診療所への挨拶を終え、桜は自分の部屋の前まで戻ってきた。
ここまで来てようやく一息つけるはずなのに、なんだか落ち着かない。
扉の前で少しだけ立ち止まる。
その様子を見ていたリーゼが、声をかけた。
「サクラ様」
桜ははっとして振り向く。
「落ち着かなさそうですね。よければ、少しお話ししましょうか」
桜は小さく苦笑した。
「……お願いします」
それから、ふっと息をつく。
「なんだか、まだ夢の中にいるみたいで」
リーゼも小さくうなずいた。
「そうでしょうね」
「中に入りましょうか」
桜は扉を開け、二人で部屋へ入った。
椅子に腰を下ろすと、ようやく少し落ち着く。
それでも、胸の奥がふわふわしたままだ。
「……だって、クロトさんですよ」
そう言ってから、少し視線を泳がせる。
「すごく容姿端麗で、強くて、優しいし……すごくモテるのに」
首をかしげる。
「なんで私なんだろうって」
桜は肩をすくめた。
「私、すごく普通ですし」
「そもそも全然きれいじゃないし……性格だって、特別いいわけでもないし、あげく、もう32歳だし……」
少し困ったように笑う。
「私なんかよりいい人、絶対たくさんいるのにって思ってしまって」
リーゼは少し苦笑した。
「私はサクラ様のこと、好きですよ」
桜は思わず顔を上げる。
「優しいですし、いつも気を使ってくださいますし。それに、看護師としても有能です」
「もっと自信を持っていいと思います」
桜は少し視線を落とした。
「……ありがとうございます」
「まあ、副師団長はあの容姿ですから」
「綺麗な貴族のお嬢様からのお見合い話は、相当あったみたいでしたけど」
リーゼは苦笑する。
桜は目を丸くする。
「やっぱり、そうなんですね」
「でも、むしろ、うんざりしてたと思いますよ」
リーゼは肩をすくめる。
そして、少し考えるようにしてから続ける。
「もしかしたら……サクラ様が普通だったからかもしれませんね」
「普通？」
桜が聞き返す。
「副師団長の家柄とか立場とか、まったく気にされてませんでしたよね」
「良い意味で、ですよ」
桜は少し困ったように笑う。
「それは……私、こっちの世界の人間じゃないので、よく分からなかっただけですから」
「ええ、もちろんそれもあります」
リーゼはうなずいた。
「でも、それだけではないと思いますよ」
少し間を置いてから、続ける。
「たぶん……私がサクラ様を好きな理由と、同じなんじゃないでしょうか」
桜は答えに困って、曖昧にうなずいた。
リーゼはふっと小さく笑う。
「何より」
「サクラ様がいない三年間は……」
「あの頃の副師団長、ずっと張り詰めていましたから」
桜は顔を上げる。
リーゼは軽く肩をすくめた。
「私が思うに、もうサクラ様なしではいられないんじゃないかと」
「え？」
思わず声が出る。
言われていることがわかるから、顔が熱くなる。
でも、自分がそこまでの存在だとはどうしても思えない。
リーゼは少し楽しそうに笑った。
「これは、副師団長には言わないでください」
「とにかく、こちらに戻って来たら……少し覚悟しておいた方がいいかもしれませんね」
「え、覚悟って……？」
コン、コン。
扉がノックされた。
リーゼが立ち上がり、扉へ向かう。
「失礼します」
扉を開けると、そこに立っていたのはアルトだった。
「アルト様」
リーゼが一礼する。
アルトは軽くうなずいた。
「サクラ殿、少し話をしてもいいか」
桜は思わず背筋を伸ばした。
「は、はい」
リーゼは二人を見て、すぐに状況を察した。
「では、私は外で控えております」
軽く一礼し、部屋を出る。
扉が閉まった。
――――――――――
部屋には、桜とアルトだけが残った。
アルトは桜を見て、柔らかく笑った。
それから、少し間を置いて口を開く。
「まず礼を言わせてほしい」
「え？」
桜は思わず聞き返した。
アルトは落ち着いた声で続ける。
「弟を選んでくれてありがとう」
桜は驚き、少し慌てる。
「いえ、そんな……私こそ」
言葉を探すように続けた。
「でも、私、貴族のルールとか全然分からなくて」
「ご迷惑をおかけするかもしれませんが……」
アルトは肩をすくめた。
「クロトもそういうのは疎い」
少し間を置く。
「私も気にしない」
そのあまりにもあっさりした言い方に、桜は少し驚く。
アルトは続けた。
「結婚するなら、しばらくは私の屋敷に滞在するといい」
桜は驚いたように顔を上げる。
アルトは穏やかな口調のまま説明した。
「サクラ殿は看護師なので、王宮の職員寮に住むのが普通なんだが」
桜は小さくうなずく。
「寮の方に住むんだと思ってました……」
それから、少し遠慮がちに続けた。
