第1話 １０円相談箱と転校生
六月の湿った風が窓の隙間から入り、昼休みのチャイムと同時に、２年２組の教室は椅子の脚が鳴り、弁当の匂いがふわっと広がった。
穂乃花は窓際の自分の机の端に、小さな紙箱をことんと置く。箱のふたには、太い黒ペンで「１０円相談」とだけ書いてある。横に細い札も立てた。
――相談１つ、１０円。
クラスメイトの惺大が、弁当のふたを開けながら覗きこむ。
「またやってんの？ その、未来を変える箱」
穂乃花はレシートを折り畳む手を止めずに言った。
「未来は無料。相談は１０円。清潔」
「意味わかんねぇ！」
笑い声が上がる。
そこへ、廊下から小さな足音が近づいてきた。１年生の女子が、肩をすぼめて教室の入り口に立つ。背負ったリュックがやけに大きい。
穂乃花は視線だけで「どうぞ」を作る。１年生はそろそろと近づき、箱の前に立った。
「……えっと。あの、先輩。友だちのグループに……入りたいんですけど、話しかけるタイミングが……」
穂乃花は頷き、机の引き出しから小さなメモ帳を出した。薄い鉛筆で、すらすら書いて渡す。紙切れ一枚の「作戦メモ」だ。
『明日の朝、教室の扉の前で「おはよう」を先に言う。
次に、相手の持ち物を一つだけ褒める（靴下・筆箱・髪留め）
最後に「今日の給食なに？」で終わる。』
１年生の目が丸くなる。
「……それ、できますかね」
「できる。言葉は短いほど強い」
穂乃花は指で、メモの最後をとんとんと叩いた。
「給食は逃げない」
１年生が笑って、ポケットから１０円玉を出す。箱の中に落ちた金属の音が、意外と大きい。
ちりん。
その音に、何人かが拍手した。生久実が一番に「いいね！」と手を鳴らし、惺大が便乗して叫ぶ。
「ほらな！ 俺のクラス、優しい！」
「いまの拍手は、あの子の勇気に対してだよ」
生久実が惺大の箸を軽くはたく。
惺大は痛くもないのに「いてっ」と大げさに言って、また笑いが起きた。
１年生がぺこりと頭を下げて帰っていくと、穂乃花は箱を一度だけ揺らした。１０円玉が一枚、ころんと転がる音がする。
「本日の売上、１０円」
「それで何買うの？」
惺大が聞くと、穂乃花は真顔で答えた。
「折り紙」
「地味！」
そんなとき、担任が廊下側の扉を開けて入ってきた。
「みんな、席につけー。転校生を紹介する」
教室がざわつく。椅子が引かれ、机が揺れる。
入ってきた男子は、背が少し高くて、肩に力が入っていない。黒い髪が額に落ち、目だけが落ち着いて見えた。抱えているのは書類の束――たぶん自己紹介のプリントだ。
「２年２組に今日から入る、龍星だ。……えっと、よろしく」
短く言って、龍星は軽く頭を下げた。
その瞬間、プリントの角が手からすべって床へ散った。ぱらぱら、と紙が舞う。
「わっ……すみません」
龍星がしゃがむより先に、穂乃花が立っていた。ひょい、と一枚を拾って、軽く払って渡す。
「落とし物は、０円で返す」
穂乃花はプリントの端に、さらさらと何かを書き足してから差し出した。
龍星が目を落とす。そこには小さく、確かにそう書かれていた。
龍星の口元がわずかに動く。
「……そのルール、決まってるの？」
「いま決めた」
穂乃花は当たり前の顔をして座る。惺大が後ろから口笛を吹いた。
「転校初日で、変な先輩に絡まれてて草」
「草って何」
生久実が真面目に聞き、惺大が「そこからかよ！」と叫んで、また笑いが起きた。
授業が始まっても、穂乃花は何となく龍星の横顔を見てしまう。黒板に向けた目はまっすぐで、ノートを取る手が丁寧だ。鉛筆の音が、他の誰より小さい。
放課後。校舎の裏に回ると、海からの風が木の葉を揺らしていた。体育館の影が長く伸びて、地面を冷やしている。
穂乃花は校庭の端で、誰かがしゃがみこんでいるのを見つけた。近づくと、龍星だった。古いケースを膝の上に置き、留め金を外している。中から出てきたのは、黒い筒――望遠鏡。金具には小さな傷があり、ネジの一つが欠けている。
穂乃花は星の話より先に口が動いた。
「それ、直すといくら？」
龍星は手を止めて顔を上げる。驚きはあったが、嫌そうな顔ではない。
「……いきなりお金の話？」
「星より先に、値段。だって、必要でしょ」
穂乃花は言い切って、手のひらを差し出した。相談箱じゃなく、ただの手のひらだ。
「理由も聞く。順番は、お金の次」
龍星はしばらく黙って、望遠鏡の筒をなでた。指先が、金属の冷たさを確かめるみたいにゆっくり動く。
