながら、アパートの階段を上がる。
角を曲がり、自分の部屋のドアが視界に入った瞬間――。
僕は、大きく目を見開いた。
「……え？ 美絵！？」
ドアの前に、ちょこんとしゃがみ込んでいる小さな影。
それは間違いなく、美絵だった。
驚いて駆け寄ると、彼女はゆっくりと顔を上げ、「あ、祥ちゃん」と少し安心したような、力無い笑顔を見せた。
「……いつからいた？」
「んー……二十分くらい前かな」
僕は思わず、その手に触れた。
春とはいえ、夜の風はまだ肌寒い。
美絵の小さな手は、すっかり冷え切っていた。
急いでドアの鍵を開け、彼女を中に押し入れてパタンとドアを閉める。
「……ごめん、突然来ちゃって」
「……夜来る時は、連絡ほしい。一人で夜道を歩いてくるのも、家の前で待ってるのも危ないから」
本当に驚いて心配したせいで、自分でもわかるくらい声が低く、硬くなってしまった。
責めるつもりはなかったのに、美絵はビクッと肩を揺らし、落ち込んだように視線を落とした。
「……ごめんなさい」
「……怒ってるわけじゃないんだけど……心配だから」
フォローするように言うが、彼女は俯いたまま小さく頷いた。
靴を脱いで部屋に上がろうとする彼女の横を通った時、ふわっと甘い匂いが鼻をかすめた。
シャンプーや柔軟剤じゃない。これは……。
「……お酒、飲んでたりした？」
そう尋ねると、美絵は少しバツが悪そうに「……うん」と頷いた。
「……誰と？」
「店長と……柳くん」
「…………へえ」
努めて平坦な声で返したが、胸の奥がチクッと刺されたように痛んだ。
（俺からのメッセージには返信せず、彼たちと飲んでいたのか……）
カチッ、と部屋の電気をつける。
明るくなった部屋で改めて美絵の顔を見ると、彼女の目元が不自然に赤く腫れていることに気がついた。
「え、美絵……泣いた？」
顔を覗き込むと、彼女はハッとして誤魔化すように目を伏せ、しばらく黙り込んだ。
「……うん。バイトでミスしちゃって、落ち込んじゃって」
ポツリとこぼされた言葉。
なんとなく、理由はそれだけではないような気がした。
でも、酔っていて、泣き腫らした顔の彼女をこれ以上問い詰める気にはなれなかった。
「……そうなんだ」
それ以上深く聞くのをやめて、小さく息を吐いた。
とりあえず、美絵には先にお風呂に入ってもらった。
続いて僕もシャワーを浴びて出る頃には、時間もすっかり遅くなっていた。
お互いにそれ以上深く踏み込むことはなく、電気を消してベッドに入ると、その日はそのまま背中合わせのようにして眠りについた。
静かな部屋の中で、美絵の規則正しい寝息だけが聞こえる。
（柳くんと……何話したんだろう）
暗闇の中で、嫌な想像だけが頭の中をぐるぐると回り続けていた。