「あの、ご自宅に滞在するの、ご迷惑じゃないですか」
アルトは軽く首を振る。
「いや」
「サクラ殿は元巫女でもあるし、弟の伴侶になる予定でもある」
少し肩をすくめる。
「結婚するまで、私の家で預かるのが筋だろうな」
それから付け加える。
「クロトも同じ意見でね」
「もっとも、私の家でもあるが、あれにとっては実家だ」
「忙しくて、ほとんど戻ってこないが」
それから、少しだけ口元を緩める。
「サクラ殿が滞在してくれれば、クロトも無理をしてでも帰ってくるだろう」
その言葉に、桜は思わず視線を泳がせた。
……それって、私がいるから、ということだろうか。
そう考えた瞬間、じわりと顔が熱くなる。
アルトは一度言葉を区切り、穏やかに続けた。
「生活のことなら、妻のエリスに習うといい」
「結婚してから困らないように、ひと通り教えてくれる」
桜は少し考えてから顔を上げた。
「……そこまで考えてくださって、ありがとうございます」
それから、少し遠慮がちに続ける。
「生活のこと、知っておかないと困りますし」
小さく頭を下げた。
「ご迷惑じゃなければ、よろしくお願いします」
アルトは静かにうなずいた。
それから、少し考えるようにして付け加える。
「もっとも、クロトも一通りはできるが」
「そうなんですか？」
桜が驚いて顔を上げる。
アルトは少し笑った。
「小さい頃に家事は仕込まれている」
「本人はあまり言わないがな」
「それは、すごく助かります」
クロトさんって本当に何でもできるのだと改めて思う。
――私、何も出来なさすぎて……呆れられないかな、と少し不安になる。
アルトは少し口調を変える。
「サクラ殿のご家族には、突然の話になるだろう」
「きっと驚かれる」
桜は背筋を伸ばす。
アルトは穏やかな声で言った。
「一つ、伝えてほしいことがある」
「大切な娘さんを遠くへ連れていく形になる」
「まずは、兄として、そのことを詫びていると伝えてほしい」
少し間を置く。
「そして、弟は真面目で誠実なのが取り柄だ」
アルトはそこで、少し苦笑した。
「……まあ、少し融通は利かないが」
それから、言葉を結ぶ。
「どうか安心してほしい」
桜は胸の奥がじんと熱くなるのを感じた。
「……はい」
それから姿勢を正す。
「よろしくお願いします」
アルトは静かにうなずいた。
ここまで来てようやく一息つけるはずなのに、なんだか落ち着かない。
扉の前で少しだけ立ち止まる。
その様子を見ていたリーゼが、声をかけた。
「サクラ様」
桜ははっとして振り向く。
「落ち着かなさそうですね。よければ、少しお話ししましょうか」
桜は小さく苦笑した。
「……お願いします」
それから、ふっと息をつく。
「なんだか、まだ夢の中にいるみたいで」
リーゼも小さくうなずいた。
「そうでしょうね」
「中に入りましょうか」
桜は扉を開け、二人で部屋へ入った。
椅子に腰を下ろすと、ようやく少し落ち着く。
それでも、胸の奥がふわふわしたままだ。
「……だって、クロトさんですよ」
そう言ってから、少し視線を泳がせる。
「すごく容姿端麗で、強くて、優しいし……すごくモテるのに」
首をかしげる。
「なんで私なんだろうって」
桜は肩をすくめた。
「私、すごく普通ですし」
「そもそも全然きれいじゃないし……性格だって、特別いいわけでもないし、あげく、もう32歳だし……」
少し困ったように笑う。
「私なんかよりいい人、絶対たくさんいるのにって思ってしまって」
リーゼは少し苦笑した。
「私はサクラ様のこと、好きですよ」
桜は思わず顔を上げる。
「優しいですし、いつも気を使ってくださいますし。それに、看護師としても有能です」
「もっと自信を持っていいと思います」
桜は少し視線を落とした。
「……ありがとうございます」
「まあ、副師団長はあの容姿ですから」
「綺麗な貴族のお嬢様からのお見合い話は、相当あったみたいでしたけど」
リーゼは苦笑する。
桜は目を丸くする。
「やっぱり、そうなんですね」
「でも、むしろ、うんざりしてたと思いますよ」
リーゼは肩をすくめる。
そして、少し考えるようにしてから続ける。
「もしかしたら……サクラ様が普通だったからかもしれませんね」
「普通？」
桜が聞き返す。
「副師団長の家柄とか立場とか、まったく気にされてませんでしたよね」
「良い意味で、ですよ」
桜は少し困ったように笑う。
「それは……私、こっちの世界の人間じゃないので、よく分からなかっただけですから」
「ええ、もちろんそれもあります」
リーゼはうなずいた。
「でも、それだけではないと思いますよ」
少し間を置いてから、続ける。