「祖父の形見なんだ。……直せば、まだ見えるって」
それから、言葉を選ぶみたいに息を吸って続けた。
「７月７日の夜に、丘で流れ星を見せたい。……祖母が、車いすで。短冊の願いを、読ませたいんだ」
風が一段強くなり、校舎の影の端が揺れた。穂乃花は、影を踏まないように一歩だけずらす。癖みたいな動きだった。
「祖母さん、七夕が好き？」
「昔、祖父と毎年見に行ってたって。……今年は、俺が連れていきたい」
龍星の声は静かだった。でも、静かなぶんだけ、逃げない。
穂乃花は自分のポケットを探り、１０円玉を一枚取り出した。硬貨の表面を親指でこする。数字の「１０」が光る。
「修理費、いくら足りない？」
「……まだ見積もりも取れてない。でも、たぶん――」
「見積もりは取る。最低３件」
穂乃花が言うと、龍星は少しだけ目を細めた。
「……巻き込まれた気がする」
「安心して。巻き込むのは無料」
「無料かよ……」
そのとき、遠くで惺大の声がした。
「おーい穂乃花！ 帰るぞー！ あ、転校生も！」
振り向くと、惺大が大きく手を振っている。生久実はその横で、何が楽しいのか拍手していた。
穂乃花は１０円玉を、龍星の手のひらにそっと置いた。
「これは前払い。今日の話、聞いた分」
「え、いや、俺が払うんじゃ」
「あなたは今、払う気持ちで目が曇ってる。曇りは星が見えなくなる」
穂乃花は望遠鏡のケースを見下ろした。
「まず直す。星を見る。短冊を読む。順番。だいじ」
龍星は１０円玉を握りしめて、少しだけ笑った。初めて教室で見たときより、顔が柔らかい。
「……わかった。見積もり、取る。……穂乃花先輩」
「先輩って言うと、１０円増える」
「増えないだろ」
ふたりは並んで歩き出す。校舎の影を踏まないように、穂乃花は慎重に足を運ぶ。龍星はその歩幅に合わせて、少しだけ歩く速度を落とした。
空はまだ明るいのに、東の端に一つだけ白い点が見えた。穂乃花はそれを指さして言った。
「あれ、たぶん一番星。買わなくても、見える」
龍星は目を上げ、短く頷いた。
「……でも、見せたい相手がいると、値段が変わる気がする」
穂乃花は返事をせず、ポケットの中のレシートを、もう一度きれいに折り畳んだ。
【続】
六月の湿った風が窓の隙間から入り、昼休みのチャイムと同時に、２年２組の教室は椅子の脚が鳴り、弁当の匂いがふわっと広がった。
穂乃花は窓際の自分の机の端に、小さな紙箱をことんと置く。箱のふたには、太い黒ペンで「１０円相談」とだけ書いてある。横に細い札も立てた。
――相談１つ、１０円。
クラスメイトの惺大が、弁当のふたを開けながら覗きこむ。
「またやってんの？ その、未来を変える箱」
穂乃花はレシートを折り畳む手を止めずに言った。
「未来は無料。相談は１０円。清潔」
「意味わかんねぇ！」
笑い声が上がる。
そこへ、廊下から小さな足音が近づいてきた。１年生の女子が、肩をすぼめて教室の入り口に立つ。背負ったリュックがやけに大きい。
穂乃花は視線だけで「どうぞ」を作る。１年生はそろそろと近づき、箱の前に立った。
「……えっと。あの、先輩。友だちのグループに……入りたいんですけど、話しかけるタイミングが……」
穂乃花は頷き、机の引き出しから小さなメモ帳を出した。薄い鉛筆で、すらすら書いて渡す。紙切れ一枚の「作戦メモ」だ。
『明日の朝、教室の扉の前で「おはよう」を先に言う。
次に、相手の持ち物を一つだけ褒める（靴下・筆箱・髪留め）
最後に「今日の給食なに？」で終わる。』
１年生の目が丸くなる。
「……それ、できますかね」
「できる。言葉は短いほど強い」
穂乃花は指で、メモの最後をとんとんと叩いた。
「給食は逃げない」
１年生が笑って、ポケットから１０円玉を出す。箱の中に落ちた金属の音が、意外と大きい。
ちりん。
その音に、何人かが拍手した。生久実が一番に「いいね！」と手を鳴らし、惺大が便乗して叫ぶ。
「ほらな！ 俺のクラス、優しい！」
「いまの拍手は、あの子の勇気に対してだよ」
生久実が惺大の箸を軽くはたく。
惺大は痛くもないのに「いてっ」と大げさに言って、また笑いが起きた。
１年生がぺこりと頭を下げて帰っていくと、穂乃花は箱を一度だけ揺らした。１０円玉が一枚、ころんと転がる音がする。
「本日の売上、１０円」
「それで何買うの？」
惺大が聞くと、穂乃花は真顔で答えた。
「折り紙」
「地味！」
