ふたつの弧が、重なるとき ～六年越しの初恋が熱を持った。不器用に重なり合うふたりの想いが、やがてひとつの約束へとたどり着くまでの甘い軌跡。～

　◇

　翌朝。
　誕生日当日は休日で、丸一日予定を空けてくれた祥ちゃんと一緒にいられる。

　以前から私が行きたかった、大きな商業施設の中にある水族館へ出かけることにした。
「絶対に混むよね」と話し、気合を入れて早起きして向かうと、やはり最寄り駅に着いた時点ですでにホームは多くの人で賑わっていた。

　けれど、開館と同時になだれ込んだ水族館の内部は、外の喧騒が嘘のように静まり返っていた。

　一歩足を踏み入れると、そこはまるで深い海の底。
　薄暗い空間は、幻想的な青い照明に照らし出されている。

　水の音をベースにした静かな環境音楽が心地よく響き、その穏やかなリズムに包まれていると、本当に海の中をゆっくりとお散歩しているような、不思議な感覚に満たされていく。

　二人で手を繋ぎながら、色とりどりの熱帯魚や、ふわりふわりと漂うクラゲの水槽をゆっくりと眺めて歩く。

　やがて、一番奥の広い空間にある、巨大な水槽の前に辿り着いた。
　大きなエイやサメから、群れをなす小さな魚たちまで、みんなが深い青色の中で優雅に泳ぎ回っている。

「わー……綺麗……」
　私はすっかり見惚れてしまった。

　水槽の正面にあるベンチに二人で腰を下ろし、ぼんやりと青い世界を眺めていた時。
　祥ちゃんが、ぽつりと口を開いた。

「……あのさ。俺、将来のこと迷ってるって言ってたけど……教師の道に進もうかなって思ってる」

　祥ちゃんは、春休みの少年野球の大会での出来事や、そこで自分の無力さを痛感したこと、そして「誰かの成長に本気で向き合いたい」と心が動いたことを、ゆっくりと、熱を込めて話してくれた。

　水槽の光に照らされた彼の瞳は、迷いがなく、まっすぐで……とても眩しい。

　一人で考えて、ちゃんと答えを出せるなんて、すごいな。
　祥ちゃんが「なる」と決めたのなら、きっと絶対になれるに決まっている。

　でも——。

　教師になったら、どこで働くんだろう。
　地元に帰るのかな。それとも、東京に残るのかな。
　大学を卒業しても、私たちは一緒にいられるのだろうか。

『ずっと一緒にいられる？』

　その言葉が喉まで出かかったけれど、今の彼に向けるには、あまりにも重く感じてしまった。
　私はぐっと息を呑んで、その言葉を胸の奥に押し返した。

「……うん、応援する」

　精一杯の微笑みを作って頷くと、祥ちゃんは「ありがと」と、嬉しそうに目尻を下げた。

（よかった。間違えてない……）

　私は少し安堵して、彼の右肩にそっともたれかかった。

　目の前の巨大な水槽の中では、無数の魚たちがゆらゆらと泳ぎ続けている。

　大きくてあたたかい祥ちゃんという存在に包まれながら、確かな行き先を持たず、ただ揺らめいて不安げに彷徨っている――。
　今の自分を、その小さな魚たちに重ね合わせてしまうのだった。