「たぶん……私がサクラ様を好きな理由と、同じなんじゃないでしょうか」
桜は答えに困って、曖昧にうなずいた。
リーゼはふっと小さく笑う。
「何より」
「サクラ様がいない三年間は……」
「あの頃の副師団長、ずっと張り詰めていましたから」
桜は顔を上げる。
リーゼは軽く肩をすくめた。
「私が思うに、もうサクラ様なしではいられないんじゃないかと」
「え？」
思わず声が出る。
言われていることがわかるから、顔が熱くなる。
でも、自分がそこまでの存在だとはどうしても思えない。
リーゼは少し楽しそうに笑った。
「これは、副師団長には言わないでください」
「とにかく、こちらに戻って来たら……少し覚悟しておいた方がいいかもしれませんね」
「え、覚悟って……？」
コン、コン。
扉がノックされた。
リーゼが立ち上がり、扉へ向かう。
「失礼します」
扉を開けると、そこに立っていたのはアルトだった。
「アルト様」
リーゼが一礼する。
アルトは軽くうなずいた。
「サクラ殿、少し話をしてもいいか」
桜は思わず背筋を伸ばした。
「は、はい」
リーゼは二人を見て、すぐに状況を察した。
「では、私は外で控えております」
軽く一礼し、部屋を出る。
扉が閉まった。
――――――――――
部屋には、桜とアルトだけが残った。
アルトは桜を見て、柔らかく笑った。
それから、少し間を置いて口を開く。
「まず礼を言わせてほしい」
「え？」
桜は思わず聞き返した。
アルトは落ち着いた声で続ける。
「弟を選んでくれてありがとう」
桜は驚き、少し慌てる。
「いえ、そんな……私こそ」
言葉を探すように続けた。
「でも、私、貴族のルールとか全然分からなくて」
「ご迷惑をおかけするかもしれませんが……」
アルトは肩をすくめた。
「クロトもそういうのは疎い」
少し間を置く。
「私も気にしない」
そのあまりにもあっさりした言い方に、桜は少し驚く。
アルトは続けた。
「結婚するなら、しばらくは私の屋敷に滞在するといい」
桜は驚いたように顔を上げる。
アルトは穏やかな口調のまま説明した。
「サクラ殿は看護師なので、王宮の職員寮に住むのが普通なんだが」
桜は小さくうなずく。
「寮の方に住むんだと思ってました……」
それから、少し遠慮がちに続けた。
「あの、ご自宅に滞在するの、ご迷惑じゃないですか」
アルトは軽く首を振る。
「いや」
「サクラ殿は元巫女でもあるし、弟の伴侶になる予定でもある」
少し肩をすくめる。
「結婚するまで、私の家で預かるのが筋だろうな」
それから付け加える。
「クロトも同じ意見でね」
「もっとも、私の家でもあるが、あれにとっては実家だ」
「忙しくて、ほとんど戻ってこないが」
それから、少しだけ口元を緩める。
「サクラ殿が滞在してくれれば、クロトも無理をしてでも帰ってくるだろう」
その言葉に、桜は思わず視線を泳がせた。
……それって、私がいるから、ということだろうか。
そう考えた瞬間、じわりと顔が熱くなる。
アルトは一度言葉を区切り、穏やかに続けた。
「生活のことなら、妻のエリスに習うといい」
「結婚してから困らないように、ひと通り教えてくれる」
桜は少し考えてから顔を上げた。
「……そこまで考えてくださって、ありがとうございます」
それから、少し遠慮がちに続ける。
「生活のこと、知っておかないと困りますし」
小さく頭を下げた。
「ご迷惑じゃなければ、よろしくお願いします」
アルトは静かにうなずいた。
それから、少し考えるようにして付け加える。
「もっとも、クロトも一通りはできるが」
「そうなんですか？」
桜が驚いて顔を上げる。
アルトは少し笑った。
「小さい頃に家事は仕込まれている」
「本人はあまり言わないがな」
「それは、すごく助かります」
クロトさんって本当に何でもできるのだと改めて思う。
――私、何も出来なさすぎて……呆れられないかな、と少し不安になる。
アルトは少し口調を変える。
「サクラ殿のご家族には、突然の話になるだろう」
「きっと驚かれる」
桜は背筋を伸ばす。
アルトは穏やかな声で言った。
「一つ、伝えてほしいことがある」
「大切な娘さんを遠くへ連れていく形になる」
「まずは、兄として、そのことを詫びていると伝えてほしい」
少し間を置く。
「そして、弟は真面目で誠実なのが取り柄だ」
アルトはそこで、少し苦笑した。
「……まあ、少し融通は利かないが」
それから、言葉を結ぶ。
「どうか安心してほしい」
桜は胸の奥がじんと熱くなるのを感じた。
「……はい」
それから姿勢を正す。
「よろしくお願いします」
アルトは静かにうなずいた。