そんなとき、担任が廊下側の扉を開けて入ってきた。
「みんな、席につけー。転校生を紹介する」
教室がざわつく。椅子が引かれ、机が揺れる。
入ってきた男子は、背が少し高くて、肩に力が入っていない。黒い髪が額に落ち、目だけが落ち着いて見えた。抱えているのは書類の束――たぶん自己紹介のプリントだ。
「２年２組に今日から入る、龍星だ。……えっと、よろしく」
短く言って、龍星は軽く頭を下げた。
その瞬間、プリントの角が手からすべって床へ散った。ぱらぱら、と紙が舞う。
「わっ……すみません」
龍星がしゃがむより先に、穂乃花が立っていた。ひょい、と一枚を拾って、軽く払って渡す。
「落とし物は、０円で返す」
穂乃花はプリントの端に、さらさらと何かを書き足してから差し出した。
龍星が目を落とす。そこには小さく、確かにそう書かれていた。
龍星の口元がわずかに動く。
「……そのルール、決まってるの？」
「いま決めた」
穂乃花は当たり前の顔をして座る。惺大が後ろから口笛を吹いた。
「転校初日で、変な先輩に絡まれてて草」
「草って何」
生久実が真面目に聞き、惺大が「そこからかよ！」と叫んで、また笑いが起きた。
授業が始まっても、穂乃花は何となく龍星の横顔を見てしまう。黒板に向けた目はまっすぐで、ノートを取る手が丁寧だ。鉛筆の音が、他の誰より小さい。
放課後。校舎の裏に回ると、海からの風が木の葉を揺らしていた。体育館の影が長く伸びて、地面を冷やしている。
穂乃花は校庭の端で、誰かがしゃがみこんでいるのを見つけた。近づくと、龍星だった。古いケースを膝の上に置き、留め金を外している。中から出てきたのは、黒い筒――望遠鏡。金具には小さな傷があり、ネジの一つが欠けている。
穂乃花は星の話より先に口が動いた。
「それ、直すといくら？」
龍星は手を止めて顔を上げる。驚きはあったが、嫌そうな顔ではない。
「……いきなりお金の話？」
「星より先に、値段。だって、必要でしょ」
穂乃花は言い切って、手のひらを差し出した。相談箱じゃなく、ただの手のひらだ。
「理由も聞く。順番は、お金の次」
龍星はしばらく黙って、望遠鏡の筒をなでた。指先が、金属の冷たさを確かめるみたいにゆっくり動く。
「祖父の形見なんだ。……直せば、まだ見えるって」
それから、言葉を選ぶみたいに息を吸って続けた。
「７月７日の夜に、丘で流れ星を見せたい。……祖母が、車いすで。短冊の願いを、読ませたいんだ」
風が一段強くなり、校舎の影の端が揺れた。穂乃花は、影を踏まないように一歩だけずらす。癖みたいな動きだった。
「祖母さん、七夕が好き？」
「昔、祖父と毎年見に行ってたって。……今年は、俺が連れていきたい」
龍星の声は静かだった。でも、静かなぶんだけ、逃げない。
穂乃花は自分のポケットを探り、１０円玉を一枚取り出した。硬貨の表面を親指でこする。数字の「１０」が光る。
「修理費、いくら足りない？」
「……まだ見積もりも取れてない。でも、たぶん――」
「見積もりは取る。最低３件」
穂乃花が言うと、龍星は少しだけ目を細めた。
「……巻き込まれた気がする」
「安心して。巻き込むのは無料」
「無料かよ……」
そのとき、遠くで惺大の声がした。
「おーい穂乃花！ 帰るぞー！ あ、転校生も！」
振り向くと、惺大が大きく手を振っている。生久実はその横で、何が楽しいのか拍手していた。
穂乃花は１０円玉を、龍星の手のひらにそっと置いた。
「これは前払い。今日の話、聞いた分」
「え、いや、俺が払うんじゃ」
「あなたは今、払う気持ちで目が曇ってる。曇りは星が見えなくなる」
穂乃花は望遠鏡のケースを見下ろした。
「まず直す。星を見る。短冊を読む。順番。だいじ」
龍星は１０円玉を握りしめて、少しだけ笑った。初めて教室で見たときより、顔が柔らかい。
「……わかった。見積もり、取る。……穂乃花先輩」
「先輩って言うと、１０円増える」
「増えないだろ」
ふたりは並んで歩き出す。校舎の影を踏まないように、穂乃花は慎重に足を運ぶ。龍星はその歩幅に合わせて、少しだけ歩く速度を落とした。
空はまだ明るいのに、東の端に一つだけ白い点が見えた。穂乃花はそれを指さして言った。
「あれ、たぶん一番星。買わなくても、見える」
龍星は目を上げ、短く頷いた。
「……でも、見せたい相手がいると、値段が変わる気がする」
穂乃花は返事をせず、ポケットの中のレシートを、もう一度きれいに折り畳んだ。
【続】
