さっきまで、あんなに楽しい気分だったのに。
一度決壊した涙腺は、自分でも止められないくらいに後から後から涙を溢れさせていく。
「もう！ 柳くんがキツい言い方するからでしょーが！」
「いや、俺のせいすか！？」
店長が柳くんの肩をバシッと叩き、私には慌てておしぼりを渡しながら背中をさすってくれた。
「自分に自信ねえ……。でもたしかに、私も二十歳の頃は、自信なんて全然なかったかも」
店長は優しくポンポンと私の背中を叩きながら、穏やかな声で語りかける。
「今も、『自分に自信があるか？』と聞かれたら、はっきりと肯定はできないけど……でも、自分の考え方や生き方には、満足してるかな？」
「満足、ですか……？」
「そう。大学を出て、右も左もわからないまま働いて、色々失敗して成長して……。それを繰り返して、だんだんそうなっていくんじゃないかな？」
「…………」
「大丈夫！ 美絵ちゃんも柳くんも、私が二十歳の時より、全然立派に働いてくれてるからー！」
そのあたたかい励ましと肯定の言葉に、逆に涙腺が緩んでしまった。
柳くんが頭を掻き、呆れながらも小さな声で言った。
「……悪い」
私は思い切り首を左右に振って、『違うの。柳くんのせいじゃないの』と、涙声の代わりに懸命に訴えた。
◇
涙がおさまってからは、三人で色々と楽しい話で盛り上がることができた。
店長と柳くんのおかげで、さっきまでの泥沼のような思考から抜け出し、少しだけ心が軽くなっているのを感じた。
「……すみません。楽しい場で泣いたりして」
駅の改札前。別れ際に、私は改めて二人に頭を下げた。
「いえいえ！ 若い二人と飲めるなんて楽しかったわー。また行こうね！」
「店長、ごちそうさまでした」
店長は私たちとは路線が違うため、ヒールを鳴らして元気に手を振りながら去って行った。
改札前で、柳くんと二人きりになる。
「柳くん、ごめん。柳くんのせいじゃないからね」
「……ああ」
柳くんは短く相槌を打つだけで、それからお互いあまり喋らずに改札へ入り、それぞれのホームへの階段前まで歩いた。
「……じゃ。元気出せよ」
別れ際、柳くんが少し視線を逸らしながら、ぶっきらぼうにその一言をかけてくれた。
「……ありがとう。おやすみ！」
お礼を言って、私は踵を返した。
背後で、柳くんが小さく呟いた声が聞こえた気がした。
「……あれ？ あいつ、方向あっちだっけ」
私は酔った頭のまま、自分の家とは逆の方向――祥ちゃんの家へと向かう電車に乗っていた。
一度決壊した涙腺は、自分でも止められないくらいに後から後から涙を溢れさせていく。
「もう！ 柳くんがキツい言い方するからでしょーが！」
「いや、俺のせいすか！？」
店長が柳くんの肩をバシッと叩き、私には慌てておしぼりを渡しながら背中をさすってくれた。
「自分に自信ねえ……。でもたしかに、私も二十歳の頃は、自信なんて全然なかったかも」
店長は優しくポンポンと私の背中を叩きながら、穏やかな声で語りかける。
「今も、『自分に自信があるか？』と聞かれたら、はっきりと肯定はできないけど……でも、自分の考え方や生き方には、満足してるかな？」
「満足、ですか……？」
「そう。大学を出て、右も左もわからないまま働いて、色々失敗して成長して……。それを繰り返して、だんだんそうなっていくんじゃないかな？」
「…………」
「大丈夫！ 美絵ちゃんも柳くんも、私が二十歳の時より、全然立派に働いてくれてるからー！」
そのあたたかい励ましと肯定の言葉に、逆に涙腺が緩んでしまった。
柳くんが頭を掻き、呆れながらも小さな声で言った。
「……悪い」
私は思い切り首を左右に振って、『違うの。柳くんのせいじゃないの』と、涙声の代わりに懸命に訴えた。
◇
涙がおさまってからは、三人で色々と楽しい話で盛り上がることができた。
店長と柳くんのおかげで、さっきまでの泥沼のような思考から抜け出し、少しだけ心が軽くなっているのを感じた。
「……すみません。楽しい場で泣いたりして」
駅の改札前。別れ際に、私は改めて二人に頭を下げた。
「いえいえ！ 若い二人と飲めるなんて楽しかったわー。また行こうね！」
「店長、ごちそうさまでした」
店長は私たちとは路線が違うため、ヒールを鳴らして元気に手を振りながら去って行った。
改札前で、柳くんと二人きりになる。
「柳くん、ごめん。柳くんのせいじゃないからね」
「……ああ」
柳くんは短く相槌を打つだけで、それからお互いあまり喋らずに改札へ入り、それぞれのホームへの階段前まで歩いた。
「……じゃ。元気出せよ」
別れ際、柳くんが少し視線を逸らしながら、ぶっきらぼうにその一言をかけてくれた。
「……ありがとう。おやすみ！」
お礼を言って、私は踵を返した。
背後で、柳くんが小さく呟いた声が聞こえた気がした。
「……あれ？ あいつ、方向あっちだっけ」
私は酔った頭のまま、自分の家とは逆の方向――祥ちゃんの家へと向かう電車に乗っていた。
